Au Manoir Woolsthorpe dans le Lincolnshire, en Angleterre, la maison ancestrale de Sir Isaac Newton, des croquis dessinés par le physicien, mathématicien et astronome révolutionnaire ornent encore les murs de la maison., Dehors, un pommier noueux pousse depuis des siècles.
un arbre génétiquement identique pousse à L’alma mater de Newton, Trinity College, Cambridge. Plusieurs autres poussent à L’Observatoire Parkes en Australie, et un autre au Massachusetts Institute of Technology. Les Descendants et les clones du Woolsthorpe Manor tree dot college campus et centres de recherche sur tous les continents, sauf L’Antarctique. J’ai moi-même fait de longues siestes universitaires sous un tel arbre à Occidental College à Los Angeles. « Le pommier de Newton », pouvait-on lire sur la plaque, comme beaucoup d’autres à travers le monde., « Cultivé à partir d’une pomme du domaine de Sir Isaac Newton, Lincolnshire, Angleterre.”
Le Pommier de Newton occupe une place particulière dans les annales de la science. En 1665, Newton, tout juste diplômé, s’enfuit dans sa maison familiale pour éviter une épidémie de peste. Après avoir observé une pomme tomber de l’arbre alors jeune, Newton a examiné quelle force pourrait tirer les objets en ligne droite vers la terre. Ce fut le premier pas vers sa théorie de la gravité, qu’il publiera en 1687.
l’histoire est largement considérée comme fausse, comme le mythe d’un enfant George Washington coupant un cerisier avec une petite hache. Mais Newton lui-même a dit que sa théorie est née de voir une pomme qui tombe pendant son séjour à Woolsthorpe. Dans l’histoire exhaustive du pommier de Newton du physicien R. G. Keesing, il enregistre des sources (de L’écrivain Voltaire à la nièce de Newton) relatant l’histoire du pommier. Newton a peut-être embelli son histoire., Mais en raison de multiples sources de l’histoire, Keesing écrit, il ne fait guère de doute qu’il y a une graine de vérité à elle.
quel arbre a exactement inspiré la théorie de la gravité? Keesing a examiné le pommier encore debout dans le jardin du Manoir Woolsthorpe. Des croquis réguliers du Manoir Woolsthorpe après la mort de Newton montrent continuellement un pommier au même endroit que l’arbre actuel. Aucun autre pommier âgé enregistré comme poussant dans le jardin, avant ou après Newton, l « arbre Woolsthorpe Manor est maintenant largement considéré comme » l » un. »
L’arbre a mené une longue et intéressante vie., Probablement planté vers 1650, il s’est partiellement effondré après une Tempête en 1816. Alors qu’il se ré-enracinait, la renommée de Newton et celle de son pommier étaient de plus en plus mythifiées. Une partie de l’arbre tombé a été transformée en chaise et des morceaux de bois ont été pris comme souvenirs. Le bois vivant a également été prélevé et propagé ailleurs. Un tournage a été pris à proximité de Belton Park en 1820. La station de recherche sur les fruits à East Malling a pris une partie de cet arbre dans les années 1930., De là, l’arbre s’est répandu à travers le monde, alors que les universités, les observatoires, les accélérateurs de particules, les jardins botaniques et les centres de recherche réclamaient un arbre Newton à eux.
ces institutions reçoivent un morceau d’histoire—pas délicieux fruit. Que les arbres soient des clones issus de greffes ou des descendants issus de graines, ce sont des arbres Flower of Kent, une variété rare aujourd’hui., Leur fruit est vert-rouge et gros, mais la texture est farineuse et la saveur non distinguée. La plupart du temps, il était utilisé pour cuisiner.
obtenir un arbre Newton peut être difficile. East Malling est toujours la principale source, mais il peut être difficile d’obtenir des arbres au-dessus des frontières. Les craintes concernant les ravageurs envahissants et les maladies des plantes peuvent retarder les livraisons de plantes pour les inspections ou même la quarantaine. Pire encore, les arbres de Newton se révèlent parfois inauthentiques. En 2016, le Conseil National de recherches du Canada a découvert que leurs arbres Newton prisés n’étaient ni originaux ni Fleur de Kent., Découvrir la vérité ressemblait à « tuer la mère de Bambi », a plaisanté le Secrétaire général du NRC, Dick Bourgeois-Doyle. L’Université York de Toronto a rapidement offert au Conseil la progéniture de leurs arbres Newton, qui y poussent aujourd’hui.
