Eleanor D’Aquitaine: La Reine médiévale qui a pris les hommes Les plus puissants d’Europe

lorsque Richard Cœur de lion a hérité des royaumes de son père en 1189, L’un de ses premiers actes en tant que roi a,

Mais Richard a fait beaucoup plus que simplement libérer Eleanor de la résidence surveillée sous laquelle elle croupissait depuis 15 ans: il lui a confié la gouvernance de l’Angleterre pendant qu’il sécurisait ses royaumes continentaux. Ainsi, la reine-mère nouvellement libérée progressait bientôt dans le royaume avec un tribunal « Royal », jugeant les affaires et organisant la libération des prisonniers – une démonstration traditionnelle de magnanimité par un nouveau souverain.

le contraste entre Richard et son prédécesseur immédiat en tant que roi ne pouvait pas être plus frappant., Car C’était Henri II, le père de Richard, qui avait emprisonné Eleanor, en guise de punition pour avoir soutenu la première rébellion de leurs fils contre lui.

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alors Qu’Henry enfermait Eleanor, Richard lui confia la responsabilité de son territoire le plus prestigieux au moment délicat de la succession. Alors, qui était cette femme qui pouvait inspirer une telle foi, et une telle peur, à deux des hommes les plus redoutables pour porter la couronne anglaise?,

grandes affaires d’état

Eleanor D’Aquitaine a vécu une vie extraordinairement longue, colorée et controversée – une vie, au moins aux yeux modernes, qui lui a valu une place à la table supérieure de l’Europe médiévale. Son importance peut, dans une large mesure, être attribuée à son choix de maris. Elle était mariée à deux rois – Louis VII de France et Henri II d’Angleterre – et, avec ce dernier, a produit trois monarques D’Angleterre: Henri le jeune roi, Richard Cœur de lion et le roi Jean.,

comme la plupart des reines médiévales, L’influence D’Eleanor dépendait beaucoup de sa relation avec le roi – qu’il soit son fils ou son mari. Pourtant, elle n’était pas un observateur passif des grandes affaires de l’état. Elle était ardente, très ambitieuse et intensément impliquée dans la politique du pouvoir brut pendant des décennies. Elle gouvernait des nations, parrainait des rébellions et offrait des conseils à ses fils dans les dernières années de sa longue vie, alors que la plupart de ses contemporains étaient morts depuis des années. En bref, elle était l’une des figures les plus influentes de l’Europe du 12ème siècle.,

étant donné L’influence énorme et durable D’Eleanor – et son sexe – il n’est guère surprenant qu’elle ait fasciné les commentateurs contemporains. Elle suscitait l’admiration générale, mais était également considérée comme sexuellement dangereuse, attirant même ce qu’on appelle souvent une « légende noire ». Gervase de Canterbury l’a qualifiée de « femme extrêmement astucieuse but mais volage ». Son grand-père, Le Duc Guillaume IX D’Aquitaine, a été l’un des premiers poètes français à composer les chansons d’amour courtois, probablement D’influence islamique, si aimées de l’aristocratie., C’est peut‑être ce qui a inspiré le chroniqueur français du 13ème siècle, Le Ménestrel de Reims, à concocter une liaison entre Eleanor et le grand chef musulman Saladin.

sœur scandaleuse

Eleanor D’Aquitaine n’était pas une histoire de chiffons à riches. Elle naquit, vers 1122-24, du duc Guillaume X D’Aquitaine qui, n’ayant pas de fils survivants, la nomma héritière du duché en 1137. Sur son lit de mort, William a félicité Eleanor pour la protection de son suzerain, le roi de France, qui l’a rapidement mariée à son propre fils et héritier., Presque immédiatement, le vieux roi suivit Guillaume dans la tombe, et son fils devint roi sous le nom de Louis VII. Eleanor, peut-être à peine adolescente, était maintenant Reine de France.

bien que Louis adorait Eleanor, il lui cédait peu de pouvoir, émettant souvent des chartes pour L’Aquitaine sans référence à sa jeune femme. Il était cependant sensible à son influence. En 1141, le Comte de Vermandois, cousin du roi, épouse la sœur cadette D’Éléonore, Pétronille. Mais il y avait un problème: le comte était déjà marié à une nièce du comte de Champagne., Le mariage était bigame, un crime pour lequel les nouveaux mariés ont été excommuniés.

