Earl est le troisième rang de la pairie, au-dessus des rangs de vicomte et de baron, mais en dessous de Duc et marquis.
avant le Roi Canute (C. 994-1035), un « ealdorman » administrait un comté ou une province pour le roi. Sous Canute, l’équivalent danois de comte a été introduit, et sous les rois normands, le titre est devenu héréditaire, bien que les comtes aient finalement perdu certaines de leurs responsabilités en tant que représentants du roi dans le comté au profit du shérif.,
comme pour les ducs, la dignité de comte était conférée par la fixation d’une épée de cérémonie à une ceinture ou une ceinture (cincture). Avec le temps, une cape de cérémonie et un cercle d’or (placé sur la tête) ont été ajoutés à la cérémonie. En 1615, sous le roi Jacques Ier, ces rites ont cessé. Tous les comtes ont été conférés par lettres patentes sous le Grand Sceau, qui représente l’autorité du souverain.,
à partir du règne du Roi Richard II (1377-99), les comtes étaient soit des créations à vie, soit héréditaires avec « le reste aux héritiers mâles » (l’héritage du titre était limité aux héritiers mâles directs du titulaire du titre original). Certains Comtes écossais peuvent être hérités par une femme ou passer par la lignée féminine.
actuellement, il y a 191 Comtes (sans compter le Comte de Wessex et les comtes de courtoisie), et quatre comtesses à part entière. Le premier comte D’Angleterre et D’Irlande est le Comte de Shrewsbury et Waterford (créé en 1442)., Le premier comte sur la liste de L’Union est le Comte de Crawford et Balcarres (créé en 1398).
Le plus récent comte à avoir été créé est Stockton, créé en 1984. Depuis 1989, quatre earldoms ont disparu, Amherst, Monsell, Sondes et Munster, et Breadalbane est en sommeil. Un titre tombe généralement en sommeil dans les circonstances où un pair décède et, bien que l’on pense qu’il peut y avoir des héritiers au titre existant, (a) leur localisation peut ne pas être connue, ou (B) il n’y a pas suffisamment de preuves documentaires pour qu’un héritier prouve qu’il est en fait le prochain héritier de la lignée