Ces gens aiment collecter du verre radioactif. Sont-Ils Des Noix?

Pour le verre de nombreux collectionneurs, la seule couleur qui compte, c’est de la Vaseline. C’est le mot fourre-tout décrivant le verre pressé, le motif et le verre soufflé dans des tons allant du jaune canari au vert avocat. Le verre de Vaseline tire sa couleur curieusement urineuse de l’uranium radioactif, ce qui le fait briller sous une lumière noire., Tous ceux qui collectent du verre de Vaseline savent qu’il contient de l’uranium, ce qui signifie que tous ceux qui entrent en contact avec du verre de Vaseline comprennent qu’ils sont irradiés. Peu importe que vous soyez le gaffeur qui fabrique des assiettes à gâteau dans une usine de verre, le conducteur qui charge des boîtes de compotes à bords de dentelle sur un camion ou le concessionnaire tchotchkes qui propose des porte-cure—dents et des gobelets en verre vaseline vintage pour les clients potentiels-vous êtes tous zappés.,

« Si la radioactivité est la chose qui rend le verre de Vaseline cool, ce n’est pas ce qui fait briller le verre de Vaseline. »

disons que vous êtes le client de tchotchkes dealer, et vous décidez d’acheter ces gobelets parce que vous pensez que leur teinte ira bien avec votre table de cuisine en formica citronné. Eh bien, vous venez de vous acheter quatre gobelets remplis d’ondes bêta radioactives. Allez-y et remplissez ces gobelets de jus d’orange ou de lait, puis servez ces boissons saines à vos adorables enfants., Maintenant, vous avez exposé vos agneaux innocents à encore plus de radiations, car de minuscules traces d’uranium dans le verre peuvent se déverser dans tout ce que vos enfants boivent, en recouvrant leur gorge et leurs garnitures d’estomac d’un lavage radioactif et frais. Après avoir éteint la soif de vos enfants, rincez soigneusement ces gobelets à la main pour absorber éponge après éponge des concentrations encore plus élevées de radioactivité.

Pour mémoire, rien de tout cela n’a d’importance, même pas un peu., Oui, le verre canari, le verre d’uranium ou le verre de Vaseline, comme il est devenu connu au début du 20ème siècle pour sa couleur similaire à la vaseline, émet des radiations, mais les quantités sont minuscules, infinitésimales, ridiculement petites. Nos corps sont soumis à plusieurs fois plus de radiations chaque jour., Nous recevons une dose quotidienne de contamination radioactive des rayons gamma qui traversent notre atmosphère après avoir traversé l’espace, des radionucléides naturels présents dans le sol sur lequel nous marchons, du rayonnement de fond persistant dans les matériaux utilisés pour construire les endroits que nous appelons nos maisons.

Les lits dans lesquels nous dormons sont radioactifs; les pelouses sur lesquelles nous nous étendons pendant les journées canines de l’été le sont aussi., En fait, il y a plus de potassium radioactif-40 à l’intérieur de chacun d’entre nous que quiconque pourrait jamais recevoir de la manipulation, de l’utilisation ou tout simplement regarder une pièce, une vitrine ou un musée entier plein de verre de Vaseline. Si vous êtes vraiment inquiet au sujet des traces de rayonnement dans le verre de Vaseline, vous feriez mieux d’arrêter de mettre des bananes sur votre yogourt, de couper toutes ces salades d’épinards en bonne santé et de rester très loin des pommes de terre cuites au four, qui sont toutes remplies de potassium radioactif abaissant la pression artérielle.,

rien de tout cela n’a d’importance non plus, mais vous l’avez probablement compris maintenant.