Si cela ne suffisait pas à la réputation D’Eleanor, Louis envahit rapidement la Champagne et incendia par inadvertance une église à Vitry avec les femmes et les enfants qui s’y étaient réfugiés. Beaucoup ont supposé Qu’Eleanor avait fortement influencé la réaction violente du roi.

Ce n’était pas le seul domaine où le sexe et la politique pour un mélange toxique. Eleanor n’a pas réussi à fournir à Louis VII un héritier – le devoir le plus important de la reine., L’auteur d’une vie de Saint Bernard de Clairvaux a affirmé Qu’Eleanor a demandé l’avis de l’abbé cistercien austère et peu mondain quant à la façon dont elle pourrait donner naissance à un fils. Bernard lui conseille de prier et de faire la paix entre son mari et le Comte de Champagne. Eleanor n’a pas tardé à donner naissance à son premier enfant – mais c’était une fille, pas le fils et l’héritier souhaités.

en 1144, L’État chrétien D’Édesse est tombé aux mains des forces musulmanes et le pape a appelé à une nouvelle croisade. Louis VII s’empressa de prendre la Croix., Lorsqu’il partit en avril 1147, Il était accompagné D’Eleanor et d’autres dames de la Cour. Il y a eu des critiques contemporaines sur la façon dont les femmes et les non-combattants ont ralenti le rythme de l’armée croisée. Mais les croisades n’ont jamais été que des entreprises militaires. Ils étaient considérés comme des pèlerinages – et Eleanor et Louis ressentaient tous deux le besoin de pénitence.

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La croisade était une catastrophe., Les Turcs déciment L’armée de Louis et D’Éléonore en Asie Mineure, et lorsque le couple atteint la Cour de L’oncle D’Éléonore, Raymond, prince d’Antioche, des ennuis éclatent à nouveau. Raymond voulait se concentrer sur la reprise D’Édesse; Louis insistait pour qu’ils marchent sur la Terre Sainte. La décision d’Eleanor de soutenir son oncle dans le conflit a rendu les lignes de faille dans son mariage avec Louis trop claires.

Louis était furieux, et a forcé sa femme à venir avec lui. Des rumeurs se répandaient bientôt selon lesquelles Eleanor et son oncle avaient flirté outrageusement, laissant Louis submergé de jalousie., Bientôt, les relations entre les deux étaient si mauvaises qu’Eleanor a demandé à Louis le divorce au motif qu’ils étaient liés dans les degrés interdits par l’Église.

EN 1149, Louis et Éléonore rentrent en France via Rome. Le pape, Eugenius III, a fait de son mieux pour réconcilier le roi et la reine – selon L’histoire racée de Jean de Salisbury de la cour papale, le pape les a plus ou moins cachés au lit ensemble.

Mais le mariage était irrémédiable. Quinze ans n’avaient rien produit de plus utile que deux filles. Eleanor avait d’abord suggéré le divorce; C’était Louis qui le poursuivait maintenant., Il convoqua à Beaugency un grand conseil qui annula l’union pour cause de consanguinité. Eleanor se dirigea vers Poitiers. Son mariage lui avait laissé une réputation peu enviable: comme une femme querelleuse et peut-être inappropriée coquette, dont l’influence politique pourrait être désastreuse, et dont la sœur était bigame.

pour tout cela, en tant que Duchesse D’Aquitaine, elle était un énorme prix., S’étendant de la Loire aux Pyrénées, L’Aquitaine était riche en ressources: les vins, pour lesquels Bordeaux est encore connu, étaient déjà réputés; sa longue côte avait d’importantes salines; Bordeaux et La Rochelle étaient de grands ports de commerce.

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la force de la personnalité

Le mariage était dans L’intérêt D’Eleanor aussi: elle était consciente de sa lignée, et elle avait besoin de fournir un héritier mâle pour lui succéder comme duc d’Aquitaine., Elle semble avoir fait son propre choix – Henri, le jeune duc de Normandie et comte d’Anjou, qui était venu à la Cour de Louis en août 1151. Elle l’envoya chercher dès qu’elle arriva en sécurité à Poitiers et, en mai 1152, ils se marièrent dans la Cathédrale de Poitiers. Louis, en tant que suzerain D’Éléonore et du Duc Henri, a essayé d’empêcher le mariage et de conserver le duché D’Aquitaine. Mais il n’avait pas les ressources militaires pour faire l’un ou l’autre.

