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c’est un geste largement reconnu: les doigts recroquevillés dans la paume, le pouce tendu, pointant vers le ciel. Mais quelle est L’histoire du geste et comment en est-il venu à signifier « oui” ou « O.,K. »?
Tout d’abord, l’idée que le pouce vers le haut ou vers le bas est né comme un geste qui sauverait ou coûterait la vie d’un gladiateur dans la Rome antique – une idée popularisée par le film Gladiator — n’est pas tout à fait juste. Ce n’est pas que les gestes n’auraient pas été utilisés pour communiquer de telles idées, mais plutôt que les Romains utilisaient un large vocabulaire visuel dans lequel les significations de certains mouvements étaient différentes de leurs implications modernes. Le signe pouce levé qui signifie aujourd’hui” OK » dans ce lexique a exprimé sa désapprobation.
« Nous n’avons pas les bandes vidéo des gens de l’antiquité., Nous avons quelques références sculpturales, mais ce sont surtout des références verbales », explique Anthony Corbeill, professeur de Latin à l’Université de Virginie, qui a écrit un livre sur les gestes dans la Rome antique. « Épargner, c’est appuyer le pouce vers le haut du poing et la mort est un pouce levé. En d’autres termes, c’est le contraire de ce que nous pensons. »
la confusion historique à propos de ce geste de pression du pouce révèle à quel point il peut être difficile de suivre l’évolution du langage corporel., Le terme Latin pour le geste d’approbation, Corbeill explique, est pollices premere, qui signifie « appuyez sur vos pouces” et a été décrit par Pline l’ancien comme un geste commun de bonnes volontés. Mais cela n’aide pas beaucoup. « Le verbe premere, en latin, est tout aussi ambigu que « presse » en anglais,” dit-il. « Un pouce peut appuyer OU être pressé, cela fonctionne dans les deux sens. »
Corbeill a trouvé un exemple de ce à quoi pourrait ressembler exactement le geste à Nîmes, dans le sud de la France, lorsqu’il a trouvé un médaillon appliqué qui montre une scène d’une bataille de gladiateurs., « Ce qui est génial avec ceux-ci, c’est qu’ils ont souvent du texte qui les accompagne, donc ce que vous voyez très clairement, ce sont deux gladiateurs qui se battent jusqu’à l’arrêt. Il y a deux arbitres autour d’eux brisant la bataille et au-dessus, il dit, en Latin, STANTES MISSI, ce qui signifie” que les hommes qui sont encore debout soient libérés » », dit-il. « Et juste en dessous, l’un des arbitres appuie sur son pouce. Il a un poing avec son pouce appuyé dessus., »
la foule n’a donc pas décidé du sort du gladiateur, mais plutôt un arbitre dans l’arène qui utiliserait ce geste pour communiquer une décision quant à savoir si le combattant devrait être épargné. Un second relief à Munich du 1er siècle A. D. a confirmé la conclusion de Corbeill, montrant le même geste dans le même contexte, et une énigme du 4ème siècle implique également cette signification lorsqu’elle décrit une tempête tenue à distance par un pouce « pressé” pour garder le liquide dans une paille.
et qu’en est – il du geste pour le coup de mort?, Ici, les choses sont à certains égards encore plus délicates, car il n’y a pas de représentation visuelle précise du mouvement.
deux descriptions textuelles d’une bataille de gladiateurs, des poètes Juvénal et Prudentius, font toutes deux référence au pollice verso ou pollice converso, le pouce « tourné”, comme signal de mort. ” C’est la raison pour laquelle les historiens ont souvent pensé au pouce tourné vers le bas », dit Corbeille, mais il y a des preuves que le virage serait allé dans l’autre direction.,
par exemple, le mot pour tourner signifie aussi tourner un membre en question sur l’articulation, mais faire le geste moderne du pouce vers le bas implique de tourner le poignet, pas le pouce. « »Le le pouce » est en train de tourner le pouce vers le haut”, dit-il, « et vous avez le ‘haut’ geste. »
Une autre raison pour laquelle nous savons que le pouce levé était le signal de mise à mort était un geste connu sous le nom d’infestus pollex ou pouce hostile, qui est mentionné dans les textes mais, encore une fois, n’est pas représenté. Dans l’Antiquité, dit Corbeill, « le pouce était hostile de la même manière que le majeur était hostile, et c’était une menace, comme c’est le cas maintenant.,” Il y a un poème qui décrit une foule faisant des gestes vers un gladiateur avec un pouce hostile ou hostile, puis la même phrase est utilisée dans d’autres contextes où elle signifie clairement le pouce retourné.
