de l’Éditeur Remarque: Cet article est initialement paru dans Spektrum, et a été traduit de l’allemand. Nous le publions dans le cadre de notre hommage à Charles Darwin à l’occasion de son 200e anniversaire.
avant le mariage, Charles Darwin lui avait tout avoué. Qu’il était dans le processus de réécriture de l’histoire de la vie. Que, selon ses convictions, tous les êtres vivants descendaient d’un ancêtre commun., Et ces espèces ne devaient pas être attribuées à la créativité sans fin de Dieu, mais étaient le produit d’un processus mécanique aveugle qui les a modifiées au cours de millions d’années. Cela seul était une pure hérésie. Darwin même nourri des doutes sur la survie des êtres humains.
Et cet homme, qui avait fait le tour du monde une fois, et allait épouser Emma Wedgwood, ne croyait pas un seul mot de l’histoire biblique de la création. « La raison me dit que les doutes honnêtes et consciencieux ne peuvent pas être un péché », écrit La profondément religieuse Emma à son fiancé dans une lettre de mise en garde en novembre 1838., « Mais je sentais que ce serait une rupture douloureuse entre nous. »Charles était censé retrouver le chemin de la bonne foi en lisant la Bible: « je vous implore de lire les paroles d’adieu de notre Sauveur à ses apôtres, à partir de la fin du 13e chapitre de L’Évangile selon Jean », a-t-elle écrit.
Mais pour Charles Darwin, il n’y avait pas de retour en arrière. Il a certainement assuré Emma dans sa réponse qu » il prendrait son inquiétude au sérieux. Mais en fait, il expérimentait à cette époque toutes sortes de théories hérétiques. « L’amour de Dieu est le résultat d’une organisation intellectuelle, Oh vous matérialiste!, »il se confia en paroles révolutionnaires dans son carnet secret. Et même si ses théories n’étaient pas encore mûres, il était tout à fait conscient de leur nature explosive: en dissociant l’intellect et la morale de la puissance de Dieu de la création, et en les attribuant plutôt à des forces auto-évolutives, Darwin sapait les fondements mêmes d’une société façonnée par l’Église anglicane, avec ses espoirs de
« dès que vous réalisez qu’une espèce pourrait évoluer en une autre, toute la structure vacille et s’effondre », a-t-il remarqué., Et si l’homme n’était qu’un animal supérieur, où cela laisserait-il sa dignité spirituelle? Et s’il est lui-même le produit de l’évolution, qu’en est-il de sa responsabilité morale envers Dieu?
Ne croyez que ce qui est prouvé
« La confession de Charles a été un grand choc pour Emma », explique L’historien des sciences John van Wyhe de L’Université de Cambridge. « D’autre part, il l’a impressionnée par son ouverture et son honnêteté. Rien ne lui aurait fait plus mal que le sentiment que son futur mari lui gardait des secrets., »Mais les inquiétudes D’Emma sur le bien-être de L’âme de Charles ne pouvaient pas entraver son mariage fin janvier 1839. Son habitude de « ne jamais rien croire jusqu’à ce qu’il soit prouvé » l’avait apparemment empêché de « prendre en compte d’autres choses qui ne peuvent pas être prouvées de la même manière, et qui, si elles sont vraies, iraient probablement bien au-delà de notre pouvoir d’imagination », se plaignait-elle dans une autre lettre. La pire crainte d’Emma était que Charles perde son salut par son incrédulité religieuse, ce qui menaçait de les séparer dans la mort.
sa lettre devait rester sans réponse., « Charles respectait la foi D’Emma et gardait probablement ses doutes religieux pour lui-même », dit van Wyhe. L’homme de la ville anglaise de Shrewsbury, au nord-ouest de Birmingham, en avait tiré ses théories. Les réactions de sa femme lui avaient montré combien il était difficile de convaincre d’autres personnes de ses idées: la critique serait dévastatrice s’il publiait ses théories sans preuves suffisantes; et sa carrière scientifique serait ruinée.,
S’il voulait que ses théories soient acceptées, il devrait laisser la délicate « question des singes » à la périphérie et écrire uniquement sur la façon dont les oranges ou les animaux ont changé progressivement. Et il aurait besoin de collaborateurs, de naturalistes respectés qui se tiendraient à ses côtés—des savants comme Charles Lyell, dont les principes de Géologie lui avaient donné d’importants stimuli intellectuels.