pourtant, dans notre monde post-Hiroshima, Nagasaki, Tchernobyl et Fukushima, la radioactivité donne au verre de Vaseline un certain cachet badass. Certains sont attirés par sa menace perçue afin qu’ils puissent se tapoter dans le dos pour ne pas être intimidés par sa réputation injustement toxique. D’autres, comme Dave Peterson, qui a cofondé Vaseline Glass Collectors, Inc., en 1998 et a écrit trois livres sur le sujet, gravité vers le matériel pour des raisons plus terre-à-terre., ” C’est le verre qui fait des tours », dit-il, aussi plein d’affection pour le truc aujourd’hui qu’il l’était il y a plusieurs décennies, quand il a vu sa première photo d’un porte-cure-dents effectuant le tour le plus célèbre de Vaseline glass, brillant sous une lumière noire.

même si la radioactivité est la chose qui rend le verre de Vaseline cool, ce n’est pas ce qui fait briller le verre de Vaseline, dit Barrie Skelcher, qui a écrit deux livres sur le verre de Vaseline. Cela peut surprendre de nombreux collectionneurs de verre de Vaseline, qui supposent que la radioactivité est la raison pour laquelle le verre de Vaseline brille sous la lumière ultraviolette, confondant la représentation caricaturale de la radioactivité pour la science.

« la Vaseline verre a été victime de l’ordinaire ampoule!, »

” c’est la chimie de l’uranium qui fait briller le verre de Vaseline, pas la radioactivité », explique Skelcher par téléphone depuis L’Angleterre, où il vit avec sa femme, Shirley, et environ 500 morceaux de verre de Vaseline dans une collection qui comptait autrefois plus de 1 000. « Cela ne ferait aucune différence que le verre contienne de l’uranium appauvri avec l’isotope 235 retiré ou de l’uranium naturel; la chimie est identique. L’Uranium fluorescent sous la lumière UV.”

Ma soeur cadette est d’accord., Normalement, l’opinion d’un frère sur une question comme celle-ci peut ne pas être particulièrement pertinente, mais Naomi Marks est doctorante en géologie et chercheuse au Lawrence Livermore National Laboratory en Californie, où elle, euh, Eh bien, je ne sais pas vraiment ce qu’elle fait, et elle ne pourrait probablement pas me dire si je demandais. Disons qu’elle en sait assez sur l’uranium pour confirmer la déclaration de Skelcher.,

« clairement, ce n’est pas la radioactivité qui fait briller le verre”, dit Marks. « Si c’était aussi radioactif, vous ne le voudriez certainement pas chez vous!, L’uranium fluorescent sous la lumière UV parce que L’UV excite les électrons au-dessus de l’état fondamental et dégage des photons lorsque les électrons reviennent à l’état fondamental.” Bien sûr, tout le monde le sait. « La fluorescence n’est qu’une propriété inhérente du composé uranyle dans le verre. »Natch.

Qu’en est-il des détails supplémentaires de Skelcher sur l’uranium appauvri? ” En U épuisé », poursuit Marks, tombant dans le jargon fantaisiste et scientifique,  » le 235 est principalement, mais pas complètement, supprimé., Étant donné que la fluorescence est une propriété fondamentale de L’U et n’a rien à voir avec les isotopes, peu importe le niveau radioactif de L’U pourrait être.”

donc là vous l’avez—la lueur du verre de Vaseline sous une lumière noire n’a rien à voir avec le rayonnement, comme beaucoup de gens le croient à tort., Ce qui ne veut pas dire qu’absolument tout verre qui brille en vert sous une lumière noire contient de l’uranium. D’autres éléments tels que le manganèse peuvent produire un effet similaire, et parfois les pièces contenant une quantité relativement importante d’uranium brilleront moins brillamment que celles qui en contiennent moins, en fonction de la composition d’un lot particulier de verre. En général, cependant, si elle brille en vert, C’est de la Vaseline.