Alors, comment le sens obtenir échangé autour?
dans les années qui ont suivi, le geste du pouce levé a été principalement mentionné en référence au Latin. Le pouce tourné, s’étendant de la main, a été traduit du Latin comme un signe de « désapprobation” dans un certain nombre de cas que le Oxford English Dictionary enregistre., Des années 1600 jusqu’au début des années 1900, c’est la dichotomie principale des pouces: penchés vers le haut (mort) ou vers le bas (vie).
puis, en 1872, le peintre populaire et influent Jean-Léon Gérôme, Eh bien, a un peu bouleversé les choses. Son célèbre tableau « Pollice Verso » représente une arène bondée regardant vers le bas quelques gladiateurs, dont un seul est encore debout, le pied appuyé sur la gorge d’un de ses combattants tombés au combat. Presque tout le monde dans la foule a le bras sorti, le pouce pointé vers le sol., Bien que connu pour sa précision historique, Gérôme s’est trompé de geste: son titre indique le » pouce tourné « mais sa peinture montre le” pouce vers le bas », ce qui n’était pas en fait l’une des options anciennes. L’image aurait été une source d’inspiration lorsque Ridley Scott a réalisé Gladiator.
Mais, si la peinture aide à expliquer la confusion sur L’histoire romaine, elle n’explique pas réellement d’où vient l’usage moderne.,
« toute l’explication” arène romaine » qui est si souvent donnée, semble être largement hors de PROPOS, » a écrit Desmond Morris, un zoologiste qui a collaboré avec des psychologues dans son 1979 Livre gestes, leurs origines et la Distribution, qui a exploré le sujet en Europe et en Méditerranée. Ils ont interrogé 1 200 participants de 40 endroits pour mieux comprendre comment le geste a été compris, et ont constaté que, bien que 738 d’entre eux soient d’accord sur le sens positif (environ « O. K.,” ), il y avait quelques significations secondaires (le numéro un, une insulte sexuelle et l’auto-stop parmi eux) et de nombreux Italiens Le considéraient comme « une » nouvelle chose » importée par le G. I. S américain pendant la guerre. »Beaucoup l’ont même appelé » The American O. K. »
en d’autres termes, les personnes mêmes qui auraient pu être les plus familières avec un geste qui aurait pris naissance là où elles vivent l’ont vu comme un ajout récent et étranger.,
Il n’est pas tout à fait clair où ces Américains ont eu le geste, mais certains spéculent qu’il a été utilisé pour qu’un pilote communique avec la personne qui démarre une hélice lors des premiers contrôles avant le vol. L’Oxford English Dictionary enregistre la première signification positive de” pouce levé » dans Over the Top, un livre populaire de 1917 d’Arthur Guy Empey, un Américain qui a servi dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, sur ses expériences de guerre. Ici, il est décrit comme une phrase d’argot utilisée par ses homologues britanniques: « Thumbs up, L’expression de Tommy qui signifie » tout va bien pour moi.,' »
dans les années 1930, la phrase apparaît occasionnellement dans les pages de TIME, et dans les citations OED et les annales du temps, elle gagne en popularité pendant la Seconde Guerre mondiale.
comme L’utilisation américaine d’un pouce levé comme” O. K. » s’est développée au 20ème siècle, des significations négatives plus anciennes sont Mais avec des géants de L’Internet comme YouTube et Facebook utilisant un petit pouce levé pour « j’aime » et un pouce vers le bas pour « n’aime pas », les deux gestes — des milliers d’années après que les pouces étaient une question de vie et de mort — peuvent maintenant avoir acquis une signification quasi universelle.
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