indépendamment de la décision du grand jury, la réponse de l’Amérique à la fusillade d’un adolescent noir non armé par un policier blanc à Ferguson, Mo. cette année a été, principalement, celui de l’indignation., L’officier Darren Wilson est tombé si loin de la faveur du public que son impopularité est devenue une punchline mal à l’aise dans un sketch Saturday Night Live (bien que celui qui n’a pas été diffusé) dans lequel un chef avec un nom similaire l’a tiré de la couverture de son livre de cuisine nouvellement publié.
Il y a trente ans aujourd’hui, le Déc. 22, Une histoire tout à fait différente a joué sur une voiture de métro de New York, quand un homme blanc a tiré sur quatre jeunes noirs qu « il croyait étaient sur le point de lui mug — et au lieu d » être injurié, il a été célébré., Avant que son nom ne soit connu, les journaux l’ont surnommé le « justicier du métro”, et de nombreux New-Yorkais l’ont salué comme un héros. Lorsque Bernhard Goetz s’est finalement rendu à la police, Joan Rivers lui aurait envoyé un télégramme signé « amour et baisers”, offrant de l’aider à payer sa caution.
Pourquoi Goetz, glorifié, tandis que Wilson a été largement vilipendé? Il y a le point évident que Goetz, un ingénieur électrique maigre qui portait un .,38 revolver à l’intérieur de son coupe — vent, n’était pas un agent d’application de la loi, mais un civil qui a tenté d’appliquer la loi comme il l’entendait-et de nombreux Américains semblaient le voir comme un outsider triomphant. Un agent de police aurait été tenu à une norme différente, alors que maintenant. Mais l’ampleur du récent tollé public suscité par la mort de Brown (et peut-être plus révélateur de la mort de Trayvon Martin il y a deux ans) suggère qu’un vigilantisme similaire ne serait pas accueilli aussi chaleureusement aujourd’hui.,
malgré leurs différences extérieures, Goetz et Wilson ont tous deux identifié la même motivation dans l’utilisation de la force létale: la peur. Et une autre chose que les cas peuvent avoir en commun, explique Keisha Bentley-Edwards, professeur à l’Université du Texas, est la possibilité que des stéréotypes raciaux de longue date aient joué un rôle dans la menace que Goetz et Wilson ont perçue dans les moments avant de tirer des coups de feu.,
« ils décrivent tous deux ces regards primitifs dans les yeux des adolescents qui leur ont fait décider qu’ils avaient besoin d’utiliser la force létale”, explique Bentley-Edwards, dont la recherche se concentre sur les expériences raciales des jeunes.
dans sa confession, Goetz se souvient avoir senti une Menace ineffable et prédatrice de la part des quatre adolescents: « vous voyez, ce qu’ils ont dit n’était même pas aussi important que le regard, le regard, vous voyez — le langage corporel They ils voulaient jouer avec moi. Tu sais, c’est un peu comme si un chat jouait avec une souris avant, tu sais., »
Wilson, dans son témoignage au grand jury, a décrit le” visage agressif intense « de Brown, expliquant: » la seule façon dont je peux le décrire, il ressemble à un démon. C’est comment en colère, il a regardé. »
” cela ne veut pas dire que l’un ou l’autre ne s’est pas senti menacé », ajoute Bentley-Edwards. « Il s’agit de savoir si cette menace est suffisamment rationnelle pour justifier le recours à la force. »
La peur reste un facteur de motivation aussi puissant aujourd’hui qu’il y a 30 ans. Mais il y a 30 ans, le sentiment était si répandu dans New York gangrené par la criminalité que beaucoup de gens-noirs et blancs — s’identifiaient à Goetz., Entre 1965 et 1984, le taux de criminalité violente à New York a presque triplé, en partie grâce à une crise économique et à l’épidémie de crack. Le taux annuel de meurtres de la ville s’approchait rapidement de son sommet de 1990, qui était de 2 245, soit une moyenne de six personnes par jour. Bernie Goetz, semblait-il, avait toutes les raisons de penser qu’il était sur le point de devenir l’un d’entre eux.
Quelques pourrait lui en vouloir. Une enquête du New York Times menée peu de temps après les fusillades a révélé que 52% des New — Yorkais dans l’ensemble — y compris 56% des blancs et 45% des répondants noirs-pensaient que la réponse de Goetz était justifiée.,
comparez cela à la majorité des Américains — 57%, selon un sondage CNN — qui pensent que Darren Wilson aurait dû être accusé d’un crime pour avoir tiré sur Michael Brown. (Le sondage CNN reflète un gouffre beaucoup plus large entre l’opinion blanche et non blanche, cependant: 49% des blancs ont déclaré que Wilson devrait faire face à des accusations criminelles, contre 78% des personnes de couleur.)
