Janis Lyn Joplin est née à L’Hôpital St.Mary’s dans la ville de raffinage de pétrole de Port Arthur, au Texas, près de la frontière avec la Louisiane. Son père était un ouvrier de conserverie et sa mère était registraire pour un collège de commerce. Adolescente en surpoids, elle était une adepte de la musique folklorique (en particulier Odetta, Leadbelly et Bessie Smith). Après avoir obtenu son diplôme de la Thomas Jefferson High School, elle a fréquenté le Lamar State College et l’Université du Texas, où elle a joué de l’auto-harpe dans les bars D’Austin.,Elle a été nominée pour L’homme le plus laid sur le Campus en 1963, et elle a passé deux ans à voyager, à se produire et à devenir toxicomane. De retour à la maison en 1966, son ami Chet Helms lui suggère de devenir la chanteuse principale de Big Brother and The Holding Company, un groupe établi de Haight-Ashbury composé des guitaristes James Gurley et Sam Andrew, du bassiste Peter Albin et du batteur Dave Getz). Elle a obtenu une large reconnaissance grâce au Monterey Pop Festival en 1967, dont les faits saillants ont été publiés dans Monterey Pop (1968), et avec le deuxième album historique du groupe, « Cheap Thrills »., Elle forme son « Kosmic Blues Band » l’année suivante et obtient encore plus de reconnaissance en tant qu’interprète solo à Woodstock en 1969, highlights publié à Woodstock (1970). Au printemps 1970, elle chante avec le « Full Tilt Boogie Band » et, le 4 octobre de la même année, elle est retrouvée morte dans le Landmark Motor Hotel D’Hollywood (maintenant connu sous le nom de Highland Gardens Hotel) d’une overdose d’héroïne et d’alcool la veille. Ses cendres ont été dispersées au large des côtes de la Californie., Son album le plus vendu est « Pearl », sorti à titre posthume, qui contient sa chanson par excellence: « Me & Bobby McGee ».
