Ce que les données disent sur la brutalité policière et les préjugés raciaux-et quelles réformes pourraient fonctionner

pendant 8 minutes et 46 secondes, Derek Chauvin a enfoncé son genou dans le cou de George Floyd, un homme noir non armé., Cet usage mortel de la force par le désormais ancien policier de Minneapolis a relancé un débat très public sur la brutalité policière et le racisme.

alors que les manifestations se sont propagées dans le monde entier, la pression est exercée sur les services de police et les politiciens, en particulier aux États — Unis, pour qu’ils fassent quelque chose-de la réforme des tactiques d’application de la loi au financement ou même à l’abolition des services de police.

et bien que les chercheurs soient encouragés par l’élan pour le changement, certains craignent également que, sans suffisamment de preuves pour soutenir de nouvelles politiques, les dirigeants ne passent pas à côté., Beaucoup se disputent depuis des années sur la nécessité de meilleures données sur l’usage de la force par la police aux États-Unis, et pour des études rigoureuses qui testent des interventions telles que la formation sur la façon de désamorcer les interactions tendues ou l’obligation d’utiliser des caméras corporelles par les agents. Ces données et études ont commencé à se matérialiser, stimulées par les manifestations de 2014 après la fusillade meurtrière de Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri, et la mort par étranglement D’Eric Garner à New York.,

des responsables gouvernementaux, des chercheurs universitaires et des médias ont lancé à cette époque des projets de collecte de données pour mieux comprendre la fréquence de la violence policière et les facteurs de risque qui y contribuent. De ces ensembles de données croissants viennent des résultats inquiétants. Environ 1 000 civils sont tués chaque année par les forces de l’ordre aux États-Unis. Selon une estimation, les hommes noirs sont 2,5 fois plus susceptibles que les hommes blancs d’être tués par la police au cours de leur vie1., Et dans une autre étude, les Noirs abattus par la police semblaient deux fois plus susceptibles que les blancs d’être désarmés2.

« Nous avons suffisamment de preuves qui nous indiquent que des mesures doivent être prises”, déclare Justin Nix, criminologue à L’Université du Nebraska à Omaha. « Un millier de morts par an ne doit pas être normal. »Depuis que Nature a rapporté en septembre dernier ce que les données disent des préjugés raciaux et des meurtres par la police, de nouvelles preuves ont continué de soutenir un lien., Les données de la Californie montrent que la police a arrêté et utilisé la force contre les noirs de manière disproportionnée, par rapport à d’autres groupes raciaux, dans 2018 (Voir go.nature.com/2bgfrah). un document de décembre 2019 a rapporté que la partialité dans les dossiers administratifs de la police fait en sorte que de nombreuses études sous-estiment les niveaux de partialité raciale dans les services de police, voire masquent complètement la discrimination3.

Les données sont encore limitées, ce qui rend l’élaboration de la politique difficile. Un ensemble de données National établi par le FBI en 2019, par exemple, ne contient que des données provenant d’environ 40% des agents des forces de l’ordre américaines., La soumission de données par les agents et les organismes est volontaire, ce que de nombreux chercheurs considèrent comme une partie du problème.

« la plupart des agences ne collectent pas ces données de manière systématique”, explique Tracey Meares, directrice fondatrice du Justice Collaboratory à la Yale Law School de New Haven, Connecticut. « J’espère que lorsque les gens réfléchiront à la science de cela, ils comprendront ce que nous savons, ce que nous ne savons pas et pourquoi nous ne le savons pas”, dit-elle. « La police, en grande partie pour des raisons historiques, s’est déroulée dans une sorte de zone exempte de sciences., »

Bad apples

Les scientifiques doivent souvent penser de manière créative pour contourner les limites des données. Mark Hoekstra, économiste à L’Université Texas a& M à College Station, a tenté de déchiffrer le rôle de la race dans l’utilisation de la force par les policiers, en comparant les réponses aux appels d’urgence.,

sur la base d’informations provenant de plus de deux millions d’appels 911 dans deux villes américaines, il a conclu que les agents blancs envoyés dans les quartiers noirs ont tiré cinq fois plus souvent que les agents noirs envoyés pour des appels similaires dans les mêmes neighborhoods4 (voir « répondre à l’appel »). Hoekstra se demande si les facteurs qui contribuent à un officier utilisant une force excessive pourraient être prédits d’une manière similaire à la façon dont les équipes de Baseball des Ligues majeures américaines utilisent des modèles statistiques sophistiqués pour prédire si un joueur a le potentiel d’être un futur all-star.,