Goetz a rallié le soutien en partie parce que les New-Yorkais étaient avides de récits de victimes potentielles qui prévalaient contre les méchants., Son histoire a comblé ce vide-du moins au début, selon George Fletcher, professeur à la Columbia Law School et auteur de A Crime of Self-Defense: Bernhard Goetz and the Law on Trial.
selon les informations de presse, comme détaillé dans le livre de Fletcher, les quatre jeunes Noirs étaient « bruyants et bruyants”, et suffisamment menaçants pour que les autres coureurs se soient blottis à l’autre bout du wagon de métro lorsque Goetz est monté. Deux des jeunes hommes se sont approchés de lui et ont insisté pour qu’il leur donne 5$. Au lieu de cela, il a sorti une arme à feu et a tiré sur chacun d’eux une fois., Puis, comme s’il était scénarisé dans un Western, il s’est tourné vers l’un et a dit: « Vous semblez aller bien; en voici un autre”, et a tiré le coup de feu qui a sectionné la moelle épinière de l’adolescent, le laissant endommagé au cerveau et partiellement paralysé. Lorsque la voiture s’est arrêtée et qu’un conducteur est apparu, Goetz s’est dirigé vers la plate-forme entre les voitures, a sauté et est parti par le tunnel du métro.
« un homme ordinaire était sorti de l’ombre de la peur. Il a riposté quand d’autres ne faisaient que fantasmer leurs réponses aux secousses dans les métros de New York”, écrit Fletcher, résumant la mythologie entourant les fusillades., « Comme le Lone Ranger, le mystérieux tireur soumet le criminel et disparaît dans la nuit. »
Mais lorsque le tireur a été démasqué une semaine plus tard, il est tombé presque immédiatement du piédestal de l’opinion publique. Sa longue confession a révélé une séquence vindicative qui a compliqué son héroïsme apparent et a percé des trous dans son personnage d’Outsider.
Demandé s’il avait l’intention de tuer les adolescents, Goetz a répondu, « Mon intention était de les massacrer, de les blesser, de les faire souffrir autant que possible., »
Une fois qu’il est devenu clair — que plus de détails sur le passé troublé de Goetz et les tendances racistes ont émergé — qu’il y avait plus dans son histoire que la peur justifiée et une tentative de rendre les métros sûrs, le soutien à Goetz a diminué. La criminalité rampante avait, semble-t-il, rendu les New-yorkais si prompts à s’identifier à lui qu’ils n’avaient pas cessé d’envisager la possibilité que d’autres motifs moins nobles puissent être à l’œuvre. Après ce point, les comptes avaient tendance à dépeindre Goetz comme unhinged, bien que légalement sain d « esprit, dit John Inazu, un professeur de droit à l » Université de Washington à St., Louis qui a écrit sur les implications de la fusillade de Ferguson.
néanmoins, Goetz n’a finalement purgé que huit mois pour possession criminelle d’une arme. (Puisque les quatre victimes de la fusillade ont survécu, il n’a pas fait face à des accusations de meurtre, mais aurait pu être reconnu coupable de tentative de meurtre au premier degré.)
Aujourd’hui, les lois régissant l’usage de la force par la police et les lois sur le stand-your-ground dans de nombreux États signifient qu’une condamnation pour meurtre a toujours tendance à être improbable dans les cas où des officiers ou des civils qui craignent pour leur propre vie répondent en prenant quelqu’un d’autre.,
« Les trente années entre Goetz et la mort de Brown et Garner ont vu de nombreuses améliorations dans les relations raciales, mais notre système de justice pénale reste brisé à bien des égards”, dit Inazu. « Certaines de ces lois sur l’usage de la force, l’autodéfense et le stand-your-ground sont incroyablement larges. Par exemple, la loi actuelle sur l « utilisation de la force dans le Missouri est probablement inconstitutionnelle telle qu » elle est écrite-elle permet à la force mortelle d « effectuer une arrestation lorsqu » un agent soupçonne un crime, qui inclurait quelqu » un qui a passé un mauvais contrôle., »
Ces lois — et les lois plus permissives sur les armes dissimulées — peuvent être considérées comme faisant partie de l’influence persistante du statut de héros populaire de Goetz. Mais de plus en plus de gens semblent remettre en question l’utilisation de la force létale par les policiers et les justiciers civils aujourd’hui, dit Bentley-Edwards. Elle ne voit pas les cas récents comme des revers dans les progrès réalisés par l’Amérique vers une plus grande égalité et inclusion.,
« j’ai l’impression que ce sont des opportunités pour plus de progrès, en ce sens qu’ils ont forcé des conversations plus franches et des enquêtes plus approfondies sur les politiques qui peuvent être appliquées différemment”, dit-elle.
Le Meilleur Scénario, dit-elle, est qu’ils mèneront à de nouvelles discussions, bien que maladroites, sur la race et la justice — des discussions aussi difficiles aujourd’hui qu’il y a 30 ans, mais essentielles pour aller de l’avant. Il y a une meilleure chance de cela maintenant que le brouillard de peur qui a aveuglé 1980s New York a levé, et les Américains sont plus susceptibles d’examiner les histoires d’autodéfense que de les célébrer.,
Lire la couverture originale du TIME de L’affaire Bernhard Goetz: une vie troublée et troublante
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