Skelcher a appris à chercher cette lueur révélatrice lorsqu’il amassait sa collection au cours des recherches qu’il a menées pour ses livres., « Je magasinais parfois dans des foires d’antiquités en plein air dans des champs ouverts », se souvient-il. « Alors que le soleil commençait à se coucher et que le crépuscule se levait, les vrais morceaux de Vaseline brillaient pendant cette petite fenêtre de temps—c’est à ce moment-là que je regardais autour du champ pour voir quels peuplements avaient du verre d’uranium. »Bien que moins de lumière ultraviolette atteigne la surface de la Terre au crépuscule, son effet est plus prononcé car il y a aussi moins de lumière visible à cette heure., Ainsi, la substance contenant de l’uranium, par opposition au verre à dépression vert sans uranium, est devenue un phare pour ce chasseur de verre à Vaseline aux yeux acérés.

Les gens du 19ème siècle ont probablement remarqué cette lueur crépusculaire, aussi. ” Nous ne sommes pas vraiment sûrs », permet Skelcher,  » mais nous pensons que glow était considéré comme assez attrayant à cette époque., Les maisons des gens n’avaient pas de lumière électrique il y a toutes ces années. La plupart auraient eu des bougies ou peut-être une lampe à gaz. S’ils mettaient leur verre d’uranium sur un rebord de fenêtre, le verre brillerait au coucher du soleil. »

le nom de la personne qui a utilisé l’uranium pour la première fois dans le verre a longtemps été perdu dans l’histoire, mais le mythe de la création de l’uranium-verre invoque généralement Le Verrier bohémien Josef Riedel, dont L’usine dans ce qui est maintenant la République tchèque a lancé les premières quantités de verre d’uranium, La Whitefriars glass company de James Powell à Londres a presque certainement battu Riedel sur le marché d’un an environ, et Skelcher dit qu’il a même trouvé des preuves de verre d’uranium fabriqué en Angleterre dans les années 1820 en utilisant de la roche radioactive extraite à Cornwall.

peu importe qui a fait quoi en premier, nous savons que le minéral lui-même a été identifié en 1789, lorsque le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth l’a nommé d’après la planète la plus récemment découverte de notre système solaire. À l’époque, l’uranium était considéré comme un minéral de plus pour colorer le dioxyde de silicium clair, dont le constituant principal dans le verre de sable est fabriqué. Des chimistes comme Klaproth savaient que le cadmium jaunissait le verre, que le cobalt le rendait bleu, que le manganèse produisait des nuances violettes et que certains composés de l’or passaient au rouge lorsqu’ils étaient chauffés, soufflés et refroidis.,

« quand ils ont trouvé de l’uranium », dit Skelcher, « ils ont probablement pensé: » Oh, cela fait une solution colorée; que se passerait – il si nous le mettions dans du verre?’ »

Au fil des ans, les fabricants de verre successifs en Europe et aux États-Unis ont fondu beaucoup de sable pour le savoir. En République tchèque, La Verrerie Harrach utilisait de l’uranium dans des carafes, des gobelets et des plateaux, tandis que Riedel mettait Annagelb et Annagrun au travail dans des vases finement découpés et stratifiés et des tasses manipulées., En Angleterre, L’un des verriers préférés de Skelcher, Thomas Webb& Sons, a commencé à ajouter de l’uranium à ses lots de verre dans les années 1840; près d’un demi-siècle plus tard, une recette Webb pour une couleur Topaze des années 1880 demandait un énorme 7.3 pour cent d’uranium en poids.

aux États-Unis, des entreprises de Pennsylvanie, de McKee à Adams en passant par Westmoreland, fabriquaient des lampes féeriques en verre Vaseline, des contenants de bonbons et des pots à couvercle. Hobbs, Brockunier & Co. et Northwood de Virginie-Occidentale étaient connus à la fin des années 1800 pour leurs pièces bosselées, tandis que L’un des plus grands producteurs de verre de Vaseline de l’état (et du pays), Fenton, est arrivé en 1907. Un autre géant de Virginie-Occidentale, Fostoria, n’est entré dans la Vaseline que dans les années 1920, qu’il a commercialisée brièvement sous le nom de Canary.,

