en raison de son utilisation généralisée, le TCE est devenu un contaminant environnemental courant., La Contamination résulte de:
- rejet dans les eaux de surface et souterraines par l’industrie, le commerce et les consommateurs individuels
- pertes par évaporation pendant l’utilisation
- ajout accidentel de TCE pendant la production alimentaire
- lixiviation des décharges de déchets dangereux lixiviation dans les eaux souterraines
dans l’atmosphère, le TCE est détruit par photooxidation, avec une demi-vie de 3 à 8 jours pendant les mois d’été et d’environ 2 semaines dans les climats froids pendant l’hiver., Cette demi-vie relativement courte limite considérablement le transport du TCE dans l’air; cependant, la volatilisation continue du TCE provenant de sources d’émission ou d’eaux de surface contaminées assure sa persistance dans l’air.
le taux moyen de TCE détecté dans les échantillons prélevés dans l’air ambiant dans l’Arctique Norvégien entre 1982 et 1983 était de 0,007 ppb. Cela se compare aux concentrations moyennes de TCE de 0,03 ppb dans les régions rurales ou éloignées, de 0,46 ppb dans les zones urbaines et suburbaines et jusqu’à 1,2 ppb dans les zones proches des sources d’émission de TCE. Concentrations dans l’air intérieur ont varié de 0.,14 ppb dans une école à 5 ppb dans un immeuble de bureaux (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 1997).
le TCE est maintenant un contaminant courant sur les sites de Superfund et dans de nombreuses installations du Ministère de la Défense. Le TCE a été identifié dans au moins 861 des 1 428 sites proposés pour être inclus dans la liste des priorités nationales de l’EPA des États-Unis (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 1997). Selon U. S. EPA Toxic Release Inventory (Wu et Schaum 2000; U. S. EPA 2003). Les rejets de TCE dans l’environnement ont varié de 55,6 millions de livres en 1987 à 7,2 millions de livres en 2003.,
le TCE dans l’eau potable résulte de son lessivage rapide des décharges et de son rejet des eaux usées industrielles. Le TCE se volatilise rapidement à partir de l’eau à une vitesse qui dépend de la température, du mouvement de l’eau et de l’aération. La biodégradation du TCE en conditions anaérobies est lente, ce qui le rend relativement persistant dans les eaux souterraines. Une enquête nationale sur les eaux souterraines de L’EPA (U. S Environmental Protection Agency, 1985) a détecté du TCE dans environ 10% des puits testés., C’est le solvant organique le plus fréquemment détecté dans les eaux souterraines et on estime qu’il se trouve dans jusqu’à 34% des réserves d’eau potable du pays (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 1997).
en raison de la volatilité du TCE, les activités domestiques telles que la baignade, le blanchiment et la cuisson avec de l’eau contaminée peuvent produire des concentrations de TCE dans l’air supérieures aux niveaux ambiants.,
Les aliments naturels et transformés peuvent contenir du TCE en raison de l’absorption directe dans l’environnement, de la contamination de l’eau utilisée dans la transformation des aliments et de la contamination par les solvants utilisés dans le nettoyage de l’équipement de transformation des aliments. La plupart des aliments transformés examinés contiennent des niveaux de quelques parties par milliard. Des études indiquent que le TCE a une faible tendance à se bioaccumuler dans la chaîne alimentaire (Agency for Toxic Substances and Disease Registry, 1997).