ayant émergé comme une force puissante lors de la naissance D’Hollywood, le réalisateur Cecil B. DeMille a été une figure cruciale dans le développement précoce du style narratif hollywoodien classique. Bien que moins vénéré par la critique que D. W. Griffith, DeMille a en fait joué un rôle plus important dans la structure du système hollywoodien avec des films comme « The Squaw Man » (1914), « Brewster’s Millions » (1914) et « The Cheat » (1915)., Le succès commercial de « The Cheat » a permis à DeMille d’élargir son champ créatif pour inclure la comédie populaire « Don’t Change Your Husband » (1919) et sa première tentative de « The Ten Commandments » (1923). Après avoir quitté l’ère du muet pour le brave new world of talkies, DeMille s’est lancé dans un partenariat très rentable avec Paramount Pictures qui lui a permis de réaliser ses films les plus mémorables. Parmi les meilleurs était « Cléopâtre » (1934), qui a accentué le penchant pour la grandeur et les épopées à grande échelle qui est devenu synonyme de son nom., Après une série d’œuvres moins importantes comme sa première aventure en Technicolor, « Northwest Mounted Police » (1940), « Reap the Wild Wind » (1942), avec John Wayne, et le drame « The Story of Dr.Wassell » (1944), DeMille a réalisé trois de ce que beaucoup considéraient comme ses meilleurs films: « Samson and Delilah » (1949), « The Greatest Show on Earth » (1952) et son remake de « The Ten Commandments » (1956). C’est ce dernier film, avec son casting de milliers de personnes et ses effets visuels révolutionnaires, qui a cimenté L’héritage de DeMille en tant que véritable innovateur qui a contribué à la création de films épiques modernes.,
Né le Août. 12, 1881 à Ashfield, MA, DeMille a été élevé à Washington, NC par son père, Henry, un ancien dramaturge devenu dramaturge, et sa mère, Beatrice, qui partageait également un amour du théâtre. Quand DeMille avait 11 ans, son père est mort subitement après avoir développé la fièvre typhoïde, laissant sa mère élever seule trois enfants. Toujours pleine de ressources, Beatrice a utilisé sa maison pour ouvrir un atelier de théâtre, La Henry C. DeMille School for Girls, et est devenue plus tard une promotrice à succès de Broadway., Entouré par le théâtre et les arts dès sa naissance, il était naturel pour DeMille de suivre les traces de ses parents. Après avoir obtenu son diplôme du Pennsylvania Military College à l’âge de 15 ans, il étudie le théâtre à L’American Academy of Dramatic Arts de New York et fait bientôt ses débuts professionnels dans une production de « Hearts Are Trumps » (1900). DeMille est ensuite devenu membre de la Standard Opera Company, avec laquelle il a dirigé et joué, tout en agissant pour le légendaire producteur de Théâtre David Belasco., C’est à cette époque que DeMille a travaillé avec plusieurs acteurs qu’il a ensuite dirigés dans certains de ses films les plus célèbres, notamment Charlotte Walker et Mary Pickford. Entre-temps, il devient directeur général de la DeMille Play Company, dirigée par sa mère, avant de passer à la réalisation de films en 1913.,
DeMille est entré dans le cinéma à l’apogée de l’ère du muet et a réalisé des dizaines de films pendant cette période, y compris « The Squaw Man » (1914) – l’une des premières productions de Paramount Pictures qu’il a coréalisé avec Oscar Apfel-et la première des nombreuses adaptations cinématographiques de la pièce de théâtre « Brewster’s Millions » (1914). Peut-être son image la plus importante à l’époque était « The Cheat » (1915), qui, comme « The Birth of a Nation » (1915) de D. W. Griffith, a joué un rôle déterminant dans l’élaboration des règles du cinéma hollywoodien classique., Le mélodrame se concentre sur une femme irresponsable de la société (Fannie Ward) qui perd des fonds de charité en bourse, la forçant à emprunter de l’argent à un riche homme Asiatique (Sessue Hayakawa) en échange de faveurs sexuelles. Mais quand elle trouve une autre source pour l « argent, la femme renie l » accord, conduisant à des représailles violentes. Empruntant les techniques d’éclairage de scène pionnières de Belasco, DeMille a fait des merveilles avec ce qui aurait pu être un mélodrame éculé en lui donnant un style visuel unique, avec un éclairage complexe et des motifs d’ombre suggérant des barreaux de prison., Les personnages étaient entourés de fumée, se silhouettaient derrière des écrans et apparaissaient de nulle part au milieu du noir – un antécédent clair au film noir ultérieur. Entre les mains de DeMille, « The Cheat » est devenu une étude complexe de la responsabilité individuelle, traitée avec subtilité et sophistication, ce qui a contribué à propulser sa carrière en tant que l’un des premiers réalisateurs hollywoodiens.