Il avait recueilli suffisamment de faits. Charles Darwin avait passé cinq longues années dans les coins les plus reculés de la Terre et observé, décrit et disséqué avec une minutie inépuisable., Mais son fier butin ne devait révéler ses secrets que progressivement; de petits morceaux d’un puzzle qui se sont mis en place lentement, formant une image plus grande et globale, et a donné forme progressivement à sa théorie de l’évolution des espèces. « Le voyage sur le Beagle a été, de loin, l’événement le plus important de ma vie et a façonné toute ma carrière », a déclaré Darwin en revenant sur son séjour à bord du navire.
En août 1831, l’Amirauté britannique cherchait un jeune homme pour fournir compagnie au Capt., Robert Fitzroy, un petit homme aux cheveux noirs aux traits fins et à l’arrogance aristocratique au cours de sa longue mission. Le HMS Beagle était censé cartographier la côte sud-américaine lors de son voyage de relevé. « Vous êtes exactement la personne qu’ils recherchent », a écrit le vieux professeur de botanique John Stevens Henslow à son ancien élève, Darwin, âgé de 22 ans. Fitzroy voulait un naturaliste comme compagnon, car cela signifierait des opportunités sans précédent pour lui de s’engager dans des recherches sur les longues escales sur terre., Le navire était équipé pour la recherche scientifique; un homme « d’engagement et d’intelligence pouvait faire des merveilles », a déclaré Henslow.
Darwin n’était en effet pas un naturaliste à part entière, mais il pouvait tout de même combler ce déficit en emportant quelques livres. Le jeune homme se plongea dans les préparatifs comme électrifié, et en toute hâte: le voyage devait bientôt commencer. C’était la chance de sa vie. Mais la réalité sobre ne s’est fait jour sur lui qu’après le départ du Beagle de Plymouth, peu après Noël en 1831.
Si seulement il avait écouté son père!, Robert Waring Darwin avait été contre Charles fébrilement embrassé l’aventure, dès le début. Une autre de ces idées inutiles qui était entré dans la tête de ce fils volage—une preuve supplémentaire de son absence de but. L’aspirant naturaliste avait abandonné ses études de médecine et les années sans abri en compagnie de marins rudes allaient le ruiner complètement. Ce n’est que l’appel d’un oncle qui a persuadé L’aîné Darwin de consentir., Mais après seulement trois jours sur une mer agitée, l’aspirant naturaliste aspirait déjà aux prairies douces de sa maison du Shropshire, à la frontière du Pays De Galles. Même une paroisse isolée dans le pays aurait été une perspective tout à fait bienvenue pour lui maintenant: terre ferme sous les pieds, surtout!
toute la journée, il ne pouvait retenir que des biscottes (pains) et des raisins secs ou, si même ceux-ci le repoussaient, du glögg (vin épicé), compensé par du sagou. Et quand il a essayé de se lever dans sa petite cabine, il s’est presque assommé de froid., Du pont, il pouvait entendre les voix stridentes de quatre hommes d’équipage, qui étaient punis par Fitzroy avec un total de 134 coups de fouet pour leurs escapades de Noël.
« avant le voyage, je disais souvent que j’allais certainement regretter toute l’entreprise », écrivait-il ce jour-là dans sa laiterie. « Mais je n’avais jamais pensé avec quelle véhémence j’allais le faire., »
Fitzroy, qui jurait par la physionomie (juger le caractère en fonction de l’apparence extérieure), le savait aussi depuis toujours: le nez de Darwin indiquait une carence en énergie et en détermination; sa connaissance des gens indiquait que ce jeune homme n’allait jamais arriver jusqu’à la fin du voyage.
le Chaos de ravissement
Et comment faux il a! Une fois que le Beagle a atteint la côte sud-américaine le 28 février 1832, Darwin est devenu ravi par ce qui lui semblait être le paradis., Pendant que L’équipage affrétait et traçait le port de Salvador dans la Baía de Todos os Santos (La Baie de tous les Saints), Darwin errait avec étonnement dans la forêt tropicale brésilienne, pris dans le « chaos de l’enlèvement », complètement ensorcelé par sa richesse de végétation. « Le paysage au Brésil est comme regarder Mille Et Une Nuits, avec l’avantage que cela est réel », a-t-il écrit dans son journal.