Henry était très différent de Louis., Petit-fils D’Henri Ier D’Angleterre et fils de L’Impératrice Mathilde, il avait, même jeune homme, une personnalité puissante avec une autorité et une détermination naturelles. En force de personnalité, Eleanor et Henry étaient bien assortis. Et Eleanor n’avait aucun problème à fournir à ce mari un héritier: ils avaient au moins cinq fils et trois filles.

en octobre 1154, Henri accède au trône d’Angleterre, ajoutant L’Angleterre aux domaines continentaux qu’il dirigeait déjà: la Normandie, Le Grand Anjou et L’Aquitaine au droit de sa femme. La Duchesse D’Aquitaine était une fois de plus une reine-consort.,

se frottant au mors

bien que Henry soit un souverain beaucoup plus énergique et redoutable que Louis, Eleanor a exercé plus de pouvoir pendant son deuxième mariage que son premier. Henri ne tenta guère d’imposer une véritable autorité sur L’Aquitaine; son royaume était énorme et le roi ne pouvait pas être partout à la fois. Au cours des 14 premières années de son règne, il confia souvent L’Angleterre à sa reine pour régner en tant que régente, tandis qu’il se préoccupait de ses terres continentales. En 1165-66, Eleanor gouverna L’Anjou pour Henri., Puis, en 1168, le roi installe Éléonore à Poitiers, de retour dans le duché de sa naissance.

Henry était peut-être parmi les dirigeants les plus puissants d’Europe, mais en 1170, les choses commençaient à mal tourner. Il a dû faire pénitence pour le meurtre de Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry, dans lequel il a été impliqué. Et à mesure que ses fils grandissaient, ils devenaient assoiffés de pouvoir. Henri fit couronner l’aîné, également Henri, roi associé d’Angleterre en 1170, et donna le Poitou et la Bretagne à Richard et Geoffrey respectivement. Mais les fils ont toujours été soumis à l’autorité du Père.,

en avril 1173, ils éclatèrent en rébellion ouverte. Beaucoup de l’aristocratie des Royaumes Angevins ont soutenu les jeunes princes – les hommes à venir – contre le vieux roi. Eleanor s’est également rangée du côté de ses fils contre son mari; en effet, la plupart des chroniqueurs contemporains pensaient qu’elle avait joué un rôle déterminant pour les persuader de se révolter.

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Il semble Qu’Eleanor aussi ait pu se lasser des manières autoritaires D’Henri. Elle voulait probablement plus de liberté pour gouverner L’Aquitaine., Peut-être en voulait-elle aux infidélités nombreuses et croissantes de son mari. Sans aucun doute, elle a contrarié son côté-doublure d’elle en tant que reine.

quelle que soit sa motivation, ce fut la plus grande erreur de sa vie, car elle fut capturée par les forces D’Henri alors qu’elle tentait de s’échapper du Poitou vers la Cour de France. Beaucoup avaient supposé Qu’Henry était fini. Comme il s’est avéré, cela a été loin d’être le cas.

Mais le vieux roi n’a pas humilié ses fils dans la victoire. Il s’est réconcilié avec eux, et ils ont maintenu une paix précaire jusqu’à la fin des années 1180. mais il n’a pas pardonné la trahison de sa reine., Eleanor passa le reste de son règne comme sa prisonnière. Elle a été maintenue en résidence surveillée dans un luxe approprié. À L’occasion, Henry l’amena à jouer le rôle de reine lors d’un de ses grands rassemblements courtois. Mais surtout, elle a été tenue loin de la Cour. Politiquement, elle était impuissante. CE doivent avoir été les années les plus frustrantes de sa vie.

