Depuis Cap Canaveral, en Floride, le commandant de la Marine Alan Bartlett Shepard Jr.est lancé dans l’espace à bord de la capsule spatiale Freedom 7, devenant le premier astronaute américain à voyager dans l’espace. Le vol suborbital, qui a duré 15 minutes et a atteint une hauteur de 116 miles dans l’atmosphère, a été un triomphe majeur pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
la NASA a été créée en 1958 pour, les efforts spatiaux à la lumière des récentes réalisations Soviétiques, telles que le lancement du premier satellite artificiel au monde–Spoutnik 1–en 1957. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les deux superpuissances ont couru pour devenir le premier pays à placer un homme dans l’espace et à le ramener sur Terre. Le 12 avril 1961, le programme spatial soviétique a remporté la course lorsque le cosmonaute Youri Gagarine a été lancé dans l’espace, mis en orbite autour de la planète et est revenu sur Terre en toute sécurité. Un mois plus tard, le vol suborbital de Shepard rétablit la confiance dans le programme spatial américain.,
la NASA a continué à suivre de près les Soviétiques jusqu’à la fin des années 1960 et les succès du programme lunaire Apollo. En juillet 1969, les Américains ont fait un pas de géant avec Apollo 11, un vaisseau spatial à trois étages qui a emmené des astronautes américains à la surface de la Lune et les a ramenés sur Terre. Le 5 février 1971, Alan Shepard, le premier américain dans l’espace, est devenu le cinquième astronaute à marcher sur la Lune dans le cadre de la mission D’atterrissage lunaire Apollo 14.
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