Hérédité

conceptions Prescientifiques de l’hérédité

L’Hérédité a longtemps été l’un des phénomènes les plus déroutants et mystérieux de la nature. Il en était ainsi parce que les cellules sexuelles, qui forment le pont à travers lequel l’hérédité doit passer entre les générations, sont généralement invisibles à l’œil nu. Seulement après l’invention du microscope au début du 17e siècle et la découverte ultérieure de l’cellules sexuelles pourrait l’essentiel de l’hérédité être saisi., Avant cette époque, le philosophe et scientifique grec antique Aristote (4ème siècle avant JC) spéculait que les contributions relatives des parents féminins et masculins étaient très inégales; la femelle était censée fournir ce qu « il appelait la” matière « et le mâle le » mouvement. »Les Instituts de Manu, composés en Inde entre 100 et 300 après JC, considèrent le rôle de la femelle comme celui du champ et du mâle comme celui de la semence; de nouveaux corps se forment « par le fonctionnement Uni de la semence et du champ.,” En réalité, les deux parents transmettent également le modèle d’hérédité et, en moyenne, les enfants ressemblent autant à leurs mères qu’à leurs pères. Néanmoins, les cellules sexuelles femelles et mâles peuvent être très différentes en taille et en structure; la masse d’un ovule est parfois des millions de fois supérieure à celle d’un spermatozoïde.

Les anciens Babyloniens savaient que le pollen d’un palmier dattier mâle devait être appliqué sur les pistils d’un arbre femelle pour produire des fruits. Le botaniste allemand Rudolph Jacob Camerarius a montré en 1694 que la même chose est vraie dans le maïs (maïs)., Le botaniste et explorateur suédois Carolus Linnaeus en 1760 et le botaniste allemand Josef Gottlieb Kölreuter, dans une série d’ouvrages publiés de 1761 à 1798, ont décrit des croisements de variétés et d’espèces de plantes. Ils ont constaté que ces hybrides étaient, dans l’ensemble, intermédiaires entre les parents, bien que dans certaines caractéristiques, ils puissent être plus proches d’un parent et dans d’autres plus proches de l’autre parent. Kölreuter a comparé la progéniture de croisements réciproques—c’est-à-dire de croisements de la variété A fonctionnant en tant que Femelle à la variété B en tant que mâle et l’inverse, la variété B en tant que Femelle À a en tant que mâle., Les descendants hybrides de ces croisements réciproques étaient généralement semblables, ce qui indique que, contrairement à la croyance D’Aristote, la dotation héréditaire de la descendance provenait également des parents féminins et masculins. De nombreuses autres expériences sur les hybrides de plantes ont été faites dans les années 1800. ces recherches ont également révélé que les hybrides étaient généralement intermédiaires entre les parents. Ils ont incidemment enregistré la plupart des faits qui ont conduit plus tard Gregor Mendel (voir ci-dessous) à formuler ses règles célèbres et à fonder la théorie du gène., Apparemment, aucun des prédécesseurs de Mendel n’a vu l’importance des données accumulées. L’intermédiation générale des hybrides semblait être en accord avec la croyance que l’hérédité était transmise des parents à la progéniture par le « sang”, et cette croyance a été acceptée par la plupart des biologistes du 19ème siècle, y compris le naturaliste anglais Charles Darwin.

Le sang de la théorie de l’hérédité, si cette notion peut être digne avec un tel nom, c’est vraiment une partie du folklore antérieurs scientifique de la biologie., Il est implicite dans des expressions populaires telles que  » Sang Mêlé”, « sang neuf » et « sang bleu ».” Cela ne signifie pas que l’hérédité est en fait transmise par le liquide rouge dans les vaisseaux sanguins; le point essentiel est la croyance qu’un parent transmet à chaque enfant toutes ses caractéristiques et que la dotation héréditaire d’un enfant est un alliage, un mélange des dotations de ses parents, grands-parents et ancêtres plus éloignés. Cette idée plaît à ceux qui sont fiers d’avoir une lignée noble ou remarquable de « sang”., Il frappe un hic, cependant, quand on observe qu’un enfant a certaines caractéristiques qui ne sont pas présents dans l’un des parents, mais sont présents dans certains autres parents ou étaient présents dans les ancêtres plus éloignés. Encore plus souvent, on voit que les frères et sœurs, bien que montrant une ressemblance familiale dans certains traits, sont clairement différents dans d’autres. Comment les mêmes parents pourraient-ils transmettre des « sangs” différents à chacun de leurs enfants?

