lorsque les bolcheviks prirent le pouvoir à l’automne 1917, la Russie se battait encore pendant la Première Guerre mondiale, alliée à la Grande-Bretagne, à la France et aux États-Unis contre les puissances centrales de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie et leurs alliés Ottomans.
cependant, Lénine était arrivé au pouvoir promettant aux partisans non seulement du pain à manger et une part de la terre des aristocrates, mais aussi la paix. Lorsqu’il a signé un traité de paix avec l’Allemagne, les gouvernements occidentaux ont agi rapidement pour rouvrir ce front oriental.,
en quelques mois, des dizaines de milliers de soldats de Grande-Bretagne, des États-Unis, de France, du Canada, D’Australie et d’autres pays ont ce qui est devenu connu sous le nom d’intervention alliée. Certains sont allés au sud et à l’extrême-est de la Russie et 14 000 soldats sous commandement britannique ont été envoyés à Arkhangelsk, près du cercle polaire arctique., On leur a dit que leur mission était de protéger les magasins militaires et d’empêcher L’Allemagne d’établir une base sous-marine.
Mais les troupes étrangères ont également pris le parti des blancs dans la guerre civile naissante de la Russie. Certains politiciens européens, comme Winston Churchill, s’inquiétaient de la propagation du communisme à travers l’Europe.
peu après que les Alliés aient accosté à Arkhangelsk le 2 août 1918, ils ont commencé à enfermer des gens., « Ils ne savaient pas à qui faire confiance ni la différence entre les rouges et les blancs – ils ont donc décidé d’incarcérer toute personne qui semblait suspecte », explique Liudmila Novikova, historienne basée à Moscou et spécialiste de la période post-révolutionnaire dans le nord de la Russie.
étant donné que la prison principale de la ville était surpeuplée, les fauteurs de troubles potentiels ont été expédiés vers L’Île de Mudyug, à 70 km (45 miles) de là. Le premier groupe de détenus a dû construire son propre camp de prisonniers dans cet endroit désolé et balayé par le vent.,
Nous marchons le long de la plage devant une tour de guet branlante avant de prendre un chemin à travers Il mène à des casernes en bois avec des barbelés rouillés sur les fenêtres.
La porte s’ouvre avec un grincement et nous sommes à l’intérieur d’un long dortoir avec des centaines de lits, divisé par des panneaux de bois. Chacun semble aussi étroit qu’un cercueil.,
Marina Titova, une jeune guide de Musée D’Arkhangelsk qui nous a rejoints lors du voyage, est assise sur l’un des lits, perdue dans ses pensées.
son arrière-grand-oncle Fiodor Oparin, Couvreur, avait été au front pour combattre les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Il n’a été que brièvement réuni avec sa femme et sa petite fille avant d’être arrêté et envoyé à Mudyug, accusé d’avoir recruté les hommes de son village dans l’Armée Rouge.,
avec peu d’installations de lavage et pas de vêtements de rechange, les détenus sont rapidement infestés de poux. Le Typhus s’est propagé comme une traînée de poudre. Au total, environ 1 000 personnes ont été emprisonnées ici et jusqu’à 300 sont mortes – soit des suites d’une maladie, soit parce qu’elles ont été abattues ou torturées à mort.
lorsque nous visitons, c’est un après-midi d’été maussade et l’air est épais avec des moucherons. Je crains de penser à ce que ce serait comme ici pendant un hiver arctique où les températures peuvent atteindre – 30c (- 22F)., Des panneaux du musée maintenant abandonné signalent les « cellules de glace », laissées ouvertes aux éléments, où les prisonniers rebelles ont été punis et ont péri ou ont perdu des membres à cause des engelures.
Pavel Rasskazov, un journaliste radical, a passé plusieurs mois à Mudyug. Dans ses Mémoires de Prison, qui sont devenus un texte bien connu et très étudié à l’époque soviétique, il a documenté les conditions épouvantables et le manque de nourriture.,
il décrit comment, lorsque du pain séché a été distribué le matin, « des hommes affamés, en colère et aux yeux avides ont rampé partout sur le sol sale et humide, plein de crachats, ramassant chaque miette ».
