Ces forces ne se contentent pas de déplacer les plaques, elles peuvent également provoquer la rupture des plaques, formant Le système du Rift Est-Africain est un exemple de ce qui se passe actuellement.,
La Vallée du Rift Est-Africain s’étend sur plus de 3 000 km du Golfe D’Aden au nord vers le Zimbabwe au sud, divisant la plaque africaine en deux parties inégales: les plaques somalienne et nubienne. L’activité le long de la branche orientale de la vallée du rift, longeant L’Éthiopie, le Kenya et La Tanzanie, est devenue évidente lorsque la grande fissure est soudainement apparue dans le sud-ouest du Kenya.
Pourquoi ne fractures se produisent?
lorsque la lithosphère est soumise à une force d’extension horizontale, elle s’étire, devenant plus mince., Finalement, il se rompra, conduisant à la formation d’une vallée du rift.
ce processus s’accompagne de manifestations de surface le long de la vallée du rift sous forme de volcanisme et d’activité sismique. Les failles sont l’étape initiale d’une rupture continentale et, si elles réussissent, peuvent conduire à la formation d’un nouveau bassin océanique. Un exemple d « un endroit sur Terre où cela s » est produit est l « océan Atlantique Sud, qui résulte de la rupture de l » Amérique du Sud et de l « Afrique il y a environ 138 millions d » années – avez-vous remarqué comment leurs côtes correspondent comme des pièces du même puzzle?,
Le rifting Continental nécessite l’existence de forces extensionnelles suffisamment importantes pour briser la lithosphère. Le Rift Est-Africain est décrit comme un type de rift actif, dans lequel la source de ces contraintes réside dans la circulation du manteau sous-jacent. Sous ce rift, la montée d’un grand panache de manteau domine la lithosphère vers le haut, la faisant s’affaiblir à la suite de l’augmentation de la température, subir des étirements et des ruptures par des failles.
Magma panache doming., Par DBoyd13 / Creative Commons
des preuves de l’existence de ce panache mantellique plus chaud que la normale ont été trouvées dans les données géophysiques et sont souvent appelées « Superswell Africain ». Ce superplume est non seulement une source largement acceptée des forces d’arrachement qui entraînent la formation de la vallée du rift, mais a également été utilisé pour expliquer la topographie anormalement élevée des plateaux Sud et est-Africains.,
La Rupture n’est pas facile
Les Rifts présentent une topographie très distinctive, caractérisée par une série de dépressions délimitées par des failles entourées de terrains plus élevés. Dans le système est-Africain, une série de vallées de rift alignées séparées les unes des autres par de grandes failles englobantes peut être clairement vue depuis l’espace.
toutes ces fractures ne se sont pas formées en même temps, mais ont suivi une séquence commençant dans la région Afar dans le nord de l’Ethiopie il y a environ 30 m d’années et se propageant vers le sud vers le Zimbabwe à un rythme moyen compris entre 2,5 et 5 cm par an.,
bien que la plupart du temps le rifting soit imperceptible pour nous, la formation de nouvelles failles, fissures et fissures ou le mouvement renouvelé le long d’anciennes failles à mesure que les plaques nubienne et somalienne continuent de se séparer peut entraîner des tremblements de terre.
Cependant, en Afrique de l’est, la majeure partie de cette sismicité est répartie sur une large zone à travers la vallée du rift et est de magnitude relativement faible. Le volcanisme qui court à côté est une autre manifestation de surface du processus en cours de rupture continentale et de la proximité de l’asthénosphère fondue chaude à la surface.,
Une Chronologie en action
le Rift Est-Africain est unique en ce qu’il nous permet d’observer différents stades de rifting le long de sa longueur. Au sud, où le rift est jeune, les taux d’extension sont faibles et des failles se produisent sur une large zone. Le volcanisme et la sismicité sont limités.
vers la région Afar, cependant, tout le fond de la vallée du rift est recouvert de roches volcaniques. Cela suggère que, dans cette zone, la lithosphère s’est amincie presque au point de se désintégrer complètement., Lorsque cela se produira, un nouvel océan commencera à se former par la solidification du magma dans l’espace créé par les plaques brisées. Finalement, sur une période de dizaines de millions d’années, la propagation du fond marin progressera sur toute la longueur du rift. L’océan inondera et, par conséquent, le continent africain deviendra plus petit et il y aura une grande île dans l’Océan Indien composée de parties de l’Éthiopie et de La Somalie, y compris la Corne de l’Afrique.,
des événements dramatiques, tels que des failles soudaines de fractionnement d’autoroutes ou de grands tremblements de terre catastrophiques peuvent donner un sentiment d’urgence au rifting continental, mais, la plupart du temps, il s’agit de diviser L’Afrique sans que personne ne s’en rende compte.
Lucia Perez Diaz est chercheuse postdoctorale pour le Fault Dynamics Research Group au Royal Holloway, Université de Londres. Cet article a été initialement publié dans The Conversation le 29 mars 2018. Lisez l’article original ici.