Alfred Wegener (1880-1930) (Figure 10.1) a obtenu un doctorat en astronomie à L’Université de Berlin en 1904, mais il s’est toujours intéressé à la géophysique et à la météorologie et a consacré la majeure partie de sa carrière universitaire à la météorologie. En 1911, il a publié une publication scientifique qui comprenait une description de l’existence de fossiles terrestres d’âge Permien correspondants dans diverses parties de L’Amérique du Sud, de l’Afrique, de l’Inde, de l’Antarctique et de l’Australie (Figure 10.2).,
Wegener a conclu que cette distribution de fossiles ne pourrait exister que si ces continents étaient réunis pendant le Permien, et il a inventé le terme Pangea (« toutes les terres”) pour le supercontinent qui, selon lui, comprenait tous les continents actuels.
Wegener a poursuivi sa théorie avec détermination — peigner les bibliothèques, consulter ses collègues et faire des observations — à la recherche de preuves à l’appui. Il s’est fortement appuyé sur l’appariement des modèles géologiques à travers les océans, tels que les strates sédimentaires en Amérique du Sud correspondant à celles en Afrique (Figure 10.,3), les bassins houillers nord — américains correspondant à ceux de l’Europe, et les montagnes du Canada Atlantique correspondant à ceux du Nord De La Grande-Bretagne-à la fois en morphologie et en type de roche. Wegener a également mentionné les preuves de la Glaciation du Karoo du Carbonifère et du Permien (~300 Ma) en Amérique du Sud, en Afrique, en Inde, en Antarctique et en Australie (Figure 10.4). Il a fait valoir que cela n’aurait pu se produire que si ces continents étaient autrefois tous connectés en un seul supercontinent., Il a également cité des preuves (basées sur ses propres observations astronomiques) montrant que les continents se déplaçaient les uns par rapport aux autres et déterminé un taux de séparation entre le Groenland et la Scandinavie de 11 m par an, bien qu’il ait admis que les mesures n’étaient pas exactes. En fait, ils n’étaient même pas proches-le taux de séparation est en fait d’environ 2,5 cm par an!
Wegener a d’abord publié ses idées en 1912 dans un court livre intitulé Die Entstehung der Kontinente (L’Origine des Continents), puis en 1915 dans Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (L’Origine des Continents et des océans). Il a révisé ce livre plusieurs fois jusqu’en 1929. Il a été traduit en français, anglais, espagnol et russe en 1924.,
en fait, les ajustements continentaux n’étaient pas parfaits et les matchups géologiques n’étaient pas toujours cohérents, mais le problème le plus grave de tous était que Wegener ne pouvait pas concevoir un bon mécanisme pour déplacer les continents. Il a été compris à cette époque que les continents étaient principalement composés de matériaux sialiques (SIAL: silicium et aluminium dominés), et que les fonds océaniques étaient principalement simatiques (SIMA: silicium et magnésium dominés)., Wegener a proposé que les continents étaient comme des icebergs flottant sur la croûte SIMA plus lourde, mais les seules forces qu’il pouvait invoquer pour propulser les continents étaient poleflucht, l’effet de la rotation de la Terre poussant les objets vers l’équateur, et les forces de marée lunaires et solaires, qui ont tendance à pousser les objets vers l’Ouest. Il a été rapidement démontré que ces forces étaient beaucoup trop faibles pour déplacer les continents, et sans aucun mécanisme raisonnable pour le faire fonctionner, la théorie de Wegener a été rapidement rejetée par la plupart des géologues de l’époque.,
Alfred Wegener est mort au Groenland en 1930 alors qu’il effectuait des études liées à la glaciation et au climat. Au moment de sa mort, ses idées n’ont été provisoirement acceptées que par une petite minorité de géologues, et profondément rejetées par la plupart. Cependant, en quelques décennies, tout allait changer. Pour en savoir plus sur ses contributions extrêmement importantes aux sciences de la Terre, visitez ce site Web de la NASA: http://earthobservatory.nasa.gov/Library/Giants/Wegener/