Et puis il y avait L’Ohio, la maison à la très influente Cambridge Glass Company, dont la teneur en uranium dans ses recettes de verre Vaseline variait de Thomas Webb& Sons-niveaux de 7 pour cent à aussi peu que 1/10 de 1 pour cent. En général, les recettes pour la vaseline de Cambridge planaient au bas de ce continuum, bien qu’un lot d’une couleur opaque appelée primevère demandait 2,9% d’uranium en poids, ce qui signifiait qu’un lot de primevère contenant 1 000 livres de sable comprenait près de 60 livres d’uranium., Plus typique était la recette d’une teinte claire également appelée Topaze, comme celle de Webb, qui contenait 7/10 de 1% d’uranium en poids, soit environ 12 1/2 livres par lot.

Ces recettes de Cambridge datent des années 1920 et 30, bien après la découverte de la radioactivité de l’uranium par le physicien français Henri Becquerel en 1896 (il a partagé un prix Nobel pour sa perspicacité avec Marie et Pierre Curie en 1903), mais bien avant que les scientifiques ne comprennent à quel point les matières radioactives Pourtant, les préoccupations pour la sécurité publique, même égarées, n’étaient pas la raison pour laquelle la popularité du verre de Vaseline diminuait déjà à la fin du 19e siècle et dans la première moitié du 20e., Selon Jay Glickman et Terry Fedosky, dont 1998 Vaseline Jaune-Vert! reste l’une des meilleures amorces sur le sujet, le déclin du verre de Vaseline avait beaucoup à voir avec L’image skelcher peint de ces domiciles victoriens remplis d’ombre éclairés au crépuscule par des étagères de verre de Vaseline rougeoyante. Avec l’avènement de l’électricité, ces moments sublimes ont été inondés par l’éblouissement de la lumière artificielle à spectre complet. « Le verre de Vaseline a été victime de l’ampoule ordinaire!” les auteurs s’exclamer.,

Au milieu du siècle, l’uranium était considéré comme essentiel à l’effort de guerre (aux États-Unis, cela signifiait le Projet Manhattan), qui a retiré l’uranium de l’utilisation civile de 1942 à 1958. Rayonnement astuces, cependant, étaient encore monnaie courante dans de nombreux lieux publics. ” Je me souviens quand j’étais enfant à la fin des années 1940″, se souvient Skelcher. « Vous pouvez aller dans un magasin de Chaussures et radiographier votre pied dans une botte pour voir si elle convient. Personne ne s’est rendu compte à l’époque que les radiations vous faisaient des dégâts.,”

Les rayons X sont beaucoup plus puissants et dangereux que les rayons alpha et bêta relativement dérisoires trouvés dans le verre de Vaseline. ” Chaque maison a des ondes alpha parce que chaque maison a un détecteur de fumée », note Peterson, se référant à des microgrammes fractionnés d’américium-241 que l’on peut trouver dans chaque appareil., Les rayons Alpha sont faibles, c’est pourquoi la fumée doit entrer en contact avec le détecteur pour déclencher l’alarme, et ils peuvent être bloqués par une feuille de papier fragile. Les ondes bêta sont plus fortes, bien qu’une seule vitre soit tout ce qu’il faut pour les dévier, et elles se dissipent dans les 18 pouces de toute façon. En revanche, la seule chose que les rayons x ne peuvent pas pénétrer est le plomb, c’est pourquoi ils ont pris de si bonnes photos d’OS, même ceux enveloppés dans de la chair et du cuir de botte.

