La première femme dans l’espace: « les Gens ne devraient pas gaspiller de l’argent sur les guerres »

La première femme dans l’espace: « les Gens ne devraient pas gaspiller de l’argent sur les guerres »

Parachutisme était son premier amour. Dès qu’elle le pouvait, Valentina Tereshkova a rejoint le célèbre club paramilitaire de son pays natal, Yaroslavl (sans le dire à sa mère) et s’est entraînée presque tous les week-ends. Elle a plus de 90 sauts à son actif. « J’ai fait des sauts de nuit, aussi, sur la terre et l’eau – la Volga., »Jour et nuit, me dit-elle,” c’est une expérience très différente, mais les deux sont merveilleux », et elle écarte les bras comme si elle s’équilibrait en vol, rayonnant de joie. « J’ai appris à attendre le plus longtemps possible avant de tirer le cordon, juste pour sentir l’air; 40 secondes, 50 secondes … Il ne tombe pas vraiment; vous éprouvez un énorme plaisir de la sensation de tout votre corps. C’est merveilleux.”

Il est difficile de croire que la femme assise en face de moi qui s’enthousiasme pour son passe-temps précoce a 80 ans., D’accord, elle a eu 80 ans il y a seulement quelques jours, mais même les cheveux et le maquillage immaculés ne peuvent que flatter autant. Elle ne me regarde pas un jour de plus de 70 ans. Mon regard continue de se poser sur ses mains élégantes avec leur vernis à ongles noir impeccable. Mes propres mains (plutôt plus jeunes) ont l’air ridées et noueuses en comparaison.

Nous sommes dans un endroit profond et indéterminé au sein du cavernous Science Museum de Londres, et Tereshkova était arrivée, comme les dignitaires ont tendance à le faire, soudainement, et avec une vague d’escortes adaptées., Je l’avais vue si souvent, en photographie, au cinéma et à distance en personne – qu’elle semblait tout à fait familière, de son costume sur mesure à la médaille qu’elle porte, bannière rouge avec étoile d’or, désignant son statut de héros de l’Union soviétique, alors la plus haute récompense d’état.

La raison de sa célébrité est presque aussi difficile à croire maintenant que le parachutisme. Il y a plus de 50 ans, en 1963, Tereshkova est devenue la première femme à aller dans l’espace, et c’est son expérience de parachutiste qui l’a qualifiée pour la sélection., Elle n’avait que 26 ans lorsqu’elle a effectué son seul et unique vol spatial, mais cet exploit a défini le reste de sa vie. Cela l’a propulsée dans les hautes sphères de l’élite soviétique et lui a donné la sécurité à vie. Cette élévation a cependant eu un coût à vie: un tapis roulant d’obligations qui a duré plus d’un demi-siècle.

parler en Public, accepter les honneurs, parcourir le monde en tant que citoyen-diplomate, être une partie très visible de la vie publique soviétique, et maintenant russe, sont des rôles qu’elle continue à remplir à ce jour., D’où sa visite à Londres pour l’inauguration d’une exposition d’objets liés à la vie de sa cosmonaute. Il fait partie d’une série de collaborations entre le Royaume-Uni et la Russie, à la suite de l’immense succès de l’exposition spatiale russe au musée l’année dernière.

Terechkova après un saut en parachute, l’été 1960. Photographie: réserve-musée historique-Architectural et D’Art d’État de Yaroslavl

a-t-elle honnêtement apprécié cette vie vécue tant aux yeux du public?, « Je pense qu’il est extrêmement important de rencontrer des gens, d’établir un lien et de parler de l’espace”, dit-elle gravement. « Il peut augmenter la confiance, et c’est quelque chose qui manque cruellement aujourd’hui. »

consciente du froid actuel dans le climat international, Tereshkova se voit, (pas pour la première fois) avec la responsabilité d’aider à améliorer les choses grâce à la diplomatie publique. Au Royaume-Uni, elle pourrait être surprise de découvrir à quel point relativement peu de gens connaissent maintenant son nom., L’impact mondial de son vol, avec la reconnaissance quasi universelle qui a suivi, s’est estompé au fil des ans, mais pas en Russie, et pas pour moi, en tant qu’enfant de cette époque.

sans sourire et austère, parfois en uniforme militaire, Tereshkova est un incontournable dans ma mémoire comme elle le reste pour de nombreux Russes. Elle a toujours été remarquable, notamment parce que les femmes étaient si peu nombreuses dans les rangs supérieurs pour les occasions officielles Soviétiques. En tant que correspondante à Moscou à la fin des années 1980, je l’ai vue aux différents rassemblements politiques convoqués par Mikhaïl Gorbatchev dans ses deux causes de glasnost et de perestroïka., Elle a fait le transfert, sans effort, ou si cela semblait, dans l’élite de la Russie post-soviétique.