Rasskazov a réussi à survivre à cet endroit, contrairement au parent de Marina, Fyodor Oparin. Selon un récit, il a essayé de s’échapper mais était trop faible pour aller vite et a été abattu alors qu’il courait. Dans une autre version des faits, il a été capturé et exécuté le lendemain, avec 13 autres prisonniers.,
Sous quelques sapins Marina a trouvé une plaque commémorative pour les hommes tués en essayant de s’échapper. Alors qu’elle place deux œillets rouges sur la pierre en ruine, un nuage de brume tourbillonne à travers les arbres et une douce pluie tombe.
« c’était peut-être juste une coïncidence », dit-elle plus tard., « Mais cela semblait être une salutation du passé, et peut-être que les prisonniers qui ont souffert ici, qui ont essayé de survivre, pouvaient voir qu’on se souvenait d’eux. »
à l’époque soviétique, on se souvenait plus souvent de ces hommes. Sur une petite colline près du camp, il y a un obélisque de 25m de haut orné d’une étoile rouge et d’un marteau et d’une faucille. Certains blocs de granit ont diminué, mais vous pouvez toujours lire l’inscription qui dit qu’il a été construit en l’honneur des patriotes torturés à mort par les Interventionnistes ».,
« Ce monument pouvait être vu par tous les navires qui naviguaient devant », explique l’historienne Liudmila Novikova. « Les marins étrangers qui venaient à Arkhangelsk étaient souvent emmenés à Mudyug pour leur rappeler toutes les atrocités commises par leurs compatriotes et leurs gouvernements ici. »
des écoliers et des ouvriers d’usine sont également venus en visite.,
près du monument, nous trouvons une salle délabrée avec des vitrines poussiéreuses, des affiches rouges sur les murs et des photographies des « martyrs qui ont donné leur vie pour la Révolution » ou qui sont morts ici sur l’Île, décrite dans les inscriptions comme un camp de concentration.
Il y a des photos du général Edmund Ironside, le commandant britannique de toutes les troupes alliées dans la région. Novikova dit qu’il aurait su ce qui se passait sur l’Île même s’il ne s’était jamais rendu.,
ceci est confirmé par une entrée dans les cahiers reliés en cuir qu’il a conservés en Russie, maintenant en possession de son fils de 93 ans.
« le scorbut semble commencer parmi les prisonniers russes sur L’Île de Mudyug and et comme c’est un endroit difficile d’accès, les rations ont été pincées », écrit le général.
Si les Britanniques ont établi le camp et que certains des responsables étaient français, de nombreux gardes semblent avoir été des hommes locaux. « Nous ne pouvons pas avoir un camp scandaleux », écrit-il., « Je suis responsable que les Russes traitent bien leur peuple. Je suis toujours après eux sur l’état de la prison. »
Mais Novikova dit que l’amélioration des conditions sur Mudyug n’était pas une priorité pour Ironside. « Pour lui, c’était juste une mesure de sécurité nécessaire, et après tout, les gens se battaient et mouraient chaque jour sur tous les fronts. Donc, si les prisonniers à l’arrière mouraient de mauvaises conditions, ce n’était qu’une goutte dans l’océan de souffrance ici. »
Le traitement des prisonniers à Mudyug horrifia un homme qui jouerait plus tard un rôle dévastateur dans le nord de la Russie., Un éminent bolchevik proche de Lénine, Mikhail Kedrov, a été envoyé à Arkhangelsk après la révolution d’octobre et est devenu plus tard un chef régional fanatique de la Tchéka – la police secrète.
