Pourquoi Napoléon a Échouer en Russie en 1812?
Par Robert Burnham
Napoléon n’a pas réussi à conquérir la Russie en 1812 pour plusieurs raisons: logistique défectueuse, mauvaise discipline, maladie, et non des moindres, la météo. La méthode de guerre de Napoléon était basée sur la concentration rapide de ses forces à un endroit clé pour détruire son ennemi. Cela se résumait à déplacer ses hommes aussi vite que possible à l’endroit dont ils avaient le plus besoin. Pour ce faire, Napoléon avancerait son armée le long de plusieurs avenues et ne les convergerait que lorsque cela serait nécessaire., La partie la plus lente de toute armée à l’époque était les trains de ravitaillement. Alors qu’un soldat pouvait marcher de 15 à 20 milles par jour, un wagon de ravitaillement était généralement limité à environ 10 à 12 milles par jour. Pour éviter d’être ralenti par les trains, Napoléon a insisté pour que ses troupes vivent autant que possible hors de la terre. Le succès de Napoléon à maintes reprises en Europe centrale contre les Prussiens et les Autrichiens a prouvé que sa méthode de guerre fonctionnait. Cependant, pour que cela fonctionne, le terrain doit coopérer., Il doit y avoir un bon réseau routier pour que son armée avance sur plusieurs axes et une base agricole capable de soutenir les soldats en quête de nourriture.
en 1812, Napoléon envahit la Russie avec environ 600 000 hommes et plus de 50 000 chevaux. Son plan était de mettre fin à la guerre dans les vingt jours en forçant les Russes à livrer une bataille majeure. Juste au cas où ses plans seraient éteints, il avait ses wagons de ravitaillement transporter 30 jours de nourriture. La réalité était un peu différente. Napoléon a constaté, comme les Allemands l’ont constaté en 1941, que la Russie avait un très mauvais réseau routier., Ainsi, il a été contraint d’avancer le long d’un front très étroit. Même s’il permettait un train de ravitaillement plus important que d’habitude, la nourriture devait être complétée par tout ce que les soldats pouvaient fourrager en cours de route. Mais c’était un mauvais plan. En plus des mauvaises routes, la base agricole était extrêmement pauvre et ne pouvait pas supporter le nombre de soldats qui vivraient de la terre. Étant donné que ces 600 000 hommes utilisaient essentiellement les mêmes routes, les premières troupes à passer ont obtenu la meilleure nourriture qui pourrait facilement être butinée. Les deuxièmes troupes à passer ont eu moins,etc., Si vous étiez à l’arrière, bien sûr, il y aurait peu disponible. Les Russes ont aggravé le problème en adoptant une politique de la terre brûlée de détruire tout ce qui était possible alors qu’ils se retiraient devant les Français. Au fil du temps, les soldats ont commencé à traîner, en raison de devoir chercher de la nourriture plus loin des routes et de la faiblesse du manque de nourriture.
la situation était tout aussi mauvaise pour les chevaux. Le pâturage le long de la route ou dans une prairie n’était pas suffisant pour maintenir un cheval en bonne santé. Leur nourriture devait être complétée avec du fourrage.,
plus l’armée avançait en Russie, moins le fourrage était disponible. Même l’herbe a commencé à être éclaircie, car comme la nourriture, les premiers chevaux avaient le meilleur pâturage, et ceux qui élevaient à l’arrière l’avaient le pire. À la fin du premier mois, plus de 10 000 chevaux étaient morts!
Les Soldats affaiblis par une mauvaise alimentation et la fatigue sont sensibles aux maladies. Le Typhus sévissait parmi les troupes en raison des infestations de poux., De plus, la mauvaise nourriture, combinée à une mauvaise eau, et le camping sur des sites où des dizaines de milliers de personnes ont bivouaqué auparavant (et ont donc contaminé l’eau et la zone avec des excréments) ont rendu les affections intestinales telles que la diarrhée et la dysenterie courantes. Au moment où Napoléon était arrivé à Moscou, trois mois plus tard, plus de 200 000 de ses soldats étaient morts ou hospitalisés pour cause de maladie et d’épuisement.
