Jan. 24, 2003 A une anomalie génétique peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sujettes aux sentiments d’anxiété et d’agression que d’autres. Les chercheurs disent avoir découvert un gène chez la souris qui régule les niveaux d’un produit chimique responsable du contrôle de l’anxiété, de la violence impulsive et de la dépression chez l’homme.
Les chercheurs disent que le gène, Pet-1, est actif uniquement dans les cellules nerveuses sérotoninergiques du cerveau. La sérotonine est un messager chimique qui permet aux cellules de communiquer entre elles dans le cerveau et la moelle épinière.,
lorsque ce gène a été éliminé chez des souris de laboratoire, les chercheurs ont constaté que les souris présentaient plus d’agressivité et d’anxiété.
les résultats apparaissent dans le Jan. 23 numéro de la revue Neuron.
des cellules de sérotonine défectueuses ont été liées à l’anxiété et à la dépression chez l’homme. En fait, les antidépresseurs tels que le Prozac et le Zoloft agissent en augmentant les niveaux de sérotonine.
Mais les chercheurs disent que jusqu’à présent, on ignorait si un défaut génétique provoquait un dysfonctionnement de ces cellules sérotoninergiques.,
Cette étude suggère que le Pet-1 est nécessaire au développement normal des cellules sérotoninergiques. Les souris qui n’avaient pas ce gène n’ont pas réussi à développer suffisamment de cellules sérotoninergiques chez le fœtus, et celles qui ont été produites étaient défectueuses.
« cela conduit à de très faibles niveaux de sérotonine dans tout le cerveau en développement, ce qui entraîne à son tour un comportement altéré chez les adultes », explique le chercheur Evan Deneris, PhD, neuroscientifique à L’Université Case Western Reserve De Cleveland, dans un communiqué de presse., Il s’agit du premier gène qui affecte le comportement émotionnel des adultes grâce à un contrôle spécifique des cellules nerveuses de la sérotonine chez le fœtus, dit-il.
Les chercheurs ont effectué des tests d’anxiété et d’agression sur les souris dépourvues du gène Pet-1 et ont comparé leur comportement avec des souris normales. Dans un test d’agression qui mesure la réponse d’une souris à une souris intrus entrant sur son territoire, les souris défectueuses ont attaqué les intrus beaucoup plus rapidement et plus souvent que les souris normales.,
pour le test d’anxiété, les chercheurs ont mesuré le temps qu’une souris resterait dans une zone ouverte et non protégée d’une chambre de test par rapport à une zone fermée et protégée. Les chercheurs disent que les souris normales entreront et exploreront les zones non protégées, mais les souris dépourvues de Pet-1 ont complètement évité cette zone, ce qui indique un comportement anormal de type anxiété.,
Deneris dit que si d’autres recherches montrent que le Pet-1 est associé à une anxiété excessive ou à une activité violente chez l’homme, des tests pour détecter la version anormale du gène pourraient être utiles pour identifier les personnes qui pourraient être à risque pour ces comportements anormaux.