Harrison a commencé à faire des dons en 1954 et après les premiers dons, il a été découvert que son sang contenait des anticorps inhabituellement forts et persistants contre l’antigène du Groupe D Rh. La découverte de ces anticorps a conduit au développement de produits à base d’immunoglobulines pour prévenir la maladie hémolytique du nouveau-né (HDN)., Ces produits, qui contiennent un niveau élevé d’anticorps anti-D, sont administrés aux mères Rh(d) négatives de bébés inconnus ou Rh(D) positifs pendant et après la grossesse afin d’empêcher la création d’anticorps contre le sang d’un enfant Rh(D) positif. Cette sensibilisation à l’antigène et le phénomène d’incompatibilité subséquent provoquent la maladie Rhésus, la forme la plus courante de HDN.
grâce aux dons de son plasma, Harrison a aidé à empêcher des milliers d’enfants de mourir de HDN. Les recherches suivantes basées sur ses dons ont créé l’immunoglobuline anti-d commerciale communément appelée RhoGAM.,
ses dons auraient permis de sauver plus de 2,4 millions de bébés, des femmes enceintes, dont sa propre fille Tracey, étant traitées avec ses anticorps.
comme le plasma sanguin, contrairement au sang, peut être donné aussi souvent qu’une fois toutes les deux semaines, il a pu atteindre son 1000e don en mai 2011. Il en résulte une moyenne d’un don toutes les trois semaines pendant 57 ans. Commentant son bilan, il a déclaré : » je pourrais dire que c’est le seul record que j’espère battu, car s’ils le font, ils ont fait un millier de dons., »
la recherche est en cours pour créer synthétiquement un mélange d’anticorps qui correspond à ce que le corps de Harrison produit naturellement. Le projet est appelé « James dans un Bocal ».