Il y a 55 ans, une session conjointe du Congrès a approuvé la résolution du Golfe du Tonkin, un acte qui a conduit à l’escalade de la guerre du Vietnam et à l’adoption éventuelle d’une autre mesure visant à restreindre les pouvoirs présidentiels.
l’incident entre L’USS Maddox et plusieurs torpilleurs Nord-Vietnamiens reste nébuleux aujourd’hui., Le 4 août 1964, le président Lyndon Johnson a déclaré à une audience nationale que les Nord-Vietnamiens avaient engagé la marine américaine dans le golfe du Tonkin. Il a ensuite demandé au Congrès d’approuver les attaques de représailles contre le Nord-Vietnam.
« Après avoir consulté les dirigeants des deux partis au Congrès, J’ai en outre annoncé la décision de demander au Congrès une résolution exprimant l’unité et la détermination des États-Unis à soutenir la liberté et à protéger la paix en Asie du Sud-Est”, a déclaré Johnson le lendemain.,
« comme je l’ai dit à plusieurs reprises, les États-Unis n’ont pas l’intention d’être téméraires et ne cherchent pas une guerre plus large. Nous devons faire comprendre à tous que les États-Unis sont unis dans leur détermination à mettre fin à la subversion et à l’agression communistes dans la région”, a ajouté Johnson.
Le 7 août 1964, le Congrès a approuvé une résolution qui est rapidement devenue la rationalisation juridique de la guerre du Vietnam.,
” Le Congrès approuve et soutient la détermination du Président, en tant que commandant en chef, de prendre toutes les mesures nécessaires pour repousser toute attaque armée contre les forces des États-Unis et pour empêcher de nouvelles agressions », peut-on lire dans la résolution.
comme dans le conflit Coréen, les forces militaires des États-Unis se sont engagées dans la guerre du Vietnam sans déclaration de guerre formelle. (La participation militaire des États-Unis en Corée s’inscrit dans le cadre d’un effort des Nations unies.,)
dans la Constitution, L’Article I, Section 8, dit que le Congrès a le pouvoir de déclarer la guerre et de lever et de financer les Forces armées, mais L’Article II, Section 2, nomme le Président commandant en chef.
la dernière fois que le Congrès a officiellement utilisé son pouvoir de déclaration de guerre était pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a approuvé des déclarations contre le Japon (le 8 décembre 1941), L’Allemagne et L’Italie (le 11 décembre 1941) et contre la bulgarie, la Hongrie et la Roumanie (le 4 juin 1942).
en janvier 1971, le Congrès a abrogé la résolution du Golfe du Tonkin alors que l’opinion populaire se développait contre un maintien des États-Unis., engagement militaire au Vietnam.
Depuis le Vietnam, les actions militaires des États-Unis ont eu lieu dans le cadre des actions des Nations unies, dans le cadre de résolutions conjointes du Congrès, ou dans les limites de la résolution sur les pouvoirs de guerre (également connue sous le nom de War Powers Act) qui a été adoptée en 1973, sur les objections (et le veto)
la résolution sur les pouvoirs de guerre est une réaction directe à la résolution du Golfe du Tonkin, alors que le Congrès cherchait à éviter un autre conflit militaire où il avait peu d’influence.,
à l’époque, le président Richard Nixon estimait que la résolution des pouvoirs de guerre était illégale, et qu’elle était « inconstitutionnelle et dangereuse. »
la résolution sur les pouvoirs de guerre permet à un président d’utiliser les forces américaines au combat en cas « d’urgence nationale créée par une attaque contre les États-Unis, leurs territoires ou possessions ou leurs forces armées. »Mais le président doit également faire rapport au congrès dans les 48 heures suivant une telle action militaire, et le Congrès a 60 jours pour l’approuver ou la rejeter.