La Goélette Clotilda, sous le commandement du capitaine William Foster et transportant une cargaison de 110 esclaves africains, arrive dans la baie de Mobile, en Alabama, en juillet 1860. Le capitaine Foster travaillait pour Timothy Meaher, riche propriétaire de chantier naval Mobile et capitaine de bateau à vapeur, qui, en 1855 ou 1856, avait construit Clotilda, une goélette à deux mâts de 86 Pieds (26 m) de long avec une poutre de 23 pieds (7,0 m) et une coque gainée de cuivre, conçue pour le commerce du bois.,
Meaher avait appris que les tribus ouest-africaines étaient en guerre et que le roi du Dahomey (Aujourd’hui Bénin) était prêt à vendre des prisonniers ennemis comme esclaves. Les forces du Dahomey avaient attaqué des communautés à l’intérieur, amenant des captifs au grand marché aux esclaves du port de Whydah. Meaher aurait parié sur un autre riche gentleman de la Nouvelle-Orléans, qu’il pourrait faire entrer clandestinement des esclaves aux États-Unis malgré la Loi de 1807 interdisant L’Importation d’esclaves.,
partant le 4 mars 1860, Foster appareille de Mobile avec un équipage de 12 personnes, dont lui, transportant 9 000 gold en or pour acheter des esclaves. Il est arrivé à Whydah le 15 mai 1860, où il a fait équiper le navire pour transporter des esclaves, en utilisant des matériaux qu’il avait transportés. Il a offert d’acheter 125 africains à Whydah pour 100 each chacun. Il s’agissait principalement de Tarkbar capturés lors d’un raid près de Tamale, dans l’actuel Ghana.
il a décrit avoir rencontré un prince Africain et avoir été emmené à la Cour du roi, où il a observé certaines pratiques religieuses., Foster écrivit dans son journal en 1860: « après avoir traité agréablement les affaires avec le Prince, nous allâmes à l’entrepôt où ils avaient enfermé quatre mille captifs dans un État de nudité , d’où ils me donnèrent la liberté d’en choisir cent vingt-cinq comme mes offrandes de les marquer pour moi, d’où je m’interdis préemptoirement; commencé à prendre des cargaisons de nègres, réussissant à obtenir à bord cent dix., »
alors que les esclaves étaient en train d’être chargés, Foster vit deux bateaux à vapeur au large du port et, craignant d’être capturé, ordonna à l’équipage de partir immédiatement, bien que seuls 110 esclaves aient été retenus à bord, laissant derrière lui les 15 derniers. Ils ont vu un homme o ‘ war pendant le passage de l’océan, mais ont été sauvés quand une bourrasque est venue et ils ont dépassé le navire, atteignant le phare D’Abaco aux banques Bahama en juin 30. À l’approche des États-Unis, ils déguisèrent la goélette en abattant les « squaresail yards and the fore topmast », espérant passer pour un « caboteur » transportant des esclaves aux États-Unis dans le commerce côtier National.,
Foster mouille Clotilda le 9 juillet au large de Point of Pines à Grand Bay, Mississippi, près de la frontière de l’Alabama. Il a voyagé par voie terrestre à cheval et en buggy à Mobile pour rencontrer Meaher. Craignant des accusations criminelles, le capitaine Foster amena la goélette dans le Port de Mobile la nuit et la fit remorquer sur la rivière Spanish Jusqu’à la rivière Alabama à Twelve Mile Island. Il a transféré Les esclaves sur un bateau à vapeur de la rivière, puis a brûlé Clotilda « au bord de l’eau » avant de le couler. Il a payé l’équipage et leur a dit de retourner au nord.,
Les esclaves africains ont été principalement distribués aux bailleurs de Fonds de L’entreprise Clotilda, Timothy Meaher conservant 30 esclaves sur sa propriété au nord de Mobile, y compris Cudjo (alias Cudjoe) Lewis, connu sous le nom de Kossoula ou Kazoola. Malgré la hiérarchie raciale du Sud profond, les Africains de Clotilda ne pouvaient pas être légalement enregistrés comme esclaves parce qu’ils étaient introduits clandestinement; cependant, ils étaient traités comme des biens., Certains des captifs ont été vendus plus loin, y compris Redoshi (plus tard connu aussi sous le nom de Sally Smith) et un homme plus tard connu sous le nom de William ou Billy, qui ont été vendus à Washington Smith, un planteur dans le comté de Dallas, Alabama. Ils se sont mariés plus tard et ont eu une fille.
en 1861, le gouvernement fédéral poursuivit Meaher et Foster à Mobile Pour importation illégale d’esclaves, mais l’affaire fut classée faute de preuves du navire ou de son manifeste, et peut-être à cause du déclenchement de la guerre civile.,
parce que le capitaine Foster a déclaré qu’il avait brûlé et coulé Clotilda dans le delta au nord de la baie de Mobile, les recherches archéologiques se sont poursuivies jusqu’au XXIe siècle pour retrouver l’épave. Plusieurs épaves visibles ont été désignées par les habitants comme le navire négrier. L’épave de Clotilda aurait été retrouvée en 2018, mais la Commission historique de l’Alabama a exclu les conclusions en raison de « différences majeures entre les deux navires » et de l’absence apparente de dommages causés par un incendie., En mai 2019, la Commission historique de L’Alabama a annoncé que L’épave avait finalement été retrouvée par le chercheur Ben Raines, montrant « des preuves physiques et médico-légales suggèrent puissamment qu’il s’agit de la Clotilda. »
Africatownmodifier
Les Africains de la Clotilda ont été effectivement émancipés à la fin de la guerre civile. Comme de nombreux affranchis, Redoshi et William sont restés avec leur fille à la plantation de Bogue Chitto et ont continué à y travailler.,
de nombreux anciens esclaves de Meaher retournèrent à Magazine Point et sur des terres appartenant à Meaher sur le Delta de la rivière Mobile-Tensaw, juste au nord de Mobile et sur la rive ouest de la rivière Mobile. Ils ont fondé la communauté entièrement noire D’Africatown et ont attiré d’autres africains ethniques à les rejoindre dans la communauté indépendante. Ils ont adopté des règles communautaires basées principalement sur les coutumes tribales Takpa, et ont choisi des dirigeants, en maintenant l’utilisation de leur langue Yoruba et de leurs traditions culturelles dans les années 1950.,
Les enfants nés dans la communauté ont commencé à apprendre l’anglais, d’abord à l’église, puis dans les écoles qui ont été fondées à la fin du XIXe siècle. Cudjo Lewis a vécu jusqu’en 1935 et a longtemps été considéré comme le dernier survivant de la Clotilda. En 2019, une nouvelle étude a établi que Redoshi (Sally Smith) a vécu jusqu’en 1937 à Bogue Chitto, et elle était donc considérée comme la dernière survivante. Mais en 2020, il a été annoncé que Matilda McCrear avait survécu jusqu’en 1940, date de sa mort à Selma, en Alabama.,
la communauté D’Africatown a augmenté à 12,000 alors que la nouvelle industrie a attiré des travailleurs dans le cours supérieur du fleuve, y compris les papeteries construites après la Seconde Guerre mondiale. mais avec la fermeture des industries et les pertes d’emplois, la population a diminué à environ 2,000 au début du XXIe siècle. Dans la période d’après-guerre, la région a été principalement absorbée dans un quartier de Mobile, avec une partie dans la ville voisine de Prichard. En 2012, le District historique D’Africatown a été reconnu et inscrit au Registre national des lieux historiques. Leur cimetière est également répertorié.