fonctionnaires coloniaux Belges à Léopoldville, 1938
Les troupes congolaises ont participé à la Seconde Guerre mondiale et ont contribué à forcer les Italiens à quitter leurs colonies D’Afrique de l’est pendant la campagne D’Afrique de l’est. Au cours des années 1940 et 1950, le Congo a connu une urbanisation importante et l’administration coloniale a lancé divers programmes de développement visant à faire du territoire une « colonie modèle »., L’un des résultats a été le développement d’une nouvelle classe moyenne des « évolués » africains Européanisés dans les villes. Dans les années 1950, le Congo avait une main-d’œuvre salariée deux fois plus importante que dans n’importe quelle autre colonie Africaine.
en 1960, à la suite d’un mouvement indépendantiste généralisé et de plus en plus radical, le Congo accède à l’indépendance, devenant la République du Congo-Léopoldville sous Patrice Lumumba et Joseph Kasa-Vubu., Les mauvaises relations entre les factions au Congo, l’implication continue de La Belgique dans les affaires congolaises et l’intervention des principaux partis de la guerre froide ont conduit à une période de guerre et d’instabilité politique de cinq ans, connue sous le nom de crise du Congo, de 1960 à 1965. Cela s’est terminé avec la prise du pouvoir par Joseph-Désiré Mobutu.