avec le succès commercial de « The Cheat », DeMille a pu étendre sa production au cours des huit années suivantes pour réaliser à la fois des comédies et des drames qui ont réussi à capturer une société américaine en transition., Les premières œuvres de DeMille ont porté à l’écran des pièces et des romans célèbres pour Famous Players-Lasky (plus tard, Paramount Pictures) – « Joan The Woman » (1917), un récit acclamé de Jeanne d’Arc (Geraldine Farrar), le drame romantique sophistiqué « Old Wives for New » (1918) et la comédie satirique de mœurs « Male and Female » (1919), avec Gloria Swanson. Il est entré dans l’apogée de sa carrière silencieuse avec la comédie populaire « ne Change pas ton mari » (1919), avec Swanson et Elliott Dexter, avant de diriger sa première prise sur « les Dix Commandements » (1923)., Dans cette version silencieuse, cependant, DeMille n’a passé que la première moitié de son tableau représentant la vie de Moïse (Theodore Roberts) , tandis que la deuxième partie se déroulait de nos jours et se concentrait sur deux frères (Richard Dix et Rod La Rocque) qui prennent des décisions moralement opposées qui mènent à la chute de L’un et au salut Budgété à plus d’un million de dollars, le film s’est avéré extrêmement rentable pour Paramount., Le film a également marqué l’une des premières fois que DeMille a utilisé le Technicolor à deux bandes pour la partie Exodus du film, bien qu’au fil des ans, la couleur soit devenue mal fanée et au-delà de la restauration.
Au milieu des années 1920, un DeMille fanfaron – qui gagnait déjà sa réputation de réalisateur tyrannique – s’est élevé comme les enfants D’Abraham et a forgé son propre Exode du système strict des studios, quittant Paramount en 1925 pour créer son propre studio. DeMille achète les anciens studios Thomas Ince pour former Cinema Corporation of America, qui fusionne bientôt avec Pathé-Cinéma., Maintenant seul, DeMille a réalisé ce que beaucoup considéraient comme son meilleur film, » King of Kings » (1927), un rendu de 2 millions de dollars de la vie du Christ (H. B. Warner), qui a de nouveau utilisé le procédé Technicolor pour la séquence de résurrection finale. Mais en raison du manque de succès de la société avec d’autres films, DeMille a été contraint de retourner dans le système de studio et de signer un contrat avec MGM en 1928. Après avoir goûté à l’indépendance, le réalisateur s’est heurté aux chefs de studio Louis B. Mayer et Nicholas M. Schenck., DeMille est entré dans L’ère Talkie avec le mélodrame alambiqué « Dynamite « (1929) avant de passer à la vraiment bizarre et presque incompréhensible » Madame Satan » (1930). Le réalisateur a refait « The Squaw Man » (1931), qui mettait en vedette Warner Baxter et a perdu de l’argent lors de sa sortie initiale. Fatigué de la MGM, DeMille part en 1932 et retourne à Paramount, où il reste jusqu’à la fin de sa carrière.,
Au cours des années 1930 et 1940, DeMille est devenu le réalisateur le plus bankable de Paramount Picture, produisant des succès comme « The Sign of the Cross » (1932), une épopée religieuse sur le christianisme primitif à l’époque romaine qui mettait en vedette Fredric March et Claudette Colbert. DeMille était à son meilleur avec des épopées de costumes historiques comme » Cléopâtre » (1934), qui a été nominé pour cinq Oscars et a joué Colbert dans le rôle de la séduisante reine D’Égypte., Pendant ce temps, DeMille a dirigé et animé une émission de radio à succès sur CBS, « Lux Radio Theatre », de 1936 à 1945, quand il a refusé de rejoindre le syndicat de la radio et a quitté le programme à la place. Il a ensuite dirigé un certain nombre de films à succès pour Paramount, y compris le western de Gary Cooper « The Plainsman » (1937), l’aventure swashbuckling « The Buccaneer » (1938), et un autre Western, « Union Pacific » (1939), avec Barbara Stanwyck et Joel McCrea., Avec » Northwest Mounted Police » (1940), DeMille tourne son premier film en Technicolor, un Western mettant en vedette Gary Cooper dans le rôle d’un Texas Ranger qui se joint à la police montée canadienne dans le but de réprimer une rébellion. Il a ensuite réalisé » Reap the Wild Wind » (1942), qui mettait en vedette John Wayne dans le rôle d’un capitaine de navire de sauvetage du 19ème siècle luttant contre la piraterie au large des Florida Keys et un enchevêtrement romantique avec L’employée sauvée (Paulette Goddard) d’une entreprise rivale.