La mauvaise discipline était un autre problème majeur. Les troupes devaient se nourrir pour survivre. Plus ils allaient en Russie, plus ils devaient aller chaque jour pour trouver de la nourriture., Les commandants ont perdu le contrôle de leurs troupes car la seule préoccupation de nombreux soldats était de trouver de la nourriture et de disparaître. Ces soldats ne sont pas nécessairement morts, mais forment une masse incontrôlable soulevant l’arrière. Au fil des mois, les unités cessent d’exister, sauf en nom seulement. Cela est devenu particulièrement vrai lors de la retraite à la fin de l’Automne. Une grande partie de l’armée était bientôt une foule, avec peu de cohésion et aucune efficacité. Cela en soi ne serait pas trop préjudiciable, à l’exception de l’impact sur les unités qui étaient encore intactes., Il y a eu plusieurs cas pendant la retraite où des foules de soldats ont fait irruption dans les quelques entrepôts qui contenaient des fournitures et ont détruit plus qu’ils n’en mangeaient — et laissant peu ou rien pour ceux qui combattaient à l’arrière-garde. Le pire des cas était à Smolensk. Dans un grand entrepôt, les bureaucrates ont insisté pour que les soldats soient avec leurs unités avant de recevoir de la nourriture. Les troupes ne pouvaient pas supporter cette stupidité et se sont révoltées, démolissant l’entrepôt et une grande partie de la nourriture qui y était stockée., Dans un autre cas, au passage de la Bérézina, des milliers de soldats de ces foules ont paniqué lorsqu’ils ont été attaqués par les Russes. Dans leur tentative désespérée de traverser le pont, il s’est brisé et au moins 10 000 à 20 000 soldats sont morts ou ont été capturés.
le dernier facteur était la météo. D’abord il faisait trop chaud, une sèche, poussiéreuse mars à Moscou. Puis quand la retraite a commencé, il faisait trop froid au début. C’était un refroidissement osseux bien en dessous de zéro froid que peu avaient connu auparavant. Les premiers à mourir furent les faibles qui, trop épuisés pour marcher, se couchèrent et moururent., Comme le peu de nourriture qu’ils avaient épuisé, les forts se sont affaiblis et eux aussi ont commencé à mourir. Mais alors que le temps a changé. Il y a eu une période chaude qui a dégelé les routes gelées-ralentissant encore plus la marche. Les routes qui étaient fortement défoncées, mais solides bientôt étaient des bourbiers de boue. Les cours d’eau qui étaient autrefois gelés se déplaçaient rapidement et les obstacles devaient être surmontés. Les rivières qui auraient pu être traversées sans ponts avaient maintenant besoin de ponts. Tout cela a pris un temps et une énergie précieux, ce que l’armée n’avait pas., Puis encore une fois, le temps a pris une tournure pour le pire — cette fois beaucoup plus froid qu’avant. Des milliers sont morts dans leur sommeil, submergés par l’épuisement et l’exposition. Au moment où l’armée a traversé la Pologne au début de décembre, il restait moins de 100 000 soldats épuisés et en lambeaux sur les 600 000 fiers soldats qui ont traversé le Nieman cinq mois auparavant.
Pour plus d’informations sur ce sujet, lire:
Clausewitz, Carl von. La campagne de 1812 en Russie. Greenhill, Londres; 1992.
Haythornthwaite, Philip. Uniformes de la retraite de Moscou: 1812. Hippocrene Books, New York; 1976.,
Nafziger, George. L’Invasion napoléonienne de Russie. Presidio Prees, Novato; 1988.
Tarle, Eugène. L’Invasion de la Russie par Napoléon: 1812 Oxford University Press, New York; 1942.