expériences et découvertes
en 1895, en tant que premier étudiant chercheur au laboratoire Cavendish de L’Université de Cambridge à Londres, Rutherford a identifié un moyen plus simple et plus commercialement viable de détecter les ondes radio que ce qui avait été précédemment établi par le physicien allemand Heinrich Hertz.
également au laboratoire Cavendish, Rutherford a été invité par le Professeur J. J. Thomson à collaborer à une étude des rayons X., Le physicien allemand Wilhelm Conrad Röntgen avait découvert les rayons X quelques mois avant L’arrivée de Rutherford à Cavendish, et les rayons X étaient un sujet brûlant parmi les chercheurs. Ensemble, Rutherford et Thomson ont étudié les effets des rayons X sur la conductivité des gaz, ce qui a abouti à un article sur la division des atomes et des molécules en ions. Alors que Thomson a continué à examiner ce qu’on appellerait plus tard un électron, Rutherford a examiné de plus près les radiations produisant des ions.,
en se concentrant sur l’uranium, Rutherford a découvert qu’en le plaçant près d’une feuille, un type de rayonnement était facilement absorbé ou bloqué, tandis qu’un autre type n’avait aucune difficulté à pénétrer dans la même feuille. Il a étiqueté les deux types de rayonnement « alpha » et » bêta.” Il s’avère que la particule alpha était identique au noyau d’un atome d’hélium. La particule bêta était, en fait, la même chose qu’un électron ou un positron.
Rutherford quitte Cambridge en 1902 et devient professeur à L’Université McGill à Montréal., À McGill en 1903, Rutherford et son collègue Frederick Soddy ont présenté leur théorie de la désintégration de la radioactivité, selon laquelle l’énergie radioactive était émise à partir d’un atome et que lorsque des particules alpha et bêta étaient émises en même temps, elles provoquaient un changement chimique entre les éléments. Rutherford et le professeur de Yale Bertram Borden Boltwood ont ensuite classé les éléments radioactifs dans ce qu « ils ont appelé une » série de désintégration. »Rutherford a également été crédité de la découverte du radon gaz radioactif alors qu’il était à McGill., Devenu célèbre pour ses contributions à la compréhension des radioéléments, Rutherford est devenu un orateur public actif, a publié de nombreux articles de magazines et a écrit le manuel le plus apprécié de l’époque sur la radioactivité.
en 1907, Rutherford retourne en Angleterre, et devient professeur à L’Université de Manchester. Grâce à d’autres expériences impliquant le tir de particules alpha à la feuille, Rutherford a fait la découverte révolutionnaire que presque la masse totale d’un atome est concentrée dans un noyau., Ce faisant, il a donné naissance au modèle nucléaire, une découverte qui a marqué le début de la physique nucléaire et a finalement ouvert la voie à l’invention de la bombe atomique. Surnommé à juste titre le” père de l’ère nucléaire », Rutherford a reçu le prix Nobel de chimie en 1908.
avec l’avènement de la Première Guerre mondiale, Rutherford se tourne vers la recherche anti-sous-marine. En 1919, il avait fait une autre découverte monumentale: comment induire artificiellement une réaction nucléaire dans un élément stable. Les réactions nucléaires ont été le principal objectif de Rutherford pour le reste de sa carrière scientifique.