Mais ce sont les images granuleuses de Tereshkova le cosmonaute qui sont les plus mémorables. Je suis juste assez vieux pour me souvenir du début de la « course à l’espace”, avec les Américains et les Soviétiques se disputant la suprématie dans les cieux. Ce sont des années où une distinction a été observée entre les astronautes (américains) et les cosmonautes (russes), et les Termes « espace” et « cosmos” existaient côte à côte.,

nous connaissions Laika, le chien qui a remporté la course de l’espace animal pour l’Union soviétique en 1957, mais qui est mort plus tôt que nous ne le savions. Quatre ans plus tard, Youri Gagarine vient de piéger L’américain Alan Shepard pour être le premier homme dans l’espace. Un an plus tard, John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre.

puis, en 1963, le pendule a basculé, Tereshkova enregistrant une victoire pour les Soviétiques, lorsqu’elle est devenue la première femme à voler dans l’espace. Peut-être le prix le plus convoité, cependant, est allé aux Américains quand ils ont fait le premier alunissage en 1969., Vous pouvez sentir, même 40 ans plus tard, que cette victoire est encore un peu difficile à ce jour pour les Russes.

revisiter la rivalité de la course à l’espace aide à jeter la lumière sur les mystères qui ont longtemps entouré le vol de Tereshkova. La première est la suggestion que ce fut, à bien des égards, un échec: les accusations étaient que la première femme cosmonaute avait été trop malade et léthargique pour effectuer les tests prévus à bord; et/ou qu’elle avait contesté déraisonnablement les ordres.

Tereshkova n’a donné son compte définitif que 30 ans plus tard, et elle le répète à mon profit., Elle nie être malade – ou plus malade que prévu-ou ne pas avoir terminé les tests à bord; le voyage a en fait été prolongé d’un à trois jours à sa demande, et les tests n’avaient été prévus que pour un seul.

Tereshkova avec les « héros de l’Union soviétique, pilotes-cosmonautes de l’URSS ». Photographie: Musée commémoratif de la cosmonautique, Moscou

en ce qui concerne l’insubordination, il y a eu un accroc, et un sérieux, qui est apparu peu après le décollage., Comme elle le raconte, elle a découvert que les paramètres de rentrée étaient incorrects, au point où elle aurait accéléré dans l’espace plutôt que de revenir sur Terre. Elle a finalement été envoyée de nouveaux paramètres, mais ses patrons du Centre spatial lui ont fait jurer de garder le secret sur l’erreur, pour sauver leur propre réputation et celle du programme. « Nous avons insisté pour que tout était OK, nous n’avons pas en parler. Nous l’avons gardé secret pendant 30 ans, jusqu’à ce que la personne qui a fait l’erreur soit dans sa tombe., »

la vue de la Terre depuis l’espace reste avec elle, comme avec tant d’astronautes, comme « une planète à la fois si belle et si fragile”. Tout le monde, dit-elle, « les Américains, les Asiatiques, tous ceux qui l’ont vu disent la même chose, à quel point la Terre est incroyablement belle et à quel point il est très important de s’en occuper. Notre planète souffre de l’activité humaine, des incendies, de la guerre; nous devons la préserver.”

A l’expérience, elle, a changé? « Quand vous êtes là-haut, vous avez le mal du pays pour la terre comme berceau. Quand tu reviens, tu veux juste te coucher et l’embrasser., »

elle est particulièrement préoccupée par le risque des astéroïdes, et furets autour dans son sac pour trouver un fragment d’une météorite qui a frappé la Russie. ” C’est minuscule, dit-elle, mais très lourd. »Elle veut que plus de travail soit fait pour éviter la menace d’une collision dévastatrice. « Les gens ne devraient pas gaspiller de l’argent dans les guerres, mais se réunir pour discuter de la façon de défendre le monde contre les menaces comme les astéroïdes venant de l’espace. »

Tereshkova partage avec les astronautes et les cosmonautes du monde entier une profonde nostalgie pour l’expérience de l’espace., Ayant espéré contre espoir de faire un autre vol, elle dit officiellement qu’elle se porterait volontaire pour un aller simple vers Mars.

je reviens au jour où elle a été sélectionnée pour la mission spatiale, après de durs mois d’entraînement et de surveillance continue, parmi cinq femmes qui étaient en compétition pour le seul créneau sur Vostok 6. A-t-elle été surprise, et les autres n’étaient-ils pas envieux? Pas du tout, dit-elle presque avec mépris. « Nous pensions que chacun de nous méritait d’être choisi.” Avait-elle conservé avec les autres depuis?, Je demande, (il y a eu des rapports qu’elle est moins sollicitée des amis et de la famille qu’elle aurait pu l’être). Surprise par la question, Tereshkova se permet un sourire rare et ses yeux s’allument. Oui, dit-elle, le groupe se réunit de temps en temps, les obligations et la maladie le permettent. « Il y a un lien, une camaraderie, qui ne disparaît jamais. »