L’accession de Richard en 1189 changea la donne. L’autorité sans effort avec laquelle Éléonore a assuré le royaume pour son fils reflète son sens politique et son expérience considérable en tant que dirigeant., Eleanor a tenu le grand royaume Angevin ensemble quand Richard a été capturé par le duc Léopold d’Autriche alors qu’il revenait de croisade en 1192. Alors que Richard endurait la captivité, son frère cadet John complota avec le nouveau roi de France, Philippe Auguste, pour prendre le trône – jusqu’à ce Qu’Eleanor revienne en Angleterre et s’occupe de lui. Elle leva l’énorme somme de 150 000 marks pour la rançon de Richard et négocia la libération de son fils, exigeant l’aide du Pape dans une lettre d ‘ « Eleanor, par la colère de Dieu, Reine D’Angleterre”., Richard manifesta sa gratitude par le rôle de premier plan qu’il donna à sa mère lors du couronnement qui marqua son retour en 1194.

marche forcée

à la mort de Richard en 1199, C’est Éléonore qui assure la succession de Jean sur les terres Angevines. John avait un rival potentiel en son neveu Arthur, Comte de Bretagne, fils du frère aîné de John, Geoffrey. Mais Richard avait laissé son royaume à Jean sur son lit de mort, et Eleanor a soutenu sa décision, ralliant son soutien à Jean en Anjou et en Normandie., À un moment donné, il est apparu que la loyauté D’Eleanor envers John lui coûterait cher, car Arthur est passé à l’offensive, la plaçant assiégée à Mirabeau. Mais Eleanor a été sauvée par son fils, qui a exécuté une brillante marche forcée pour la sauver. Arthur disparut rapidement dans les cachots de John.

Non contente de défendre les prétentions de ses fils au trône d’Angleterre, Eleanor a également aidé à obtenir deux mariages conçus pour renforcer leur emprise sur le pouvoir., En 1191, lorsque le roi Richard avait épousé Bérengère de Navarre en 1191, C’est Éléonore qui a accompagné Bérengère de son royaume natal en Sicile, où le mariage – qui a construit une alliance avec la Navarre et protégé les territoires les plus méridionaux de Richard – a eu lieu.

Eleanor a également joué un rôle de premier plan dans les négociations qui conduiraient à un mariage liant L’Angleterre du roi Jean à la France de Philippe Auguste., En 1200, dans le cadre d’un traité entre les deux nations, Philippe insiste sur le mariage de son propre héritier, le futur Louis VIII, avec L’une des nièces de Jean, Une fille du roi de Castille. La nièce serait ,comme l’a dit un chroniqueur,”en sa propre personne la garantie de la paix ». Comme Jean n’avait pas d’héritier direct à l’époque, c’était un mariage sur lequel l’avenir du Royaume Angevin pourrait tourner.

Jean envoya Eleanor en Castille pour finaliser les négociations avec le roi de Castille et sa reine, La Fille D’Eleanor., Là, Eleanor a choisi la plus appropriée de ses petites-filles, puis l’a accompagnée à travers les Pyrénées et à travers L’Aquitaine. Sans doute a-t-elle fait connaître à la jeune fille de 12 ans le vortex politique dans lequel elle serait jetée. Elle avait bien choisi. Blanche de Castille s’est révélée être l’une des plus grandes reines du Moyen Âge, une femme dont L’appétit et l’aptitude à détenir le pouvoir étaient égaux à ceux D’Eleanor.

pendant la dernière décennie de sa vie, Eleanor s’établit à Fontevraud, un couvent distingué à la frontière de L’Anjou et du Poitou., Elle n’est pas devenue religieuse, mais a vécu dans sa propre maison dans l’enceinte de l’Abbaye. Henry était enterré dans le chœur de la religieuse. Richard avait ordonné son propre enterrement là-bas, et quand il est mort, Eleanor a apporté son corps à l’Abbaye qu’elle considérait maintenant comme sa maison. Bientôt, sa fille Joanna a rejoint son père et son frère dans ce qui devenait rapidement un mausolée familial.

Et puis, en Mars 1204, à l’âge de 80 ou 82, Eleanor a été inhumé là aussi. Ses derniers mois sont assombris par la nouvelle de l’implosion du Royaume Angevin aux mains du roi de France., C’était une triste fin à ce qui était l’une des vies les plus remarquables – et, à bien des égards, triomphantes – de l’Europe médiévale.

Lindy Grant est professeur d’histoire médiévale à l’Université de Reading. Elle est l’auteur de Blanche de Castille, Reine de France (Yale, 2016)

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’août 2016 du magazine BBC History