Les plus grandes sagas de pommiers, cependant, viennent de gens qui essaient de faire pousser un arbre loin du jardin ombragé et tempéré de Newton. Le Centre Interuniversitaire D’astronomie et D’Astrophysique de Pune, en Inde, est l’un des producteurs prometteurs., Des Statues de penseurs célèbres-Albert Einstein, Galilée et Aryabhata, un mathématicien et astronome Indien du 6ème siècle-décorent une cour intérieure du campus. Une statue de Newton est là aussi, sous un banyan tree. Selon le directeur de L’IUCAA Somak Raychaudhury, L’incongruence visuelle de Newton sous un banyan plutôt qu’un pommier a poussé un ancien réalisateur à agir.
à partir de 1994, le directeur de L’époque, Jayant V. Narlikar, a reçu les descendants de Woolsthorpe tree au Centre. Mais une combinaison de longs retards dans les bureaux de poste et de la chaleur de Pune signifiait que les arbres successifs se fanaient encore et encore., Enfin, en 1997, ils ont enraciné deux pommiers dans la cour. Raychaudhury se souvient de l’enthousiasme. ” Tout le monde pensait que ce serait une chose merveilleuse » de faire pousser les arbres, dit-il, d’autant plus que tant d’astronomie est enracinée dans la pensée de Newton. Comme le conte D’Adam et Eve, il dit : » l’origine de la physique a aussi une pomme.”
Les arbres ont vécu comme des rois pendant un certain temps., La femme de Raychaudhury, Aleika McAllister, originaire du Vermont (« elle a grandi avec des pommiers”), s’est portée volontaire pour les entretenir, et le Centre a construit des auvents pour les protéger du soleil. Un arbre a même porté des fruits, que les universitaires ont découpés et partagés. Raychaudhury trouvé le moment significatif et symbolique, même s’il pense que l’histoire d’apple est « probablement apocryphe. »
Les Arbres Newton de L’IUCAA ont vécu pendant une décennie. Mais ensuite, ils se sont desséchés à nouveau. Raychaudhury pense que la chaleur croissante de Pune, en raison de la population en plein essor de la ville et de la pollution, était le coupable. « Aujourd’hui, il faisait 105 degrés”, dit-il., « Il y a vingt ans, quand cela se faisait, ce n’était pas si chaud. »
pourtant, Raychaudhury veut faire pousser à nouveau les pommiers. L’IUCAA expérimente actuellement la fabrication de fleurs de Kent plus résistantes, une idée étant de greffer une pousse de Newton sur des pommiers Indiens. C’est presque une tendance: Les Institutions qui ont perdu leurs arbres Newton, que ce soit à cause de la sécheresse ou de la maladie, en plantent généralement de nouveaux en plus grand nombre. Certaines universités et centres de recherche ont maintenant de minuscules bosquets d’arbres Newton. Raychaudhury pense qu’avec l’augmentation de la chaleur, cela pourrait ne pas être possible à Pune., Pourtant, en raison de la signification symbolique de l’arbre, ils vont essayer. D’innombrables autres qui travaillent dans des champs touchés par Newton—et vivent dans des endroits loin de l’Angleterre—ressentent la même chose. Les mathématiques et la physique sont souvent considérées comme sèches. Mais l’amour mondial du pommier de Newton est presque romantique.
Il est ironique qu’un arbre fruitier soit si influent sur L’héritage de Newton, car L’une des raisons pour lesquelles Newton a reçu une éducation supérieure était que sa mère pensait qu’il serait sans espoir en tant qu’agriculteur. Au lieu de cela, il a été le pionnier de l’optique et du calcul., Il a établi les trois lois du mouvement, essentielles pour calculer le mouvement de la terre et des planètes. Il a inventé le télescope réfléchissant et son travail a ouvert la voie aux astronomes d’aujourd’hui. Il est peut-être approprié que des graines de L’arbre de Newton aient même visité la Station spatiale internationale en 2016, ce qui en fait l’un des arbres les plus fréquentés de l’histoire.
Atlas Obscura a construit une carte des arbres de Newton à travers le monde. Est-il un près de chez vous?