Les serpents Gopher sont des serpents musclés et longs qui peuvent être intimidants en raison de leur taille; cependant, il y a peu à craindre car ils ne sont pas venimeux. En fait, ils sont importants pour garder la population de rongeurs sous contrôle et maintenir leurs écosystèmes locaux, selon L’Université de Stanford.
« Les serpents Gopher sont membres du genre Pituophis, qui comprend également les serpents des pins”, a déclaré Sara Viernum, fondatrice du Wandering Herpetologist, basée dans le Wisconsin., Leur nom spécifique est catenifer, qui signifie « roulement de chaîne » en Latin et fait référence au motif éclaboussé sur leur dos. Leur nom commun, Gopher snake, fait référence à leur goût pour les gophers.
Caractéristiques physiques
« Les serpents Gopher sont de grands serpents puissants”, a déclaré Viernum à Live Science. « Ils atteignent généralement des longueurs de 36-96 pouces . »Par rapport aux autres serpents de la même taille, ils ont des yeux relativement grands. Les serpents Gopher ont des têtes relativement grandes et distinctes avec des cous étroits., Ils ont souvent deux lignes sombres sur leurs visages qui vont du haut de leur tête autour de chaque côté de leurs yeux.
la coloration des serpents Gopher peut dépendre de leur sous-espèce et de leur emplacement. Souvent, leurs couleurs se fondent dans la végétation locale. Ils vont de la crème au brun clair et ont des taches sombres sur le dos et de plus petites taches sombres le long de leurs côtés, a déclaré Viernum. Ils ont généralement le ventre de couleur claire, parfois avec des taches.
Les serpents Gopher sont sexuellement semblables, les mâles et les femelles étant à peu près de la même taille. Ils ont des écailles carénées (striées).,
Confusion avec les crotales
« beaucoup de gens confondent les serpents gopher avec les crotales”, a déclaré Viernum. Les deux ont des marques sombres tachetées sur le dos, une coloration jaune ou brunâtre et de grandes têtes. Ils sont tous deux connus pour siffler fort, faire vibrer leur queue et aplatir leur tête lorsqu’ils sont menacés, a déclaré Viernum.
Il s’agit d’un mécanisme de défense, conçu pour conjurer les prédateurs potentiels., ” Ce type de mimétisme, où une espèce inoffensive imite une espèce nuisible, est connu sous le nom de mimétisme Batésien », a déclaré Bill Heyborne, herpétologiste et professeur de biologie à la Southern Utah University. Bien qu’il puisse être utile pour éloigner les prédateurs, le mimétisme Batésien peut causer des problèmes aux serpents gopher. Les humains les tuent souvent en pensant qu’ils sont des hochets venimeux. Viernum a offert quelques façons de distinguer les serpents à sonnettes des serpents à sonnettes:
- Les serpents à sonnettes sont généralement plus longs que les serpents à sonnettes. Ils sont également plus minces et n’ont pas de corps lourd comme un serpent à sonnettes.,
- lorsqu’elle n’est pas aplatie, la tête d’un serpent gopher est étroite et arrondie.
- comme la majorité des serpents non venimeux aux États-Unis, les couleuvres gopher ont des pupilles arrondies et non des pupilles verticales ressemblant à des chats de crotales.
- Les serpents Gopher ne possèdent pas non plus les fosses Faciales à détection de chaleur comme les serpents à sonnettes et autres vipères.
- Les serpents Gopher n’ont pas de hochets à la fin de leurs contes, mais cela peut être difficile à déterminer quand ils font vibrer rapidement leur queue.,
Si vous n’êtes pas sûr de l’espèce, Viernum propose de laisser tout seul serpent. Vous ne voulez pas risquer de vous blesser ou le serpent. Les serpents Gopher sont non venimeux mais peuvent encore infliger une morsure douloureuse.
aire de répartition géographique
selon L’Animal Diversity Web (ADW) de L’Université du Michigan, les serpents gopher s’étendent du Centre-Sud et de l’ouest du Canada au nord du Mexique. On les trouve du Sud De La Colombie-Britannique à la Saskatchewan, au Sud en passant par le Wisconsin, L’Illinois, le Missouri et L’ouest du Texas et à l’Ouest jusqu’à la côte du Pacifique.
Habitat
compte tenu de leur large répartition, les couleuvres gopher peuvent prospérer dans de nombreux types d’habitats., Ils peuvent vivre dans les bois et les forêts, les déserts, les falaises rocheuses, les prairies, les champs agricoles, les broussailles et les fourrés, selon ADW.