Après que les restrictions sur les utilisations civiles de l’uranium ont été assouplies dans les années 1950, le verre de Vaseline a fait son retour., Aux États-Unis, Fenton était l’un des plus grands producteurs jusqu’à ce qu’il cesse ses activités en 2011. Mosser Glass, également basée à Cambridge, Ohio, a été fondée en 1964 et presse toujours du verre Vaseline, fabriquant des supports à gâteaux en verre moulé, des bols à mélanger, des crémiers, des salières et poivrières, des compotes, des gobelets, des chandeliers, des lampes à huile, des bols à punch, des pichets à eau, des chatons, des poules et des poussins. Pour Mosser, la Vaseline n’est qu’une autre couleur de son vaste catalogue, comme L’ambre ou L’Aqua, Le Rose Passion ou le vert chasseur.,

Le Voisin de Mosser à Cambridge, le verre D’Art En Cristal de Boyd, qui presse le verre depuis 1978, a fabriqué son dernier morceau de verre de Vaseline il y a environ un an, alors qu’il termine ses opérations après 36 ans de fonctionnement., Jusqu’à récemment, John Boyd, qui a obtenu une maîtrise en botanique et est à la fois le petit-fils et le fils des fondateurs de l’entreprise, était le gars responsable de l’ajout d’uranium aux lots de verre Boyd. Dans les premiers jours, dit-il, Boyd était en mesure d’acheter des quantités brutes de U-308, qui, selon lui, « ressemblait à du marc de café. Vous juste ne pouvez pas obtenir plus de cela. Nous avons dû passer au dioxyde d’uranium, qui ressemble à de la limaille de fer. La couleur est un peu différente, un peu plus écologique., »

Boyd’s a utilisé ses allotissements de 15 livres (la quantité maximale d’uranium que la société était autorisée à garder sous la main à un moment donné) pour fabriquer un type de verre d’uranium qu’elle a appelé Firefly. Mais, dit John, vous pouvez utiliser l’uranium pour faire des couleurs autres que la Vaseline. « Nous avons fait une couleur appelée Golden Delight, qui est une sorte d’ambre. Il fluorescent sous une lumière noire comme tout verre contenant de l’uranium. Je suis presque sûr que nous avons utilisé moins de ½ de 1 pour cent d’uranium dans un lot. Cambridge Glass”, ajoute-t-il,  » avait une couleur appelée avocat, qui contenait 3% d’uranium., Vous juste ne pouvez pas faire plus de cela. Vous ne pouvez pas reproduire cette couleur. Il y a trop de restrictions sur l’utilisation de l’uranium.”

la principale restriction est que la limite de 15 livres, qui, si elle est utilisée en même temps dans un lot de verre de 1 000 livres, n’obtiendrait que la teneur en uranium jusqu’à 1 1/2 pour cent., Cela aurait été beaucoup d’uranium pour un morceau de verre de Vaseline de Boyd, comme le montre une recette typique de Boyd. ” Quelqu’un d’autre sortait les 400 livres de sable, les 150 livres de soda », dit John, en secouant les principaux ingrédients d’un lot typique,  » puis je faisais la finesse, pesant les 12 onces de dioxyde d’uranium. »Tout en manipulant le matériel, John prenait le genre de précautions que l’on pourrait s’attendre à ce qu’un travailleur d’une usine de verre prenne pour se protéger, mais ce n’était pas comme s’il se promenait dans un costume doublé de plomb recouvert d’étiquettes d’avertissement radioactives., « Je portais une combinaison, un respirateur et un ventilateur pour être à l’abri de toute poussière. J’ai juste essayé d’être conscient des dangers autour de moi, du risque de silicose en inhalant la silice dans le sable ou des dommages à vos poumons en respirant le cobalt. Nous avions affaire à des matériaux assez caustiques, donc les combinaisons sont restées à l’usine—vous ne les avez pas ramenées à la maison.”

