de nombreux lieux les plus pittoresques et historiques de l’Amérique ont été mis de côté pour l’utilisation du public en tant que Parcs Nationaux. « Les parcs nationaux sont des terres spacieuses . . . zones essentiellement dans leur état primitif et si remarquablement supérieure en beauté aux exemples moyens de leurs différents types qu’ils exigent la préservation intacte et dans leur intégralité pour le plaisir, l’éducation et l’inspiration de tous les gens pour tous les temps., »1 Le concept de » Parc national » est une innovation américaine qui, en partie, est née du mouvement de conservation qui a commencé au XIXe siècle. Lorsque Yellowstone a été désigné parc national en 1872, il est devenu le premier parc de ce type au monde.
L’essor des parcs nationaux américains reflète les changements intellectuels, sociaux et économiques contemporains qui se traduisent par une appréciation croissante de la nature sauvage et de la faune, un désir d’échapper aux lieux de plus en plus urbains résultant de l’industrialisation et de la popularisation de l’automobile., Avec une prise de conscience et une sensibilité accrues envers la nature est venu le désir de préserver certains des paysages les plus spectaculaires et des sites historiques et culturels importants pour le plaisir des générations futures. Les Américains voulaient visiter ces endroits pour découvrir leur beauté de première main, qu’ils voyagent en train, en bateau à vapeur ou, de plus en plus, en automobile.,
ce n’est pas un hasard si le premier parc national a été exploré et établi au cours de la même décennie qui a vu la publication d’une grande variété d’articles et de livres Plusieurs des écrivains associés au mouvement des parcs nationaux, dont Clarence Dutton, Ferdinand V. Hayden, Clarence King, Nathaniel P. Langford, John Muir et John Wesley Powell, ont décrit les paysages spectaculaires de l’ouest des États-Unis., L’Appalachian Mountain Club, l’un des premiers organismes privés de conservation, a été fondé en 1876 pour protéger et préserver les régions sauvages de l’est. L’United States Geological Survey, qui était responsable de l’arpentage et de la cartographie des terres dans le domaine national, a été créé en tant que bureau distinct au sein du Ministère de l’intérieur en 1879.
Yellowstone est devenu le premier parc national en 1872, mais le National Park Service n’a été créé qu’en 1916., Pendant quatre décennies, les parcs, les réserves et les monuments de la nation ont été supervisés à différentes époques par les ministères de la guerre, de l’Agriculture et de l’intérieur. Bien que l’idée de Parcs Nationaux ait bénéficié d’un large soutien populaire et du Congrès au début du XXe siècle, il y avait une certaine résistance à la conversion des réserves et des monuments en nouveaux parcs nationaux. Cela était en partie le résultat d’un manque de politique coordonnée et de leadership dans le financement et l’administration des parcs qui existaient déjà. Secrétaire à L’intérieur Franklin K., La nomination par Lane de Stephen Tyng Mather au poste de premier Surintendant des parcs (1915-1929) changea grandement la situation. Mather a été un chef de file dans la transformation des parcs et monuments nationaux mal gérés et sous-financés en Service des Parcs Nationaux administré au niveau central. Sous sa direction dynamique, les Parcs Nationaux du Grand Canyon, de L’Acadia, de Bryce, de Zion, de Lassen, D’Hawaï et du mont McKinley ont été créés., Il a fait pression avec succès pour une loi habilitante qui a assuré la création future d’autres parcs, y compris ceux qui impliquaient l’achat de propriétaires privés dans l’est des États-Unis, tels que Great Smoky Mountains, Shenandoah, et Mammoth Cave.
Les Parcs Nationaux d’aujourd’hui sont des ressources publiques pour les loisirs, l’éducation, l’érudition et la préservation des paysages, des communautés naturelles et des espèces en voie de disparition., Ils existent dans vingt – cinq états ainsi que les Îles Vierges, et comprennent des zones aussi diverses que la « rivière de l’herbe » qui compose les Everglades, les montagnes et les vallées de Yosemite, les volcans d’Hawaii, et la Denali Wilderness de L’Alaska. Certains d’entre eux ont été achetés par des particuliers qui les ont ensuite généreusement donnés à la nation; d’autres ont été retirés du domaine public afin de les protéger du développement et de l’exploitation agricole ou commerciale.
Une partie importante de l’histoire de chaque parc national est reflétée dans ses cartes., Chaque parc est passé par l’étape initiale de la découverte, puis de l’exploration et enfin de la cartographie précise. Dans les premières étapes, les caractéristiques physiques et culturelles étaient souvent inexactes et certaines étaient complètement absentes des premières cartes.
Les cartes racontent quand et comment chaque parc a été créé, et enregistrent la croissance physique à mesure que les limites ont été établies et élargies., La cartographie gouvernementale, qui commence souvent dans la phase de découverte et d’exploration, a permis de mieux comprendre les caractéristiques uniques d’une région, telles que l’emplacement des masses de terre et d’eau, les attributs topographiques et géologiques et la présence d’artefacts historiques et culturels.
la cartographie commerciale, souvent basée sur des données géographiques obtenues à partir d’enquêtes et de produits gouvernementaux, améliore l’accès aux parcs et leur utilisation. Excellentes cartes de sentiers et d’autres types de cartes thématiques produites principalement par les entreprises commerciales., Une grande partie du matériel commercial est protégé par le droit d’auteur et ne pourrait pas être inclus dans cette collection en ligne.
parmi les cartes les plus récentes des Parcs Nationaux figurent celles produites par le National Park Service pour les brochures officielles des parcs. Les routes, les sentiers, les emplacements de camping et d’autres commodités qui permettent au public de mieux connaître les caractéristiques uniques du parc sont indiqués sur ces cartes, qui sont fréquemment mises à jour pour refléter les changements dans l’utilisation des terres., La relation étroite entre la carte et le parc est symbolisée et renforcée par la présentation d’une carte du service du Parc aux visiteurs qui traversent la passerelle du parc pour explorer un endroit spécial qui a été mis de côté et préservé pour l’utilisation et le plaisir des générations présentes et futures.
1. Devereux Boucher, la découverte des Parcs Nationaux et Monuments, 6e ed. rév. (Boston: Houghton Mifflin, 1969), p.356.