se reposant dans un endroit ombragé, il écoutait le bourdonnement, le grincement et la vie palpitante autour de lui., Il a entendu des perruches crisser, a vu des variétés d’orchidées et de fourmilières jusqu’ici inimaginables de plus de 10 pieds (trois mètres) de haut. Pas un seul détail bizarre ne semblait échapper au jeune chercheur: il a découvert une fois une araignée qui s’attaquait à des toiles extraterrestres et jouait mort et tombait si elle sentait le danger. Puis il est tombé sur une guêpe qui piquait des chenilles et les utilisait comme nourriture pour ses propres larves dans son nid de limon. – Et imaginez, s’écria-t-il après avoir abattu un lézard particulièrement magnifique, appeler un plaisir tel que ce devoir! »mais le voyage avait d’autres surprises en attente.,
Dans la baie de Punta Alta en Argentine, Darwin ciselé les os fossilisés d’un énorme protozoaire de la falaise. À côté de lui avec joie, il trimballa la précieuse trouvaille à bord du Beagle. Le butin, méprisé par le capitaine Fitzroy comme « une boîte pleine de choses inutiles », devait le rendre célèbre plus tard. Il n’y avait qu’un seul spécimen comparable en Angleterre à cette époque., Quand il est revenu sur le site quelques mois plus tard, il a pu libérer de la falaise presque le squelette complet d’un mammifère bizarre, de la taille d’un cheval, avec un énorme bassin et un visage étroit et long, ressemblant à celui d’un fourmilier. « Autrefois, cet endroit devait fourmiller de gros monstres », enregistrera-t-il plus tard dans son carnet de voyage. Mais pourquoi ont-ils mourir? Et pourquoi les géants éteints étaient-ils si similaires aux animaux que l’on trouve maintenant en Amérique du Sud, à l’exception de leur taille?
Darwin a commencé à poser des questions., Les gauchos lui ont parlé d’une variété unique d’un oiseau Sud-Américain appelé rhea, plus petit et plus sombre que d’habitude. Très peu en avaient vu un, mais leurs nids avaient été trouvés, et tout le monde a confirmé qu’il était trouvé plus souvent plus au sud. Après une longue recherche, il a trouvé la créature unique: dans son assiette pour le dîner! Incroyable: il avait finalement trouvé l’oiseau unique et l’avait presque mangé par inadvertance! Heureusement, il était encore possible de sauver la « tête, le cou, les jambes et une aile », ainsi que quelques grosses plumes; elles étaient conservées rapidement et empilées dans la cale., Pourquoi un type d’autruche ne se trouve-t-il que dans le nord de la Patagonie, et les autres ne se trouvent-ils que dans le sud? Pourquoi le Tout-Puissant a-t-il dû créer deux espèces si étroitement liées, dont les environnements ne différaient guère?
Au début de l’année 1835, le Beagle atteint les côtes du Chili. Après une promenade matinale dans la nature, Darwin était étendu sur le sol quand il a commencé à trembler. « La Terre—la quintessence de la fermeté », a écrit le naturaliste, tremblait sous ses pieds » comme la croûte sur un liquide., »
Ce n’est que dans les jours suivants que la dimension terrifiante de la catastrophe qui a duré environ deux minutes est devenue évidente pour Darwin alors que le Beagle remontait la longue côte chilienne. « Toute la côte était jonchée de balcons et d’objets ménagers, comme si un millier de navires avaient été bloqués », a-t-il rapporté. La ville de Concepción, au pied des Andes, offrait une scène terrible: « Les ruines étaient si dispersées et toute la scène avait si peu de choses qui s’apparentaient à un lieu habitable, qu’il était à peine possible d’imaginer l’état antérieur., »Les habitants ont parlé du pire tremblement de terre que l’humanité ait jamais connu. Les ondes de choc avaient atteint Concepción, « grondant comme un tonnerre lointain »; des incendies avaient éclaté partout. Ceux qui avaient réussi à récupérer leurs biens matériels vivaient dans la peur des pillards. Et puis la vague est venue: un tsunami, plus grand que 20 pieds (six mètres), a déferlé sur la ville. D’innombrables personnes se sont noyées ou ont été emportées.
