Tonto est l’un des personnages les plus célèbres et les plus durables jamais sortis de la télévision américaine. Il est le fidèle acolyte du Lone Ranger, courageux, loyal et juste, diversement décrit comme Potawatomi ou Comanche. Et l’acteur qui a fait vivre Tonto pendant toute la série télévisée de The Lone Ranger (1949-57) était un beau, aux cheveux noirs, parfois Buffalonien nommé Jay Silverheels.
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Silverheels vrai nom était Harry J. Smith, né dans une importante Mohawk-Sénèque, de la famille des Six Nations de la Rivière Grand, en Ontario., 75 miles à L’ouest de Buffalo. Les terres des Six Nations sont réservées au peuple Haudenosaunee depuis 1784, accordées à l’origine par le roi George III en échange de leur service à la couronne pendant la Révolution américaine., Tous les peuples de la Confédération iroquoise y vivent-Mohawk, Cayuga, Oneida, Onondaga, Seneca et Tuscarora; il a toujours été un endroit fier de sa culture et de son patrimoine.
Une partie de cet héritage est lacrosse – tewaaraton, le jeu du Créateur. Harry Smith, son frère et ses cousins, comme tant de jeunes hommes à Six Nations, excellaient dans ce sport. Harry n’avait aucune idée à l’époque, mais la crosse sera son tremplin vers la gloire et la fortune.
en 1931, les propriétaires des Maple Leafs de Toronto et des Canadiens de Montréal voulaient remplir leurs arénas de hockey vides pendant les mois d’été., Ils ont donc déplacé La Crosse, un jeu en plein air pendant des siècles, à l’intérieur et ont lancé une ligue professionnelle au bon moment pour Harry Smith, 19 ans, et son frère et cousins George (« Chubby”), Russell (« Beef”) et Sid (« Porky”).
Les Smith boys sont devenus professionnels avec Toronto Tecumseh, un club nommé d’après le grand chef Shawnee qui a combattu pour l’autonomie des Indiens pendant la guerre de 1812. Ensuite, ils se sont adaptés pour les Buffalo Bowmans, qui ont joué au Broadway Auditorium (aujourd’hui un garage du Département des travaux publics connu sous le nom de Broadway Granges). Ils ont également joué dans d’autres ligues pour Rochester, Albany, Genève, même Hornell., À Atlantic City, ils ont formé une équipe de barnstorming qui s’est rendue à Los Angeles pour démontrer la crosse aux Jeux Olympiques de 1932.
pendant une grande partie de cette décennie, Harry a vécu à Buffalo. Il avait une vingtaine d’enfants. Il a participé au tournoi de boxe Golden Gloves de 1937, a remporté la division des poids moyens et a obtenu tout le chemin jusqu’au combat de titre des États de l’Atlantique au Madison Square Garden à New York.*
quelque temps au cours de cette période, en 1931 ou ’32, Harry a gagné un surnom de son propre., Il y a plusieurs histoires sur la façon dont cela s’est passé; la gardienne de but de Buffalo Judy « Punch” Garlow a raconté une version à son compatriote grand crosse Ross Powless, qui a répété l’histoire de nombreuses années plus tard:
Judy Punch Garlow m’a raconté comment Harry a Une fois, les garçons ont gagné de nouvelles chaussures de crosse blanches pour avoir bien joué et Harry a couru si vite dans ces nouvelles chaussures blanches, tout ce que vous pouviez voir était des éclairs de blanc sur ses talons. Je suppose qu’ils ne pouvaient pas très bien l’appeler Whiteheels, lui étant Mohawk et tout, alors ils l’ont appelé Silverheels.,
à la fin des années 30, Harry est retourné à L. A. pour jouer à La Crosse, Et là, beau et athlétique, il a été « découvert. »Engagé pour faire du travail supplémentaire et cascadeur dans une série de films, il a toujours été crédité sous le nom de Harry Smith ou, plus souvent, n’a pas été crédité. Il s’est réinstallé à Los Angeles, a continué à travailler et a finalement obtenu son premier rôle en tant que Jay Silverheels, son ancien surnom de crosse, en 1946., Deux ans plus tard, il a percé avec un rôle dans le film de Humphrey Bogart Key Largo, et un an après, il est entré dans le nouveau média de la télévision comme Tonto dans The Lone Ranger.**
Silverheels, peut-être le premier acteur autochtone à incarner un indien dans un rôle de premier plan à Hollywood, a toujours joué Tonto avec dignité. Mais il était dérangé par la soumission de Tonto au Lone Ranger, et par l’anglais pidgin, Tonto était toujours obligé de parler., Silverheels était une célébrité quand il est retourné à Six Nations pour une visite officielle en 1957, mais quand on lui a demandé ce qu’il pensait du rôle qu’il a joué, il a répondu: « Tonto est stupide. »
Silverheels est devenu un ardent défenseur des peuples autochtones au cinéma et à la télévision; il a fondé et dirigé L’Indian Actors Workshop à Los Angeles dans les années 1960. en fin de compte, son rôle le plus important a peut-être été le rôle essentiel qu’il a joué dans la réduction de la longue habitude de l’industrie,
en effet, Jay Silverheels s’est avéré aussi hardiment efficace à Hollywood, à l’écran et en dehors, qu’il l’était à Buffalo, quand il était l’homme le plus rapide sur le sol de l’Ancien Auditorium de Broadway.
*La seule biographie exhaustive de Jay Silverheels est un livre instructif intitulé Tonto: L’Homme en Face du Masque, par Zig Misiak.
**outre Silverheels, Buffalo avait une autre connexion clé Lone Ranger: le spectacle a commencé comme une série radio pour WEBR écrit par Buffalonian Fran Striker.
Cast (dans l’ordre d’apparition):
P. A., annonceur: Karl-Eric Reif
arbitre: Jeff Z. Klein
joueur n ° 1: Shaun McLaughln
joueur n ° 2: Michael Martin
narrateur: Susan Banks
enregistrement sonore: Omar Fetouh (WBFO)
montage sonore: Micheal Peters (WBNY, Buffalo State)
thème du Piano: extrait de « Buffalo City Guards Parade March”, Francis Johnson (1839)
interprété par Aaron Dai
produit par le Niagara Frontier Heritage Project
écrit par Jeff z., Klein
producteur associé: Karl-Eric Reif
remerciements spéciaux à:
Brian Meyer, directeur des nouvelles de la WBFO
Omar Fetouh, directeur des nouvelles adjoint de la WBFO
Brian McDermott, directeur général de la WBNY, année académique 2014-15
Nick Lippa, directeur général de la WBNY, année académique 2015-16
Micheal Peters, directeur général de wbny, année académique 2016-2017
Anthony Chase, doyen adjoint, école des arts et des sciences humaines, Buffalo State
Ronald Smith, professeur, et Thomas McCray, professeur adjoint, Buffalo State communication dept.
page Web écrite par Jeff Z., Klein (Frontière du Niagara, du Patrimoine Projet)