Les scientifiques ont essayé d’identifier certains facteurs prédictifs, tels que les préjugés raciaux, la mauvaise humeur, la masculinité précaire et d’autres caractéristiques individuelles, dont beaucoup peuvent être identifiés grâce à des simulations déjà utilisées dans la formation des officiers5. Nix suggère qu’une telle sélection pourrait aider à vérifier les agents avant qu’ils ne soient recrutés., Mais relever la barre pour l’embauche pourrait être impraticable, prévient-il, car de nombreux services de police ont déjà du mal à attirer et à retenir des candidats hautement qualifiés.

des modèles de prévision similaires pourraient reconnaître des modèles de mauvais comportement chez les agents. Les données du service de Police de la ville de New York suggèrent que les agents qui avaient des marques négatives répétées dans leurs dossiers étaient plus de trois fois plus susceptibles de tirer avec leur arme que les autres agents6.

de tels actes répréhensibles pourraient même être contagieux., Une autre étude, publiée en février, a examiné les plaintes déposées contre des policiers à Chicago, Illinois. Il a constaté que même si seul un faible pourcentage d’officiers tirent sur des civils, ceux qui l’ont fait servent souvent de « courtiers” dans les réseaux sociaux au sein de la police7. D’autres agents liés à eux ont également été jugés plus à risque de tirer.

mais mener des mesures disciplinaires, sans parler de licencier un policier, est notoirement difficile aux États-Unis. Les contrats syndicaux accordent aux agents des protections liées à une augmentation de l’inconduite 8., Dans de nombreux États, une déclaration des droits des agents des forces de l’ordre protège le personnel des enquêtes sur les fautes. « Une chose que nous devons examiner de près sont les lois de l’état et les contrats syndicaux qui fournissent des procédures imparfaites ou trop protectrices qui isolent les agents de la responsabilité appropriée”, explique Seth Stoughton, un ancien officier de police qui est professeur de droit à L’Université de Caroline du Sud à Columbia.,

Lawrence Sherman, directeur du Cambridge Centre for Evidence-Based Policing à Cambridge, Royaume-Uni, suggère que les États ont le pouvoir constitutionnel d’autoriser ou de révoquer le pouvoir de toute personne de servir en tant qu’officier de police., « Si une agence d’état suivait les antécédents disciplinaires de chacun, elle aurait peut-être retiré Derek Chauvin des affaires policières il y a dix ans”, explique Sherman. Chauvin avait reçu 18 plaintes contre lui avant même qu’il ne mette son genou sur le cou de Floyd. ” Nous surveillons les performances des médecins », ajoute Sherman. « Pourquoi ne surveillons-nous pas le rendement des policiers? »

même les officiers licenciés pour inconduite sont fréquemment réembauchés., L’officier de police de Cleveland, Ohio, qui a abattu Tamir Rice, 12 ans, en 2014, avait précédemment démissionné d’un autre service de police après l’avoir jugé inapte à servir. La police de Cleveland n’a pas examiné le dossier personnel de l’officier avant de l’embaucher, a rapporté le New York Times en 2015. Une enquête sur les dossiers publics de la Floride a montré qu’environ 3% des forces de police de cet État avaient déjà été licenciées ou avaient démissionné au lieu d’être licenciées., L’étude, publiée en mai, a révélé que ces agents avaient tendance à se déplacer vers des organismes plus petits qui servaient une proportion légèrement plus élevée de résidents noirs, mais sans différence significative dans les taux de criminalité9. Ils semblaient également plus susceptibles de commettre une inconduite à l’avenir que les agents qui n’avaient jamais été congédiés.

