Joseph Haydn a peut-être été (légèrement) éclipsé par ses contemporains Mozart et Beethoven. Et pourtant! Au XVIIIe siècle, Joseph Haydn était le musicien le plus admiré de son temps. Ses symphonies ont été jouées en continu, et ses quatuors à cordes ont été loués par tous.
pour être reconnu comme le principal ambassadeur de la musique classique viennoise, Haydn a surmonté d’innombrables obstacles, travaillant souvent avec acharnement pendant des heures, voire des jours., Pourtant, comme L’écrit Stendhal: « en composant de la musique, il cherchait plutôt sa propre satisfaction, que de se doter des moyens d’acquérir la célébrité. »
les années difficiles
né le 31 mars 1732 à Rohrau, en Autriche, Joseph Haydn était le deuxième de douze enfants. Peu de temps après avoir étudié la musique avec l’un de ses oncles, le jeune Joseph a été employé comme choriste à la cathédrale Stephansdom de Vienne.
malheureusement, Haydn mûrit rapidement et perdit sa voix de garçon de chœur: à seulement 17 ans, il se retrouva seul dans les rues de Vienne, à la recherche d’un nouveau logement., Il joue du violon et de l’orgue ici et là, donne régulièrement des leçons de musique, avant de trouver enfin un emploi pour le compositeur Nicola Porpora.
entre diverses tâches ménagères, le compositeur italien aujourd’hui âgé, célèbre pour ses manières malpropres, allait poursuivre l’éducation musicale du jeune Haydn, développant ses talents de compositeur. Haydn passait ses nuits à étudier les grands traités de musique Baroque et ses journées à travailler pour le vieux maestro italien.,
« Beaucoup de génies sont ruinés par leur devoir gagner leur pain quotidien, car ils n’ont pas le temps d’étudier » de Haydn, esquisse Autobiographique (1776)
Esterházy, une cage dorée?
au 18ème siècle, il était encore de tradition pour un musicien de chercher l’emploi d’un grand seigneur ou d’une autre figure aristocratique. En 1761, Joseph Haydn a signé un contrat avec la riche et puissante famille Esterházy, avec une belle résidence dans le Burgenland autrichien.
Haydn a passé près de vingt ans au palais Esterházy., Si les rencontres mondaines étaient grandioses, les invités prestigieux et les moyens musicaux somptueux (orchestre permanent et chœur), la charge de travail était tout aussi impressionnante. Haydn commence bientôt à se sentir isolé, coupé du monde, malgré le fait que sa réputation continue de se répandre et qu’il reçoit d’innombrables commandes.
symphonies polyvalentes
dans les années 1780, les symphonies de Haydn surpassent sa propre réputation et arrivent à Paris avant même leur compositeur. Il n’était pas nécessaire d’inviter le maestro en personne: les maisons D’édition parisiennes se sont chargées de reproduire, publier et vendre (plus ou moins frauduleusement) les œuvres de Joseph Haydn.,
ainsi, les symphonies de Haydn étaient celles entendues par le public français à la Comédie Française, pendant l’intervalle, lors des représentations publiques à l’Académie des Beaux Arts, et même lors de certains ballets créés à l’Académie royale de musique. La musique de Haydn résonne bientôt dans toute l’Europe, alors que le compositeur doit encore s’aventurer au-delà du palais D’Esterházy
entre Mozart et Beethoven
L’amitié entre Haydn et Mozart est bien documentée: les deux génies s’apprécient et s’admirent, n’hésitant jamais à chanter les louanges de l’autre., « Le plus grand compositeur que je connaisse », a déclaré Haydn à propos de son jeune ami. Quant à Mozart, Le compositeur a dédié six de ses quatuors à cordes à son cher papa Haydn, comme il aimait l’appeler.
entre Haydn et Beethoven, cependant, le sentiment était moins réciproque. Beethoven rencontre Haydn pour la première fois en 1790; il étudie ensuite auprès du compositeur vieillissant à Vienne. Haydn était alors d’un certain âge, relativement fatigué et souvent sollicité. Il n’a donc pu consacrer que peu de temps à son nouvel élève, et aucune amitié ne s’est épanouie de leurs brefs échanges.,
Petit « Papa Haydn »
Mozart a appelé en plaisantant son collègue plus âgé Papa Haydn en référence à la gentillesse et à la prévenance du compositeur. Pendant son séjour à Esterházy, le compositeur aurait été particulièrement préoccupé par le sort des musiciens du personnel, devenant même leur porte-parole officiel auprès de la famille princière.,
l’anecdote entourant la Symphonie « adieu » (1772) en est un parfait exemple: lors du dernier mouvement de l’adagio, les musiciens cessent de jouer un par un, et quittent progressivement la scène. Le message de Haydn pour le prince Nicolas Esterházy était (relativement) clair: les musiciens désiraient des vacances, et cette demande fut finalement accordée.
Son premier voyage à l’âge de…58!
mieux vaut tard que jamais, pensa certainement Haydn à lui-même lorsqu’il décida, à l’âge de 58 ans, de faire son premier voyage., Destination Londres, où il était attendu depuis des années et déjà décrit comme le Shakespeare de la musique.
Haydn arriva à Londres en janvier 1791, et son succès fut immédiat et inconditionnel. Le compositeur aimait découvrir un autre mode de vie, plus mondain et animé. En écho à ses deux voyages à Londres, il compose douze symphonies (no 96 à 104), la dernière du genre auquel il est si souvent associé.
la tête dans les étoiles
pendant son séjour à Londres, Haydn rencontre le brillant astronome William Herschel., Le compositeur se découvre ainsi une nouvelle passion pour les étoiles et les mystères du ciel: en 1798, son célèbre oratorio The Creation est créé en référence aux hypothèses de Herschel, selon lesquelles l’univers aurait pris naissance dans une énorme explosion.
dans la dernière maison viennoise du compositeur ont été trouvés Divers livres et études d’astronomie. Individu insatiablement curieux, Haydn conservait également dans sa bibliothèque d’autres livres concernant la botanique, la médecine, la philosophie et même les œuvres de William Shakespeare et de Carlo Goldoni…,
le mystère du crâne disparu
Joseph Haydn meurt le 31 mai 1809, à Vienne. La capitale autrichienne était assiégée par les troupes de Napoléon, et les funérailles du compositeur furent donc organisées dans la précipitation, malgré l’amour et l’admiration continus de ses contemporains.
en 1820, la famille Esterházy suggéra que les restes soient plus convenablement honorés et s’installa à Eisenstadt, près du palais dans lequel le compositeur passa une grande partie de sa vie et composa la majorité de ses œuvres. Cependant, en ouvrant le cercueil du compositeur, une surprise: le crâne manquait!,
ce n’est que des années plus tard, au début du 20ème siècle, que le mystère du crâne disparu de Haydn a finalement été résolu. La tête du compositeur avait été subtilement prise par deux praticiens de la phrénologie, une science populaire au XVIIIe siècle. Ces deux chercheurs espéraient établir un lien entre la forme du crâne humain et les capacités intellectuelles d’un humain. Sans surprise, le crâne du talentueux et admiré Joseph Haydn s’est sans aucun doute avéré être l’objet parfait pour une telle étude…