Une fois remis du choc initial, le jeune chercheur est parti à la recherche de la cause du séisme., La population locale le long de la côte lui a parlé d’une falaise peu profonde, qui était auparavant entièrement recouverte d’eau, mais qui avait été exposée après le tremblement de terre. Et sur L’Île de Santa Maria, à peine 30 miles (50 kilomètres), il est tombé sur des bancs de mollusques frais juste au-dessus de la ligne d’inondation, qui avait déjà commencé à pourrir. La terre a dû se soulever à quelques mètres!, C’était la preuve sans équivoque des hypothèses formulées par Charles Lyell dans ses « principes de la géologie »: des montagnes telles que les Andes n’avaient pas été formées dans un bouleversement colossal, mais se sont développées, à peine perceptibles, au cours de millions d’années, à la suite d’innombrables petits tremblements de terre, dont Darwin venait d’être témoin. Mais L’Archevêque D’Armagh, James Ussher, n’avait-il pas calculé en 1658 l’âge de la Terre avec exactitude? En conséquence, Dieu doit avoir créé notre planète la nuit précédant octobre 23, 4004 B. C. sur le calendrier julien.,
partie cultivée de l’enfer
vers le milieu de l’année, le Beagle a quitté le continent sud-Américain et a mis le cap sur les îles Galápagos, où l’équipage est tombé sur un scénario sans gaieté: « un champ déchiqueté de lave noire basaltique empoché d’énormes fissures, et recouvert partout de broussailles rabougries et brûlées par le soleil », La terre, surchauffée par le soleil de midi, donnait à l’air étouffant un sentiment fermé et oppressant, comme un four; et il sentait très désagréable., D’innombrables crabes et iguanes couraient helter-skelter dans toutes les directions alors que les nouveaux arrivants grimpaient de falaise en falaise, « comme on pourrait imaginer la partie cultivée de l’enfer », a écrit Darwin. Les oiseaux n’avaient pas peur des êtres humains et étaient très apprivoisés; où était donc la joie de chasser?
conscient du devoir, il ajouta les animaux à sa collection. Il pensait avoir recueilli des wrens, des pinsons, des grives noires et tachetées. Mais les formes des becs l’intriguaient: certains étaient épais et forts, comme ceux des gros-becs, d’autres, au contraire, étaient minces comme ceux des oiseaux chanteurs., Mais il ne s’est pas arrêté pour comprendre quel oiseau venait de quelle île. Il était trop tard quand Darwin s’est rendu compte qu’il avait raté une occasion. Peu de temps après le départ, le vice-gouverneur de la colonie pénitentiaire anglaise des îles Galápagos lui a dit que chacune des tortues colossales originaires de ces îles pourrait être affectée à son île d’origine respective, en fonction de l’apparence de sa coquille. En d’autres termes, les tortues de ces îles étaient des variantes uniques, peut-être même des espèces distinctes; Darwin avait déjà soupçonné quelque chose de similaire pour les plantes., Pourrait-il être vrai pour les oiseaux aussi bien? Il n’était plus possible de découvrir la vérité, car ses spécimens n’étaient pas correctement étiquetés et le Beagle était déjà sur le chemin du retour à travers le Pacifique.
en octobre 1836, le navire atteint L’Angleterre. À peine avait-il touché le rivage que Darwin remit les oiseaux des Galápagos au célèbre ornithologue John Gould. Ce dernier n’était pas trop dérangé par l’évolution des becs sur les oiseaux. Dans le cas des grives tachetées, Darwin avait soupçonné qu’il s’agissait de variétés distinctes (rangs inférieurs à ceux d’une espèce)., Gould, cependant, a constaté qu’il s’agissait en fait de trois nouvelles espèces, étroitement apparentées aux espèces originaires du continent sud-Américain. Darwin avait fait une autre erreur: Gould a reconnu que ce qui était censé être des grives noires et des wrens étaient aussi des types de pinsons. Ils étaient si uniques qu’il les a plus tard placés sous un nouveau groupe de pinsons composé de 14 espèces, chacune ayant sa propre niche écologique sur les Galápagos. Était-il possible que quelque chose de similaire s’applique à L’espèce que Darwin avait initialement classée comme pinsons?, Darwin a contacté le capitaine Fitzroy, dont les membres d’équipage avaient constitué leurs propres collections, et avait été plus consciencieux en les étiquetant. Et en effet, comme dans le cas des grives, chaque île avait sa propre espèce de pinson! Dieu avait-il créé des espèces distinctes d’oiseaux pour chaque île? Darwin avait ses doutes.
dans son cahier, il spéculait sur l’unicité des animaux: les pinsons de Darwin ne vivaient plus dans le monde vieux de 6 000 ans créé par Dieu en sept jours, mais sur un archipel qui devait s’être levé, il n’y a pas si longtemps, du moins en termes géologiques, du Pacifique.,
Une fois qu’ils étaient apparus, les oiseaux du continent sud-Américain auraient pu atteindre le groupe d’Îles. Au fil des générations, les animaux ont changé et se sont adaptés à leurs environnements respectifs, se retrouvant dans des niches écologiques encore inoccupées.