sous le président Barney Balaban et le patron du studio Y., Frank Freeman, DeMille a contribué à faire de Paramount Pictures le plus rentable des studios pendant L’âge d’or D’Hollywood. DeMille s’est concentré sur le passé récent avec » The Story of Dr.Wassell » (1944), qui raconte L’histoire du Dr Corydon M. Wassell (Gary Cooper), un missionnaire médical travaillant dans la Chine d’avant la Seconde Guerre mondiale, qui désobéit aux ordres de quitter L’Île de Java lors d’un bombardement Japonais afin de s’occuper des soldats blessés. Malgré l’héroïsme intégré du personnage principal, la vision de DeMille sur l’histoire manquait de nuance dans son récit hollywoodien direct., Il retrouve Cooper pour « Unconquered » (1947), une aventure du 18e siècle qui dépeint les luttes violentes entre les colons américains et les Amérindiens. La nature dictatoriale de DeMille a éclaté pendant la production après que la co-star Paulette Goddard ait refusé de participer à une scène impliquant de véritables flèches enflammées, ce qui a conduit le réalisateur à refuser de travailler à nouveau avec l’actrice. La carrière de DeMille atteint son apogée pour ses trois films suivants, à commencer par L’épopée biblique « Samson et Dalila » (1949), avec Victor Mature et Hedy Lamarr comme personnages principaux., Après être devenu l’un des plus grands succès de l’année, le film a remporté cinq nominations aux Oscars. Cette année-là également, DeMille a reçu un prix spécial de l’Académie pour 37 ans de brillant sens du spectacle.
C’est pendant le tournage de « Samson et Delilah » que DeMille a fait son caméo emblématique dans « Sunset Boulevard » (1950), qui mettait en vedette Gloria Swanson dans le rôle d’une ancienne star délirante du cinéma muet qui prononce la phrase emblématique: « très bien, M. DeMille, je suis prêt pour mon gros plan., »À la fin des années 40 et au début des années 50, Il est devenu un leader de L’aile droite hollywoodienne dans la chasse aux sorcières anticommuniste tout en dirigeant deux de ses meilleurs-et derniers – films. Le premier était « The Greatest Show on Earth » (1952), un drame showbiz somptueux situé dans le monde des Ringling Bros.et Barnum & Bailey Circus centré sur deux trapézistes rivaux (Betty Hutton et Cornel Wilde) en lice pour le ring central., Un film à grande échelle avec des séquences d’action dramatiques-y compris un énorme accident de train de cirque – « Greatest Show » a été un succès critique et financier qui a remporté deux Oscars, dont un pour le meilleur Film. DeMille a gardé son meilleur pour la dernière avec son remake spectaculaire de » Les Dix Commandements « (1956), mettant en vedette Charlton Heston dans le rôle de Moïse et Yul Brynner dans le rôle du pharaon Ramsès II. une dramatisation épique de quatre heures de la fuite des Israélites d’Egypte qui a présenté un casting de milliers, » Les Dix Commandements » était un, Malgré de nombreux changements au récit biblique, le film a néanmoins été un énorme succès populaire pour le réalisateur, gagnant sept nominations aux Oscars et gagnant pour les meilleurs effets visuels.
pendant ce temps, DeMille a pris du recul par rapport au cinéma en raison de sa mauvaise santé, permettant à son gendre Anthony Quinn de diriger le remake de son swashbuckler de 1938, « The Buccaneer » (1958), tout en étant producteur exécutif. DeMille était mécontent des résultats et a essayé de sauver le film, mais il a été publié à des résultats généralement décevants., Ayant déjà subi une crise cardiaque alors qu’il dirigeait la séquence Exodus pour « les Dix Commandements », DeMille a succombé à une insuffisance cardiaque le janvier. 21, 1959. Il avait 77 ans et avait l’intention de faire un film de science-fiction dans l’espace. En dernière analyse, DeMille a été rappelé comme un titan de L’âge d’or D’Hollywood, bien qu’il ait peut – être été son plus instrumental pendant l’ère du muet, quand il était un innovateur clé du film narratif classique-une forme qui resterait en permanence dominante., Son héritage a été cimenté dans la seconde moitié du 20e siècle par les nouvelles générations de cinéastes qui ont capitalisé sur son influence – en particulier ceux qui du Deuxième Âge d’or D’Hollywood dans les années 1970 – tandis que son nom a été coopté pour le prix annuel Cecil B. DeMille de la presse étrangère D’Hollywood/Golden Globes, qui a honoré les récipiendaires