« Si un agent est congédié pour inconduite ou a démissionné pour éviter une enquête, il ne devrait pas être en mesure de se faire embaucher par une autre agence”, dit Stoughton. « C’est un faible fruits mûrs., »

la législation fédérale adoptée le mois dernier vise les obstacles à la qualité et à l’équité des services de police. Un projet de loi mettrait effectivement fin à la doctrine de l’immunité qualifiée, par laquelle les tribunaux ont largement empêché les officiers d’être poursuivis avec succès pour abus de pouvoir ou inconduite depuis le milieu des années 1960 (réf. 10). Un projet de loi similaire propose un certain nombre de mesures visant à accroître la responsabilité de la police, la formation et la collecte de données, y compris un registre national des fautes commises par la police pour tenir un registre des cas où un agent est congédié ou quitte ses fonctions., Bien que les démocrates à Washington DC soutiennent largement les projets de loi, Les Républicains ont dévoilé une proposition concurrente et plus faible qui ne traite pas de la question de l’immunité qualifiée. Cela est arrivé le 17 juin-un jour après que le président Donald Trump a signé un décret qui encourage la réforme de la police. L’ordre a rapidement été critiqué pour sa largeur relativement étroite et son manque de dents.

Robin Engel, directeur du Center for Police Research and Policy à Cincinnati, Ohio, suggère que la véritable capacité de changement se situe aux niveaux national et local., ” Il y a un appel collectif des citoyens à l’action maintenant pour tenir les dirigeants politiques responsables de s’assurer que la police collecte des données, publie des données et fonctionne avec les meilleures pratiques », a déclaré Engel.

services de police fondés sur des preuves

on ne sait toujours pas quelles pratiques d’application de la loi sont réellement les meilleures, en grande partie à cause d’un manque de données et de science. ” Nous travaillons dans le noir sur les stratégies, tactiques et politiques les plus efficaces pour aller de l’avant », explique Engel.,

Les dirigeants politiques et les militants qui militent pour le changement aux États-Unis ont largement approuvé les caméras corporelles, la formation à la désescalade, la formation implicite, les systèmes d’intervention précoce, l’interdiction des étouffements et la surveillance civile depuis les tragédies de 2014. Une enquête menée auprès de 47 des plus grands organismes D’application de la loi américains entre 2015 et 2017 a révélé que 39% ont modifié leurs politiques d’utilisation de la force en 2015-16 et révisé leur formation pour intégrer des tactiques telles que la désescalade. Parmi les organismes interrogés, les fusillades impliquant des agents ont chuté de 21% au cours de la période d’étude11.,

« Mais comme nous l’avons vu au cours des dernières semaines — de Minneapolis et de la réponse de la police aux manifestations — il y a beaucoup de choses qui doivent encore changer dans la police”, explique Laurie Robinson, criminologue à L’Université George Mason à Fairfax, en Virginie.

Les chercheurs préconisent la collecte de meilleures données, comme le suivi des situations dans lesquelles la force a été évitée par des stratégies de désescalade ou, lorsque la force a été utilisée, l’enregistrement si elle était à un niveau inférieur à ce qu’elle aurait pu être auparavant.,

Le Département de Police D’Oklahoma City fait partie des organismes qui travaillent à combler ce vide. Il recueille maintenant des détails sur l’applicabilité de chaque tactique et technique de désescalade spécifique chaque fois que la force est utilisée. ” Depuis la mise en œuvre de notre Politique de désescalade, notre nombre de recours à la force a diminué », déclare Megan Morgan, Sergente de police et porte-parole du ministère.

la collecte de données pourrait elle-même responsabiliser davantage les policiers., Dans une étude, l’obligation pour les agents de déposer un rapport lorsqu’ils pointent leurs armes sur des personnes mais ne tirent pas a été associée à une réduction significative des taux de décès par arme à feu12.

l’utilisation de caméras corporelles pourrait être parmi les interventions les plus faciles pour améliorer la responsabilisation. La technologie a gagné du terrain après qu’une expérience randomisée publiée en 2014 a comparé les quarts de travail dans lesquels tous les agents portaient des caméras tout le temps avec des quarts de travail dans lesquels ils ne l’ont jamais fait13. La probabilité que la force soit utilisée par les agents équipés de caméras était à peu près la moitié de celle des agents sans caméras., De plus, les agents portant une caméra ont reçu environ un dixième du nombre de plaintes, tout comme les agents sans caméra.