dans son carnet, il dessinait un arbre généalogique ramifié montrant comment les anciennes espèces évoluaient progressivement en nouvelles, sous peine de s’éteindre, comme les grands mammifères que Darwin avait ciselés dans la pierre en Patagonie. Dans ses pensées, il s’est lentement rapproché de la question de l’origine des humains., Au Zoo de Londres, il a étudié la dernière attraction, Une femelle orang-outan appelée Jenny. Dans son visage, il a reconnu des traits que les bébés ont aussi. « L’homme du singe? »il a demandé lui-même dans ses notes.
idée de la sélection naturelle
maintenant, le jeune chercheur se tenait au seuil de l’hérésie. Pendant qu’il préparait son mariage, Darwin recherchait également les mécanismes par lesquels les espèces subissaient des changements. Un soir, il est tombé sur le livre sombre un essai sur le principe de la Population écrit par L’économiste britannique Thomas Robert Malthus (1766 à 1834)., Malthus y montrait pourquoi la population était destinée à exploser en quelques années à moins d’être contrôlée par des catastrophes de faim ou des épidémies. Ses calculs étaient simples: alors que les sources de nourriture suivi une progression arithmétique (1, 2, 3, …), le taux de multiplication suivie d’une moyenne géométrique (1, 2, 4, 8, 16, 32, …). « Par conséquent, on peut affirmer avec certitude que la population doublera tous les 25 ans à moins d’être contrôlée », a conclu Malthus., Darwin a immédiatement établi des parallèles dans le monde naturel: « chaque espèce doit avoir le même nombre tué année année par les faucons et le froid et d’autres raisons, même une espèce de faucon décroissant en nombre doit affecter instantanément tout le reste…. On peut dire qu’il y a une force comme cent mille coins qui tentent de forcer toute sorte de structure adaptée dans les lacunes de l’économie de la nature, ou plutôt de former des lacunes en chassant les plus faibles. »
L’idée de la sélection naturelle comme moteur de l’évolution est donc né., En conséquence, il y a une compétition implacable pour la survie dans la nature. Certains individus ont un avantage en raison de certaines caractéristiques qu’ils possèdent, qui améliorent leurs chances de survie dans l’environnement où ils habitent. Par conséquent, leur chance d’avoir une progéniture est disproportionnellement plus élevée, de sorte que ces caractéristiques peuvent être transmises de génération en génération. Les changements sont sans doute trop petits pour être observables d’une génération à l’autre, mais en tant que géologue passionné, Darwin pensait en termes de délais entièrement différents., « J’avais enfin une théorie avec laquelle je pouvais travailler », a-t-il écrit plus tard. Cependant, il faudra plusieurs années avant qu’il ne soit publié.
Le travail de la vie a été brisé
Un jour de juin 1858, Darwin a reçu du courrier d’outre-mer. L’expéditeur, Alfred Russel Wallace, un jeune et enthousiaste naturaliste qui avait voyagé à travers le monde à ses frais, et gagné sa vie en exportant des animaux exotiques., Darwin avait demandé deux ans plus tôt les soufflets (poumons) des pigeons et des races de volaille de l’Archipel Malaisien; depuis lors, Wallace avait été en contact avec le savant privé déjà bien connu.
Le Paquet, qui a été recueilli sur L’Île Moluque de Ternate, ne contenait cependant pas d’informations sur les espèces D’oiseaux Malaisiens que Darwin avait demandées, mais un manuscrit scientifique d’environ 20 pages. Dans une lettre d’accompagnement, Wallace demanda à Darwin de transmettre L’essai à Lyell pour publication, s’il le jugeait suffisamment important., Il espérait que ses idées contribueraient à combler le « chaînon manquant » dans l’évolution des espèces. En lisant L’article, Darwin a vu le travail de sa vie « brisé »: quelqu’un d’autre l’avait devancé. « Wallace n’aurait pas pu préparer un meilleur curriculum vitae s’il avait eu mon brouillon manuscrit de 1842″, écrit-il finalement, dans une missive aigrie à Lyell. Même le vocabulaire était le même: Wallace, aussi, a écrit des » variantes « qui avaient été éliminées par un » combat pour la survie » de leurs espèces d’origine. Le commentaire de Darwin en réponse était simple et au point: « cela a détruit toute mon originalité., »
Charles Lyell n’a pas été surpris. Il avait exhorté Darwin à maintes reprises dans le passé à accélérer son travail, après avoir lu un article d’un chercheur jusque-là inconnu qui avait paru dans une revue scientifique qui englobait les arguments essentiels de la théorie avancée par Darwin, et plus tard même par Lyell lui-même. Mais Darwin avait ignoré les dangers, informant son ancien professeur que seul un tome complet avec des notes de bas de page appropriées serait capable de convaincre le public de sa théorie., Hésitant, il avait révélé à quelques autres naturalistes sa théorie Impie, sur une période de près de deux décennies: « c’est comme si l’on confessait un meurtre », écrit-il à son plus proche confident, le botaniste Joseph Dalton Hooker.