En fait, l’uranium n’était souvent pas la pire chose dans un lot de Boyd Vaseline verre. ” Nous avons utilisé l’arsenic comme agent de raffinage », dit John avec désinvolture à propos de l’élément toxique le plus tristement célèbre au monde., « L’Arsenic va en fait passer D’As2O3 à As2O5, ce qui signifie qu’il capte les atomes d’oxygène dans le verre, qui apparaissent sous forme de bulles—vous ne voulez généralement pas beaucoup de bulles dans votre verre. Donc, il peut y avoir des choses comme l’arsenic dans un lot de verre qui sont en fait un peu plus rugueux que l’uranium. Vous devez être très attentif à tout gérer, en toute sécurité.”

le Plomb, bien sûr, est un autre ingrédient traditionnel en verre, comme dans le cristal au plomb. Encore une fois, se référant à une recette de Cambridge, un lot de la première moitié du 20e siècle a demandé 850 livres de sable, 330 livres de soude, 100 livres de feldspath, 42 livres de chaux, 50 livres de nitrate, 36 livres de plomb, 10 livres d’arsenic, 43 onces d’uranium et 13 onces d’oxyde de cuivre. Le plomb a été retiré de la peinture domestique en 1978 parce qu’il est si nocif pour les enfants, ce qui fait que 36 livres de la substance semblent beaucoup plus menaçant qu’un simple 2 1/2 livres d’uranium., Heureusement, il faut plusieurs heures pour que le plomb dans un verre de cristal se lixivie dans, disons, le vin que le verre tient, ce qui signifie que le plomb est bien pour la verrerie, mais probablement pas une bonne idée pour les carafes si vous ne prévoyez pas de boire tout ce qui est à l’intérieur dans un court laps de temps.

avec le plomb, cependant, il y a au moins un cas d’utilisation dans lequel le poison peut pénétrer dans votre circulation sanguine. Obtenir de l’uranium dans votre système, dit Skelcher, nécessiterait en fait une bonne quantité d’efforts., Lorsqu « on lui a demandé d » être plus précis, sur le scénario Skelcher pourrait penser à rendre la petite quantité d « uranium dans le verre de Vaseline nocive pour la santé serait de broyer un morceau jusqu » à ce qu « il soit une poudre fine et l » avaler, qui, il a été rapide à souligner  » serait une chose stupide à faire. »Mais dans ce scénario stupide, la radioactivité dans l’uranium serait maintenant dans votre corps, et ces rayons alpha et bêta n’auraient nulle part ailleurs où aller.

la plupart des gens seront probablement en mesure de résister à leur envie de mettre la suggestion hyperbolique de Skelcher à l’épreuve, mais cela ne veut pas dire que les fans de verre de Vaseline sont complètement hors du bois pour le moment. Il revient à cette astuce, cette fluorescence, cette lueur de lumière noire que les gens comme Dave Peterson, Barrie Skelcher et John Boyd apprécient tellement., Les lumières noires, par définition, n’émettent que des rayons ultraviolets, qui sont connus pour causer le cancer de la peau (c’est pourquoi nous mettons de la crème solaire quand nous sortons, bien que maintenant c’est censé être mauvais pour nous aussi). Selon sa longueur d’onde (les plus courtes sont les pires), la lumière UV peut également endommager la rétine et la cornée de l’œil, ce qui signifie que la seule chose vraiment dangereuse à propos du verre de Vaseline est de lui faire réaliser son tour., Pour sa part, Dave Peterson joue la sécurité en s’assurant que les lumières noires qu’il utilise émettent les ondes UVA relativement plus sûres et longues plutôt que les ondes plus courtes et plus nocives qui caractérisent les UVB ou les UVC. « Je suis plus préoccupé par la lumière noire que j’utilise que par la quantité d’uranium que j’ai dans ma maison”, dit-il.

(Pour plus d’informations sur le verre Vaseline, consultez Vaseline Glass Collectors, Inc., ou le site de Barrie Skelcher. Les livres de Peterson, y compris Vaseline Glass: Canary to Contemporary, sont disponibles via amazon et d’autres vendeurs en ligne; Skelcher est disponible via Schiffer Books., Pour acheter un nouveau verre de Vaseline, visitez le verre D’Art En Cristal de Boyd ou le verre Mosser.)