Les serpents Gopher vivent dans des tanières ou des terriers souterrains, y passant jusqu’à 90% de leur temps, selon un article publié en 2003 dans le journalCopeia. En été, cependant, les serpents gopher passent parfois tellement de temps à se bronzer sur des rochers chauds qu’ils contractent un cancer de la peau, selon L’Université de Stanford.
caractéristiques Comportementales
Gopher les serpents sont généralement des créatures solitaires., L’étude de 2003 à Copeia a révélé qu’ils ont des territoires d’origine. Ceux — ci sont petits — moins d’un quart de mile-mais les serpents leur restent fidèles pendant des années.
les couleuvres Gopher sont principalement diurnes (actives le jour), mais on les voit parfois se déplacer et chasser la nuit. Ce sont de bons grimpeurs et terriers, a déclaré Viernum.
Les renards, les faucons à queue rousse et les coyotes sont les prédateurs les plus courants des couleuvres gopher. Les grands serpents royaux les mangent parfois aussi. En raison de leur coloration, les serpents gopher sont généralement camouflés dans la végétation ou les rochers., Par conséquent, ils sont généralement pris au soleil en plein air. « Lorsqu’ils sont menacés, ils produisent un sifflement très fort, font vibrer leur queue et aplatissent même leur tête”, a déclaré Viernum.
Les serpents Gopher se font souvent soleil sur les routes, ce qui les expose au risque d’être écrasés par des véhicules, selon le Département des ressources naturelles de L’État de Washington. Ils aiment étirer complètement sur la route. S’ils sont menacés, ils se replieront et adopteront une position agressive plutôt que de s’éloigner de la route vers la sécurité.,
habitudes alimentaires et de chasse
« Les serpents Gopher sont des constricteurs non venimeux”, a déclaré Viernum. Cela signifie qu’ils pressent leur proie à mort. Il y a des idées fausses communes sur la façon dont la constriction fonctionne, a déclaré Heyborne. La première est que les constricteurs écrasent ou brisent les os de leurs proies. Une autre est qu’ils l’étouffent, serrant trop étroitement les poumons de la proie pour travailler. ” Il s’avère que la compression submerge le système circulatoire », a expliqué Heyborne. « Le sang ne peut pas atteindre le cerveau et l’animal meurt en quelques secondes à cause d’une ischémie., »
Viernum a déclaré que les serpents gopher se nourrissent de petits mammifères, d’oiseaux, d’œufs d’oiseaux, de lézards et bien sûr de gophers. Ils recherchent activement leurs proies et suivent souvent de petits mammifères sur leurs pistes ou leurs terriers.
Reproduction et durée de vie
les couleuvres Gopher s’accouplent en juillet et août. C’est la seule période de l’année où ils socialisent. Les femelles émettent un produit chimique à travers leur peau qui attire les mâles vers eux et stimule les comportements d’accouplement. Les mâles s’accouplent avec autant de femelles que possible chaque année., Les hommes se livrent parfois à une lutte rituelle pour la femme, selon le Arizona-Sonora Desert Museum.
Gopher les serpents sont des ovipares, ce qui signifie qu’ils pondent des œufs. Les femelles pondent parfois deux lots (appelés couvées) d’œufs par saison. Les œufs incubent dans des nids, qui sont parfois communs avec d’autres serpents gopher. Après une période d’incubation de 65 à 75 jours, 2 à 24 jeunes éclosent et sont instantanément indépendants. Les serpents Gopher n’ont aucune implication parentale après la ponte., Les bébés naissent 12-18 pouces (30 à 45 cm) de long et peuvent atteindre 3 pieds (92 cm) de long après un an, selon L’Université de Stanford.
les couleuvres gopher femelles atteignent la maturité sexuelle entre 3 et 5 ans. Les mâles atteignent entre 1 et 2 ans. Dans la nature, ils vivent jusqu’à 15 ans. Ils ont été connus pour vivre jusqu’à 33 ans en captivité, selon ADW.,nous & espèce: Pituophis catenifer sous – espèce:
- Pituophis catenifer affinis – Sonoran Gopher Snake
- Pituophis catenifer annectens – San Diego Gopher Snake
- Pituophis catenifer catenifer – Pacific Gopher Snake
- pituophis catenifer deserticola – couleuvre gopher du grand bassin
- pituophis catenifer pumilis – couleuvre gopher de Santa Cruz
- Pituophis catenifer sayi-Couleuvre bullsnake
conservation & situation de mise en danger
la population de couleuvres gopher est relativement stable., Ils sont inscrits comme « préoccupation mineure » sur la liste rouge de L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, et ils ne sont pas sur la liste des espèces menacées du US Fish and Wildlife Service.