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L’Éthanol, également appelé alcool éthylique, alcool de grain ou alcool, fait partie d’une classe de composés organiques qui ont reçu le nom général d’alcools; sa formule moléculaire est C2H5OH. L’éthanol est un produit chimique industriel important; il est utilisé comme solvant, dans la synthèse d’autres produits chimiques organiques et comme additif à l’essence automobile (formant un mélange connu sous le nom de gasohol)., L’éthanol est également l’ingrédient enivrant de nombreuses boissons alcoolisées telles que la bière, le vin et les spiritueux distillés.
Il existe deux procédés principaux pour la fabrication de l’éthanol: la fermentation des glucides (méthode utilisée pour les boissons alcoolisées) et l’hydratation de l’éthylène. La Fermentation implique la transformation des glucides en éthanol par la croissance des cellules de levure. Les principales matières premières fermentées pour la production d’alcool industriel sont les cultures sucrières telles que la betterave et la canne à sucre et les cultures céréalières telles que le maïs (maïs). L’hydratation de l’éthylène est obtenue en faisant passer un mélange d’éthylène et un grand excès de vapeur à haute température et pression sur un catalyseur acide.,
L’éthanol produit par fermentation ou par synthèse est obtenu sous forme de solution aqueuse diluée et doit être concentré par distillation fractionnée. La distillation directe peut donner au mieux le mélange à point d’ébullition constant contenant 95,6% en poids d’éthanol. La déshydratation du mélange à point d’ébullition constant donne de l’alcool anhydre ou absolu. L’éthanol destiné à un usage industriel est généralement dénaturé (Rendu Impropre à la consommation), généralement avec du méthanol, du benzène ou du kérosène.
l’éthanol pur est un liquide inflammable incolore (point d’ébullition 78.,5 °C ) avec une agréable odeur éthérée et un goût brûlant. L’éthanol est toxique, affectant le système nerveux central. Des quantités modérées détendent les muscles et produisent un effet stimulant apparent en déprimant les activités inhibitrices du cerveau, mais des quantités plus importantes altèrent la coordination et le jugement, produisant finalement le coma et la mort. C’est une drogue addictive pour certaines personnes, conduisant à l’alcoolisme de la maladie.