Alexander Orlov, un autre Chekiste qui a plus tard fait défection au Canada, se souvient de Kedrov comme d’un grand bel homme aux cheveux noirs en lambeaux. Il écrit que ses yeux étaient souvent « brillants comme du charbon brûlant these peut-être étaient-ils les étincelles de la folie ».,
alors que la terreur rouge n’était pas mentionnée en URSS depuis des décennies, les crimes des forces blanches étaient sans cesse répertoriés dans la propagande officielle. Des atrocités ont été commises des deux côtés, explique l’historienne Liudmila Novikova, mais l’échelle était différente.,
« Les Blancs et les Alliés qui les soutenaient étaient principalement pragmatiques. Ils voulaient tuer ceux qui sapaient leurs efforts, les troupes qui se rebellaient ou les membres de la clandestinité bolchevique – ils ne se souciaient pas d’éliminer totalement leurs ennemis. C’était assez différent du côté rouge parce qu’ils menaient une guerre contre l’Ancien Régime – la bourgeoisie, les officiers tsaristes et des classes entières étaient perçus comme des ennemis qui devaient être liquidés », dit-elle.,
en savoir plus
Lucy ash raconte l’histoire de la guerre oubliée menée par les troupes occidentales dans l’Arctique russe dans le rouge et le blanc, sur le BBC World service
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e premier du genre, à Kholmogory, à une heure de route d’Arkhangelsk.,
quelque part entre 3 000 et 8 000 personnes ont été emprisonnées et tuées dans un couvent du 17ème siècle. Beaucoup étaient des officiers de l’Armée blanche et des marins de la forteresse navale de Kronstadt près de la Finlande qui s’étaient rebellés contre les bolcheviks. Mais d’autres n’avaient rien à voir avec l’armée. Certains étaient du clergé, d’autres des gens ordinaires qui, pour une raison quelconque, avaient été qualifiés de « contre-révolutionnaires ».
à Kholmogory, où une grande partie du couvent est maintenant maintenue par des échafaudages et enveloppée de tôle ondulée, j’ai rencontré Elena, une paroissienne qui chante dans la chorale du couvent., Elle dit que les gens de la région trouvent parfois des crânes lorsqu’ils creusent des fosses pour stocker des pommes de terre pendant l’hiver.
Elena dit que le prêtre et les volontaires ont recueilli des restes humains dans des sacs et les ont enterrés sous une croix de marbre d’un côté de la Cathédrale de la Transfiguration. Chaque année, ils chantent un requiem pour ceux qui sont morts.
c’est difficile à cerner mais il y a une atmosphère oppressante qui s’accroche à cet endroit, comme le froid aux murs du réfectoire quand Elena nous invite à l’intérieur pour une tasse de thé.,
les habitants utilisent le chemin à travers le jardin comme un raccourci à travers la ville, mais Elena dit que peu de gens connaissent – ou se soucient – de la terrible histoire de Kholmogory.
croit-elle que L’Intervention alliée a été le catalyseur de la guerre civile dévastatrice de la Russie, comme Lénine et d’autres l’ont souvent prétendu?
« je me souviens dans mon enfance d’avoir entendu des histoires de ma grand-mère », dit-elle. « J’étais un jeune pionnier et je lui ai dit que les rouges étaient bons et les Blancs étaient mauvais et que les troupes D’Intervention étaient mauvaises. Et ma grand-mère a dit « de quoi parlez-vous?, Les anglais sont venus dans notre village, ils nous ont apporté de la farine blanche, ils ont donné des bonbons aux enfants. »Et j’ai dit: » Mamie – c’est impossible, ils sont nos ennemis!' »
Elena secoue la tête. « Ils n’étaient pas nos ennemis et de dire qu’ils étaient responsables de la guerre civile est faux. Bien sûr que non! Nous en avions assez de nos propres canailles sans les troupes d’intervention., »
Mudyug et Chanel
le journaliste Radical, Pavel rasskazov, qui a documenté son calvaire sur l’Île de mudyug, décrit un officier franco-russe et ancien homme d’affaires de Moscou, un homme « de taille moyenne, costaud, avec un visage rond et flasque, comme un bouledogue ».
Ernest Beaux était en fait un parfumeur qui a concocté des parfums pour la famille du tsar – comme le « Bouquet de Napoléon »., Mais en 1918, il travaillait comme officier de contre-renseignement sur Mudyug, interrogeant les bolcheviks capturés par les armées russes blanches et alliées.
à la fin de L’année, Beaux avait émigré en France, où un cousin de Nicolas II l’a présenté au couturier, Coco Chanel. Il est entré dans l’histoire comme l’homme qui a inventé Chanel No5. Selon certains récits, il voulait capturer l’essence de la fonte des neiges sur la Terre noire et s’inspirer de son séjour au « pays du soleil de minuit » – L’Arctique russe.,
Additional reporting by Natalia Golysheva
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