Si vous êtes le genre de personne qui cherche des scorpions, plutôt que de courir crier à la pensée d’eux, alors vous avez de la chance. Les Scorpions sont faciles à trouver. Il suffit d’aller dans le désert au milieu de la nuit, et allumer une lumière ultraviolette (UV). Sous le faisceau, les scorpions brillent d’un bleu-vert vibrant, s’éclairant comme des balises contre l’obscurité.
personne ne sait pourquoi les scorpions brillent. Certains ont suggéré que c’est accidentel — les deux produits chimiques responsables de la lueur pourraient être des sous-produits de réactions chimiques normales., D’autres ont proposé que les scorpions puissent briller pour attirer leurs proies, bien qu’il semble que les insectes évitent en fait les scorpions fluorescents. La lueur pourrait avertir les prédateurs ou aider les scorpions à se reconnaître, bien qu’aucune possibilité n’ait été testée.
mais Douglas Gaffin de L’Université D’Oklahoma a une idée plus intrigante. Il pense que les scorpions brillent pour convertir la faible lumière UV de la Lune et des étoiles en la couleur qu’ils voient le mieux — bleu-vert., Cela pourrait expliquer pourquoi les yeux du scorpion sont si délicieusement sensibles, au point où ils peuvent détecter la faible lueur de la lumière des étoiles sur le fond du ciel nocturne. Ils amplifient ces signaux faibles en transformant tout leur corps en capteurs de lumière.
Pourquoi s’embêter? À l’air libre, les scorpions sont vulnérables aux rongeurs, hiboux et autres prédateurs. Ils aiment l’abri, et ils vont instinctivement fuir la lumière pour tenter de le trouver. Dans la nature, vous trouverez souvent dans l’ombre d’une seule brindille ou un brin d’herbe., Gaffin pense que les scorpions pourraient facilement trouver de telles cachettes en détectant la lumière avec tout leur corps. Tout objet qui jette de l’ombre sur leur peau pourrait réduire son éclat et indiquer une cachette potentielle.
en 2010, Carl Kloock a trouvé des preuves de cette idée. Il a surexposé les scorpions à la lumière UV pour utiliser les produits chimiques fluorescents de leur peau (qui se décomposent à mesure qu’ils brillent). Kloock a constaté que les scorpions qui pouvaient encore briller collaient à une zone abritée, tandis que les autres passaient plus de temps à l’air libre.,
Inspiré par le travail de Kloock, Gaffin a décidé de voir comment le scorpion des sables de l’est (Paruroctonus utahensis) se comporterait sous une lumière de couleur différente. Il les gardait dans des chambres fermées, brillait de différentes couleurs et mesurait à quelle fréquence ils essayaient de se saborder. Les scorpions se comportaient de la même manière sous la lumière bleu-vert et UV, même si leurs yeux sont beaucoup plus sensibles à la première.
ceci est cohérent avec l’idée qu’ils utilisent leur lueur pour répondre plus fortement aux UV que les qualités de leurs rétines ne le permettraient., Après tout, les scorpions sont actifs peu après le coucher du Soleil — le seul moment de la nuit où la lumière UV est plus fréquente dans le ciel que les couleurs que nous pouvons voir.
cela peut sembler une explication quelque peu détournée. Les scorpions seraient sûrement mieux de détecter la lumière UV elle-même, plutôt que de la convertir en une couleur différente? Gaffin le reconnaît, mais il souligne que les scorpions ne semblent avoir qu’un seul type de pigment détectant la lumière dans leurs yeux, qui est réglé sur le bleu-vert. Leur lueur leur donne effectivement un deuxième pigment sensible aux UV, sans avoir à réajuster leur premier.,
Gaffin pense que tout le corps du scorpion, de la queue piquante aux pinces écrasantes, recueille la lumière UV de l’environnement et la convertit en longueurs d’onde bleu-vert. Ces signaux pourraient même passer au cerveau par l’intermédiaire de grappes de nerfs qui sont répartis dans tout le corps de l’animal. Si cette idée apparaît, cela signifie que la lueur d’un scorpion pourrait augmenter la surface de ses yeux de mille fois. Le scorpion entier serait effectivement un grand œil.
Gaffin a quelques preuves provisoires pour cette idée., Quand il a couvert les yeux des scorpions avec du papier d’aluminium, ils sont devenus moins sensibles à la lumière bleu-vert, mais pas aux UV. Peut-être que leurs corps captaient encore la lueur produite par la lumière UV, même si leurs yeux étaient aveuglés. Cependant, Gaffin dit que ces résultats sont difficiles à interpréter, et il a beaucoup plus d’expériences en tête.
le test idéal serait d’épuiser les molécules incandescentes du scorpion, comme L’a fait Kloock, pour voir si elles deviennent insensibles aux UV. L’application D’un écran solaire bloquant les UV sur le corps de l’animal devrait avoir le même effet., Cependant, Gaffin a constaté que les deux méthodes nuisent aux animaux, ce qui pourrait affecter leur comportement. Il essaie maintenant d’utiliser un écran solaire après avoir d’abord recouvert les scorpions de ruban adhésif transparent.