Le minéral gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), découvert dans une carrière près de la ville D’Ytterby, en Suède, a été la source d’un grand nombre d’éléments de terres rares. En 1843, Carl Gustaf Mosander, un chimiste suédois, a pu séparer la gadolinite en trois matériaux, qu’il a nommés yttria, erbia et terbia. Comme on pouvait s’y attendre compte tenu des similitudes entre leurs noms et leurs propriétés, les scientifiques ont rapidement confondu erbia et terbia et, en 1877, avaient inversé leurs noms., Ce que Mosander a appelé erbia s’appelle maintenant terbia et visa versa. À partir de ces deux substances, Mosander a découvert deux nouveaux éléments, le terbium et l’erbium. Aujourd’hui, l’erbium est principalement obtenu par un processus d’échange d’ions à partir des minéraux xénotime (YPO4) et euxénite ((Y, Ca, Er, la, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).
L’Erbium est allié au vanadium pour le rendre plus doux et plus facile à façonner. L’Erbium est ajouté aux câbles à fibres optiques en tant qu’agent dopant où il est utilisé comme amplificateur de signal. L’Erbium a également quelques utilisations dans l’industrie nucléaire.,
Erbia, le matériau renommé que Mosander a découvert en 1843, est l’oxyde d’erbium (Er2O3), l’un des composés de l’erbium. Erbia a une couleur rose et est utilisé pour colorer le verre et les émaux. D’autres composés d’erbium comprennent: le fluorure d’erbium (ErF3, le chlorure d’erbium (ErCl3 et l’iodure d’erbium (ErI3).