Dorothea Lange (Français)

Au début de mars 1936, Dorothea Lange passe devant un panneau indiquant « PEA-PICKERS CAMP”, à Nipomo, en Californie. À l’époque, elle travaillait comme photographe pour la Resettlement Administration (RA), une agence gouvernementale de L’ère de la dépression créée pour sensibiliser le public et fournir une aide aux agriculteurs en difficulté. Vingt miles plus loin sur la route, Lange a reconsidéré et a rebroussé chemin vers le camp, où elle a rencontré une mère et ses enfants. « J’ai vu et approché la mère affamée et désespérée, comme attirée par un aimant”, se souvient-elle plus tard., « Elle a dit qu’ils vivaient de légumes congelés du champ environnant et d’oiseaux que les enfants ont tués. »1 Lange a pris sept expositions de la femme, Florence Owens Thompson, 32 ans, avec diverses combinaisons de ses sept enfants. L’une de ces expositions, avec son accent serré sur le visage de Thompson, l’a transformée en une figure de Madone et est devenue une icône de la Grande Dépression et l’une des photographies les plus célèbres de l’histoire., Cette image a été exposée pour la première fois au Museum of Modern Art en 1940, sous le titre Pea Picker Family, Californie; en 1966, lorsque le musée a organisé une rétrospective du travail de Lange, il avait acquis son titre actuel, Migrant Mother, Nipomo, Californie.

Lange avait peu d’intérêt à classer ses photographies en tant qu’art: elle les a faites pour effectuer un changement social. Bien qu’elle ait mené une carrière réussie en tant que photographe portraitiste à San Francisco tout au long des années 1920, en 1933, au plus fort de la Grande Dépression, elle a commencé à photographier la vie en dehors de son studio., Lors d’une première excursion, caméra Graflex en remorque, elle a visité une ligne de pain à proximité, qu’une femme connue sous le nom de « L’Ange Blanc” avait mis en place pour nourrir les légions de chômeurs. Cela a abouti à White Angel Bread Line, San Francisco, une photographie d’un homme détourné de la foule affamée, ses mains entrelacées et la mâchoire fixée souvent pris comme représentant d’un désespoir collectif. Lange est devenue de plus en plus confiante dans sa capacité à utiliser la photographie pour faire face aux circonstances urgentes qui l’entouraient, et d’autres—y compris son futur mari, L’économiste agricole Paul Taylor—ont rapidement reconnu son talent.,

Au début de 1935, sur la recommandation de Taylor, Lange commence à travailler pour la California State Emergency Relief Administration. Cet été-là, l’agence a été transférée à la RA, qui avait récemment lancé un projet de photodocumentaire pour attirer l’attention sur le sort des pauvres des zones rurales. (En 1937, la RA deviendrait la Farm Security Administration, ou FSA.,) Lange a travaillé pour la FSA périodiquement entre 1935 et 1939, voyageant principalement autour de la Californie, du Sud-ouest et du Sud pour documenter les difficultés des agriculteurs migrants qui avaient été chassés vers l’ouest par les dévastations jumelles de la Grande Dépression et du Dust Bowl. Le 10 mars 1936, deux des photographies de Lange du camp de cueilleurs de pois de Nipomo ont été publiées dans le San Francisco News sous le titre « Ragged, Hungry, Broke, Harvest Workers Live in Squallor ., »La photo qui est devenue connue sous le nom de mère migrante a été publiée dans le journal le lendemain, le 11 Mars, accompagnant l’éditorial « que signifie le » New Deal  » pour cette mère et ses enfants?” Le même jour, le Los Angeles Times a rapporté que L’administration de secours d’État livrerait des rations alimentaires à 2 000 cueilleurs de fruits itinérants à Nipomo le lendemain.

l’engagement de Lange en faveur de la justice sociale et sa foi dans le pouvoir de la photographie sont restés constants tout au long de sa vie., En 1942, alors que les États-Unis viennent d’entrer dans la Seconde Guerre mondiale, L’Autorité de réinstallation de guerre du gouvernement l’a chargée de documenter l’internement des Américains D’origine japonaise en temps de guerre, une politique à laquelle elle s’oppose fermement. Elle a fait des images critiques, que le gouvernement a supprimées pendant la durée de la guerre. Plus tard, Lange a accompagné Taylor en Asie, où elle a continué à prendre des photos, y compris celles des jambes, des pieds et des mains des danseurs en Indonésie; elle a également voyagé en Irlande pour le magazine LIFE.,

Dans un essai écrit avec son fils en 1952, Lange critique la photographie contemporaine comme étant « en fuite”, séduite par le « spectaculaire”, « frénétique” et « unique” au détriment du « familier” et de « l’intime.” Il était devenu, écrit-elle, « plus préoccupé par l’illusion que de la réalité. Il ne reflète pas mais contribue. Il vit dans un monde qui lui est propre. »2 contre cette tendance, elle a exhorté les photographes à renouer avec le monde—un appel reflétant sa propre philosophie et méthode de travail, qui a associé une attention à l’esthétique avec une préoccupation centrale pour le documentaire., « Le fait que le monde familier soit souvent insatisfaisant ne peut être nié, mais ce n’est pas, pour autant, un monde que nous devons abandonner”, a-t-elle soutenu. « Nous n’avons pas besoin d’être séduits dans l’évasion pas plus que nous avons besoin d’être consternés par elle dans le silence.Bad aussi mauvais soit-il, le monde est potentiellement plein de bonnes photographies. Mais pour être bonnes, les photographies doivent être pleines du monde.” 3

Introduction par Natalie Dupêcher, chercheur indépendant, 2018