début de la carrière politique
en 1869, Clemenceau rentre en France; après la Révolution de 1870, il est nommé maire du 18e arrondissement de Paris, comprenant Montmartre. Après avoir été élu représentant de Paris à L’Assemblée nationale en février 1871, il vote contre le Traité de Francfort. Lorsque le soulèvement Communard a commencé à Montmartre le 18 mars, il a tenté en vain d’empêcher l’effusion de sang. Plus tard, Clemenceau tenta de jouer un rôle de médiateur entre la Commune et le gouvernement de Versailles., Échouant à nouveau, il démissionna de son poste à Paris et de son siège à l’Assemblée. Il est élu en juillet 1871 au Conseil municipal de Paris, où il reste jusqu’en 1876, devenant président en 1875.
en 1876, Clemenceau revient à la politique nationale et est élu à la Chambre des députés comme représentant du 18e arrondissement de Paris. À cette époque, ses cheveux grisonnants étaient coupés de près, ses sourcils touffus surplombaient de grands yeux noirs et sa moustache épaisse et tombante était encore noire., Son style de débat très individuel, marqué par un esprit caustique, lui valut bientôt le leadership incontesté des radicaux. Alors qu’il était sans compromis athée et anticlérical, prônant la séparation de l’Église et de l’état, Clemenceau croyait en la perfectibilité humaine par la connaissance scientifique et l’effort moral. Il défend fermement la liberté et les droits naturels et est influencé par les idées D’Auguste Comte, de J. S. Mill et de Charles Darwin.
Clemenceau possédait un génie pour la critique destructrice et a gagné l’appellation de « tigre » pour son rôle dans la destruction des Cabinets., Fortement opposé à l’impérialisme, il fait tomber le cabinet Ferry sur la question tunisienne en 1881, attaque le Cabinet Freycinet pour sa volonté d’intervenir en Égypte l’année suivante, et détruit le Cabinet Ferry de 1885 lors de la crise indochinoise.
en 1886, Clemenceau soutient D’abord le général Boulanger comme ministre de la guerre dans le Cabinet Freycinet, mais s’oppose plus tard activement à lui. Clemenceau joue également un rôle de premier plan dans le scandale Wilson, obligeant le Président Grévy à démissionner., Il a ensuite soutenu Sadi Carnot pour la présidence contre Jules Ferry et est crédité d’avoir dit : » je voterai pour le plus stupide. »Cet incident a contribué à la tradition d’une présidence faible qui a frappé la Troisième République. Clemenceau a été dénoncé comme un ami et associé de Cornelius Hertz, un personnage clé dans le scandale de Panama, et a également été accusé d’être à la solde des Anglais. Il est accueilli par des affiches de campagne le montrant jongler avec des pièces de monnaie anglaises, et il ne parvient pas à se faire réélire en 1893.