et Wallace avait même lu L’œuvre de Malthus. Alors qu’il était confiné au lit à la suite d’une grave crise de paludisme à Ternate, il a appliqué la théorie de la surpopulation de l’économiste britannique au monde naturel, environ 20 ans après que Darwin eut fait de même., Maintenant, un étranger de rang allait-il voler les lauriers bien mérités au célèbre naturaliste Charles Darwin?
Avec Hooker, Lyell a élaboré un plan qui devait entrer dans l’histoire de la biologie comme un « arrangement délicat ». Oui, ils publieraient le manuscrit de Wallace, mais seulement avec deux extraits du travail de Darwin qui précéderaient l’article, de sorte que leur priorité serait reconnaissable. Charles Darwin, qui pleurait la mort d’un fils, a consenti. « Je ferai tout ce que je me dit de faire. »Et même Wallace y consentit après son retour., « Wallace n’a jamais critiqué cet arrangement et a reconnu la priorité de Darwin », selon L’historien des sciences John van Wyhe. « Il a reconnu sans envie qu’il n’aurait jamais pu aussi bien documenter les preuves des mécanismes de l’évolution. »
lors d’une réunion de la Société linnéenne de Londres le 1er juillet 1858, les deux œuvres ont été lues sans recevoir beaucoup d’attention. Le rapport annuel de la société notait que l’année 1858 touchait à sa fin « sans aucune découverte susceptible de révolutionner les disciplines de recherche ». Maintenant à l’air libre, Darwin ne voulait pas perdre de temps., Il a terminé son travail à la hâte. Le jour où les travaux sur l’Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des Races favorisées dans la lutte pour la vie ont été publiés, le 24 novembre 1859, a commencé une nouvelle époque en biologie. Cette fois, la réponse a été écrasante: les 1 250 exemplaires du livre ont été vendus le tout premier jour de sa parution.
sous la présidence de Henslow, il y eut confrontation entre partisans et opposants le 30 juin 1860, lors de la réunion de la British Association for the Advancement of Science à Oxford., Darwin lui-même était malade et ne pouvait pas y assister. Néanmoins, la procédure a été animée., Quand L’évêque Samuel Wilberforce lui demanda si Thomas Henry Huxley, un ami proche de Darwin, était descendu des singes du côté de son grand-père ou du côté de sa grand-mère, il répondit: « Si la question m’avait été adressée, si je préférais avoir un singe misérable pour un grand-père ou un homme très talentueux par nature et avec une grande influence et importance, mais qui utilise ses compétences et son influence uniquement dans le but d’apporter du ridicule dans une discussion scientifique sérieuse, alors je confirmerais sans hésitation ma préférence pour le singe., »
Le Capitaine Fitzroy a fait irruption dans l’agitation: vêtu d’un uniforme militaire et tenant une Bible, l’ancien commandant du Beagle a juré en présence de tous qu’il croyait plus en Dieu qu’en l’homme. Le livre publié par son compagnon de voyage d’autrefois lui avait apparemment causé beaucoup de douleur.
Ce n’est qu’en 1871 que Darwin commente La Descendance de l’homme, les origines de notre propre espèce. Onze ans plus tard, il meurt dans sa maison de campagne près de Londres. Jusqu’à la toute fin, sa femme Emma, avec qui il était marié depuis 43 ans, avait veillé à son chevet., Les idées de Darwin devaient survivre, sa prophétie très Citée, qui était le seul endroit dans le sur L’Origine des espèces pour donner un aperçu de son propre point de vue sur la question de savoir si la « question des singes » devait devenir vraie. Il y est dit: « La Lumière tombera sur l’origine de l’homme et son histoire. »