Les résultats d’études plus récentes ont été mitigés. Lorsque le Las Vegas Metropolitan Police Department du Nevada a mis en place des caméras corporelles, il a connu des baisses significatives à la fois du taux de plaintes et du recours à la force14. Mais lorsque le Département de police métropolitaine du District de Columbia a fait de même, il n’a trouvé aucun avantage (voir go.nature.com/3heuxac)., Les différences pourraient avoir plus à voir avec les politiques qui permettent aux agents de choisir quand allumer leurs caméras, ainsi qu’un manque de contrôles pour les situations dans lesquelles un agent se présente avec une caméra alors qu’un autre ne le fait pas, Note Sherman. Ce dernier risque de diluer les différences réelles dans les taux de plaintes ou de recours à la force.

« ce serait une parodie si nous nous débarrassions des caméras corporelles”, dit Sherman. « Ils aident très souvent à clarifier ce qui s’est passé., »

Les preuves suggèrent qu’encourager les agents à écouter les opinions des citoyens avant de prendre des décisions et à démontrer généralement un intérêt à travailler avec les membres d’une communauté peut être une autre intervention efficace. Un programme de formation d’une journée basé sur ces principes de justice procédurale — Un modèle de police axé sur le respect, la neutralité et la transparence — a permis de réduire à la fois les plaintes des citoyens et l’usage de la force par les agents du Département de police de Chicago 15.,

« Si la police doit être au service des communautés, elle doit établir la confiance avec les communautés qui sont susceptibles de se méfier d’elles”, explique Thomas O’Brien, chercheur au Social Action Lab de L’Université de L’Illinois à Urbana–Champaign. Son travail suggère qu’un tel renforcement de la confiance exige que la police reconnaisse son rôle dans la création de la méfiance, ainsi que s’excuse pour cela 16. Toute tentative timide de réconciliation pourrait se retourner contre lui, dit-il., Une formation spéciale peut toutefois s’avérer difficile, en particulier dans les petites juridictions, où il a été démontré que les policiers tirent davantage sur des civils17 (voir « Problèmes dans les petites villes »).

à la suite de la mort de Floyd, de nombreux appels au changement sont allés au — delà de la réforme de la police pour financer les services de police — en réduisant leurs fonds publics et en réaffectant des ressources à d’autres programmes-ou en les démantelant complètement., Certains chercheurs mettent en garde contre l’abolition complète des services de police. Cela pourrait avoir des « conséquences désastreuses”, dit Engel. « Il est préférable de travailler à l’intérieur et d’exiger des changements significatifs et significatifs, puis de les tenir responsables de ce changement. »

cependant, Engel soutient les propositions qui commenceraient à” tailler des morceaux  » des responsabilités actuelles des organismes d’application de la loi qui pourraient ne pas relever de leur expertise-ou pourraient ne pas nécessiter une réponse armée — telles que les problèmes d’itinérance, de toxicomanie et de maladie mentale., À New York, la compétence de la police va jusqu’à inclure l’application des licences de vendeurs de rue. À travers les États-Unis, une arrestation est effectuée toutes les 3 secondes; moins de 5% d’entre elles sont pour des crimes violents graves, selon le Vera Institute of Justice à Brooklyn, New York (voir go.nature.com/3fbwmcn) .

réduire les rencontres avec la police pourrait également entraîner moins de crimes. Une recherche publiée l’année dernière a révélé que les garçons noirs et Latinos qui sont arrêtés plus souvent par la police sont plus susceptibles de commettre des crimes des mois plus tard18.,

Stoughton souligne également le rôle des préjugés raciaux dans la société, comme en témoignent les mois qui ont précédé le meurtre de Floyd par la fusillade mortelle d’un homme noir de 25 ans, Ahmaud Arbery, par deux hommes blancs alors qu’il faisait du jogging en Géorgie, et par l’appel 911 d’une femme blanche pour signaler faussement avoir été menacée par un ornithologue noir dans Central Park à New York. « Je suis devenu convaincu que nous n’avons pas de problème racial dans les services de police”, dit Stoughton. « Nous avons plutôt un problème racial dans la société qui se reflète dans les services de police.”