Il peut en effet y avoir un lien spécial entre les premiers cosmonautes, mais comme elle s’est habituée à la gloire, la vie personnelle de Tereshkova est devenue rocheuse., Son premier mariage avec un autre cosmonaute, Andriyan Nikolayev, avait été encouragé, sinon arrangé, par les autorités spatiales comme un message de conte de fées au pays. Le dirigeant soviétique de L’époque Nikita Khrouchtchev a officié aux noces. Mais cet élément sanctionné par l’État a rendu les choses difficiles lorsque la relation a tourné au vinaigre. La séparation a finalement été officialisée en 1982, lorsque Tereshkova a épousé Yuli Shaposhnikov, un chirurgien, avec qui elle a vécu heureux jusqu’à sa mort en 1999.

la vie de Tereshkova est unique en tant que première femme dans l’espace, mais elle est aussi inévitablement une enfant de son temps., Ses 80 ans couvrent un kaléidoscope extraordinaire de l’histoire russe. Je cours à travers elle, pour sa réponse. Elle est née en 1937, une année qui jette, je le suggère, une certaine ombre (quand les purges de Staline étaient à leur apogée). Elle attrape la référence, mais n’élabore pas.

Après le dégel politique, sous Khrouchtchev, vint la longue « stagnation”, sous Leonid Brejnev, suivie des réformes tumultueuses introduites par Gorbatchev. Terechkova m’arrête à mi-débit. « L’Union Soviétique était importante pour plus d’une génération., Je n’ignore pas les erreurs, les hauts et les bas, mais dans son ensemble It il est faux de le peindre uniquement dans des couleurs sombres. Il y avait beaucoup de bien.”

c’est une défense familière de l’Union soviétique. Pour de nombreux Russes qui ont vécu ces années, la fin de l’Union soviétique est considérée comme une trahison. Comment Terechkova le voir? Dans un écho à la remarque très citée de Poutine, elle dit: « nous avons tous vécu la fin de l’Union soviétique comme une tragédie personnelle et ne pouvons pas pardonner à ceux qui l’ont laissée se produire.” Comment fait-elle le taux de Gorbatchev? Elle crache presque sa réponse., « Je ne le respecte pas, Je ne veux même pas entendre son nom. »Que diriez-vous de Boris Eltsine, qui a pris le pouvoir, pour être le premier président après l’effondrement soviétique? « Je ne le connaissais pas. Celui que je connais est Vladimir Poutine. »

le président russe Vladimir Poutine souhaite à Valentina Tereshkova un joyeux 80e anniversaire. Photo: Mikhail Klimentyev / AFP/Getty Images

Tereshkova est une grande fan de Poutine et lui, semble-t-il, d’elle. Il l’a félicitée personnellement pour ses 70e et 80e anniversaires et a ajouté à son décompte de récompenses., ” Beaucoup dépend des leaders », dit-elle. « Poutine a pris le contrôle d’un pays au bord de la désintégration; il l’a reconstruit et nous a redonné espoir. »Les gens lui font confiance, dit-elle. « Il suffit de voir comment il est reçu, comment les gens lui répondent. C’est une personne splendide.”

Il semble que les habitudes D’une vie soviétique meurent durement. En disant cela, Tereshkova reflète les vues de nombreux Russes ordinaires, d’une génération qui a vécu des changements presque continus, et souvent alarmants., Ils ont grandi, consciemment ou non, sinon dans la peur, sachant alors le prix de ne pas se conformer. Ils embrassent la stabilité qu’ils associent à Poutine – et cela fait au moins partie de son succès.

Tereshkova aurait – elle pu faire plus – pour faire avancer la cause des femmes, par exemple, pour promouvoir les droits individuels-étant donné sa position privilégiée et le statut dont elle jouissait? Peut-être. Mais, elle a montré que les femmes pouvaient faire ce qui était alors considéré comme l’exploit le plus moderne et le plus exigeant – aller dans l’espace, en solo.,

vu de la Russie d’aujourd’hui, son seul exploit pionnier, suivi d’une vie de devoir civique, ont servi à garder à la fois les capacités des femmes et la fragilité de la planète aux yeux du public, et cela doit être considéré comme une contribution, aussi.

Valentina Tereshkova: First Woman in Space est au Musée des Sciences jusqu’au 17 septembre 2017.

Cette interview est la deuxième d’une série.

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