« j’expérimente un instrument qui fait pour l’œil ce que le phonographe fait pour l’oreille, qui est l’enregistrement et la reproduction de choses en mouvement …. »
–Thomas A., Edison, 1888
Le laboratoire D’Edison est à l’origine de l’invention du Kinétographe (un appareil photo) et du Kinétoscope (un visualiseur d’images animées). La majeure partie de ce travail a été réalisée par L’assistant D’Edison, William Kennedy Laurie Dickson, à partir de 1888. Le cinéma est devenu une industrie du divertissement prospère en moins d’une décennie, les Kinétoscopes à spectateur unique cédant la place aux films projetés pour un public de masse. L’Edison Manufacturing Co. (plus tard connu sous le nom de Thomas A. Edison, Inc.,) a non seulement construit l’appareil pour filmer et projeter des films, mais a également produit des films pour la consommation publique. La plupart des premiers exemples étaient des actualités montrant des personnes célèbres, des événements d’actualité, des catastrophes, des personnes au travail, de nouveaux modes de voyage et de technologie, des vues panoramiques, des expositions et d’autres activités de loisirs. Alors que la popularité de actualities déclinait, l’accent de la production de la compagnie se tourna vers les comédies et les drames.
Cette collection comprend 341 films Edison, dont 127 titres également disponibles dans d’autres groupes de films American Memory., Le premier exemple est un test de caméra effectué en 1891, suivi d’autres tests et d’une grande variété d’actualités et de drames tout au long de l’année 1918, lorsque la société Edison a cessé la production de films. La présentation offre également un bref historique du travail D’Edison avec le cinéma ainsi qu’un aperçu des différents genres de films produits par la société Edison.