la réponse expérimentale facile à cette question Est de 264 heures (environ 11 jours). En 1965, Randy Gardner, un lycéen de 17 ans, a établi ce record du monde apparent pour une expo-sciences. Plusieurs autres sujets de recherche normaux sont restés éveillés pendant huit à 10 jours dans des expériences soigneusement surveillées. Aucune de ces personnes ne présentait de problèmes médicaux, neurologiques, physiologiques ou psychiatriques graves., D’autre part, tous ont montré des déficits progressifs et importants de concentration, de motivation, de perception et d’autres processus mentaux supérieurs à mesure que la durée de la privation de sommeil augmentait. Néanmoins, tous les sujets expérimentaux ont retrouvé une normalité relative dans une ou deux nuits de sommeil de récupération. D’autres rapports anecdotiques décrivent des soldats restant éveillés pendant quatre jours au combat, ou des patients non médicalisés atteints de manie sans sommeil pendant trois à quatre jours.
la réponse la plus difficile à cette question tourne autour de la définition de « éveillé., »Comme mentionné ci-dessus, la privation prolongée de sommeil chez les sujets normaux induit des états de conscience altérés (souvent décrits comme « microsleep »), de nombreux brefs épisodes de sommeil écrasant et une perte des fonctions cognitives et motrices. Nous connaissons tous le conducteur dangereux et somnolent, et nous avons entendu parler de pilotes Britanniques privés de sommeil qui se sont écrasés leurs avions (s’étant endormis) alors qu’ils rentraient de la zone de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Randy Gardner était « éveillé » mais fondamentalement dysfonctionnel cognitivement à la fin de son épreuve.,
dans le cas des rats, cependant, la privation continue de sommeil pendant environ deux semaines ou plus a inévitablement causé la mort dans les expériences menées dans Allan Rechtschaffens sleep laboratory à L’Université de Chicago. Deux animaux vivaient sur un disque tournant au-dessus d’un bassin d’eau, séparés par un mur fixe. Les ondes cérébrales ont été enregistrées en continu dans un programme informatique qui a reconnu presque instantanément le début du sommeil. Lorsque le rat expérimental s’est endormi, le disque a été tourné pour le garder éveillé en se cognant contre le mur et menacent de pousser l’animal dans l’eau., Les rats témoins pouvaient dormir lorsque le rat expérimental était éveillé, mais étaient également déplacés chaque fois que le rat expérimental commençait à dormir. La cause du décès n’a pas été prouvée mais était associée à un hypermétabolisme du corps entier.
Dans certains troubles médicaux humains rares, la question de savoir combien de temps les gens peuvent rester éveillés soulève d’autres réponses surprenantes, et d’autres questions. La chorée fibrillaire de Morvans ou syndrome de Morvans est caractérisée par des contractions musculaires, des douleurs, une transpiration excessive, une perte de poids, des hallucinations périodiques et une perte de sommeil sévère (agrypnia)., Michel Jouvet et ses collègues de Lyon, en France, ont étudié un homme de 27 ans atteint de ce trouble et ont constaté qu’il n’avait pratiquement pas dormi pendant plusieurs mois. Pendant ce temps, il ne se sentait pas somnolent ou fatigué et ne présentait aucun trouble de l’humeur, de la mémoire ou de l’anxiété. Néanmoins, presque tous les soirs entre 21 h et 23 h, il a connu une période de 20 à 60 minutes d’hallucinations auditives, visuelles, olfactives et somesthésiques (sens du toucher), ainsi que des douleurs et une vasoconstriction dans ses doigts et ses orteils., Dans des recherches récentes, le Syndrome de Morvans a été attribué à des anticorps sériques dirigés contre des canaux potassiques spécifiques (K+) dans les membranes cellulaires et nerveuses.
un autre trouble rare, L’insomnie familiale fatale (FFI), est une maladie autosomique dominante qui est invariablement mortelle après environ six à 30 mois sans sommeil. FFI est probablement mal nommé parce que la mort résulte d’une défaillance de plusieurs organes plutôt que de la privation de sommeil., Les processus pathologiques comprennent la dégénérescence du thalamus et d’autres zones du cerveau, la suractivité du système nerveux sympathique, l’hypertension, la fièvre, les tremblements, la stupeur, la perte de poids et la perturbation des systèmes endocriniens du corps. FFI appartient à une classe de maladies infectieuses à prions qui incluent la maladie de la vache folle.
pour revenir à la question initiale, » combien de temps les humains peuvent-ils rester éveillés? »la réponse ultime reste floue. Malgré les études sur les rats à Chicago, Je ne suis pas au courant de rapports selon lesquels la privation de sommeil en soi a tué un humain (à l’exclusion des accidents, etc.). En effet, les états-UNIS, Le ministère de la Défense a offert un financement de recherche dans le but de maintenir un soldat, un marin ou un aviateur pleinement éveillé et pleinement fonctionnel « 24/7″. Les futurs guerriers seront confrontés à des combats intenses et 24 heures sur 24 pendant des semaines à la fois. La bioingénierie finira-t-elle par produire des soldats et des citoyens génétiquement clonés avec une variante du syndrome de Morvans qui n’ont pas besoin de sommeil mais restent efficaces et heureux? Je ne l’espère pas. Une bonne nuit de sommeil est l’une des bénédictions de la vie. Comme Coleridge l’a écrit il y a des années, » Oh dors!, C’est une chose douce, aimée de pôle en pôle », et Wilse Webb, un éminent chercheur sur le sommeil, a plus récemment appelé le sommeil le doux tyran: il peut être retardé mais pas vaincu.