Mendel a réfuté la théorie du sang., Il a montré (1) que l’hérédité est transmise par des facteurs (maintenant appelés gènes) qui ne se mélangent pas mais se séparent, (2) que les parents ne transmettent que la moitié des gènes qu’ils ont à chaque enfant et qu’ils transmettent différents ensembles de gènes à différents enfants, et (3) que, bien que les frères et sœurs reçoivent leurs héritages des mêmes parents, ils ne reçoivent pas les mêmes héritages (une exception est les jumeaux identiques)., Mendel a ainsi montré que, même si l’éminence d’un ancêtre était entièrement le reflet de ses gènes, il est fort probable que certains de ses descendants, en particulier les plus éloignés, n’hériteraient pas du tout de ces « bons” gènes. Dans les organismes reproducteurs sexuellement, humains inclus, chaque individu a une dotation héréditaire unique.,

Le lamarckisme—une école de pensée du nom du biologiste et évolutionniste français pionnier du 19ème siècle Jean-Baptiste de Monet, chevalier de Lamarck-supposait que les caractères acquis au cours de la vie d’un individu sont hérités par sa descendance, ou, pour le dire en termes modernes, que les modifications apportées par l’environnement dans le phénotype se reflètent dans des changements similaires dans le génotype. Si tel était le cas, les résultats de l’exercice physique rendraient l’exercice beaucoup plus facile ou même dispensable chez la progéniture d’une personne., Non seulement Lamarck, mais aussi d’autres biologistes du 19ème siècle, y compris Darwin, ont accepté l’héritage des traits acquis. Il a été remis en question par le biologiste allemand August Weismann, dont les célèbres expériences menées à la fin des années 1890 sur l’amputation de la queue chez des générations de souris ont montré qu’une telle modification n’entraînait ni disparition ni même raccourcissement de la queue des descendants., Weismann a conclu que la dotation héréditaire de l’organisme, qu’il a appelé le plasme Germinal, est entièrement séparée et protégée contre les influences émanant du reste du corps, appelé somatoplasme, ou soma. Les plasmes germinaux-somatoplasmes sont liés aux concepts génotype–phénotype, mais ils ne sont pas identiques et ne doivent pas être confondus avec eux.

La non-hérédité des caractères acquis ne signifie pas que les gènes ne peuvent pas être modifiés par des influences environnementales; les rayons X et d’autres mutagènes les modifient certainement, et le génotype d’une population peut être modifié par sélection. Cela signifie simplement que ce qui est acquis par les parents dans leur physique et leur intellect n’est pas hérité par leurs enfants. Ces idées fausses sont liées aux croyances en « prépotence » —c’est-à-dire,, que certaines personnes impriment leurs héritages sur leurs progénitures plus efficacement que d’autres—et dans les « influences prénatales” ou « impressions maternelles”—c’est-à-dire que les événements vécus par une femme enceinte se reflètent dans la constitution de l’enfant à naître. L’ancienneté de ces croyances est suggérée dans le Livre De La Genèse, dans lequel Jacob produit une progéniture tachetée ou rayée chez les moutons et les chèvres en montrant les troupeaux de tiges rayées pendant que les animaux se reproduisent., Une autre de ces croyances est la « télégonie », qui remonte à Aristote; il alléguait que l’hérédité d’un individu est influencée non seulement par son père, mais aussi par les mâles avec lesquels la femelle peut s’être accouplée et qui ont causé des grossesses antérieures. Même Darwin, dès 1868, a sérieusement discuté d’un cas présumé de télégonie: celui d’une jument accouplée à un zèbre et par la suite à un étalon arabe, par lequel la jument a produit un poulain avec de faibles rayures sur les jambes. L’explication simple de ce résultat est que de telles rayures se produisent naturellement chez certaines races de chevaux.,

toutes ces croyances, de l’héritage des traits acquis à la télégonie, doivent maintenant être classées comme superstitions. Ils ne résistent pas à l’investigation expérimentale et sont incompatibles avec ce qui est connu sur les mécanismes de l’hérédité et sur les propriétés remarquables et prévisibles du matériel génétique. Néanmoins, certaines personnes s’accrochent encore à ces croyances. Certains éleveurs prennent la télégonie au sérieux et ne considèrent pas comme pure race les individus dont les parents sont certes « purs » mais dont les mères s’étaient accouplées avec des mâles d’autres races., Le biologiste et agronome soviétique Trofim Denisovich Lyssenko a été capable pendant près d’un quart de siècle, environ entre 1938 et 1963, de faire de sa marque spéciale de lamarckisme le credo officiel en Union Soviétique et de supprimer la plupart de l’enseignement et de la recherche en génétique orthodoxe. Lui et ses partisans ont publié des centaines d’articles et de livres prouvant prétendument leurs prétentions, qui nient effectivement les réalisations de la biologie pour au moins le siècle précédent. Les Lysenkoïstes ont été officiellement discrédités en 1964.