personne n’aurait pu savoir, pas même Elzire Dionne, qu’elle allait donner naissance à des quintuplés. Déjà mère de cinq enfants, le choc de donner naissance à cinq autres petites filles—Annette, Émilie, Yvonne, Cécile et Marie—l’a assommée pendant deux heures. « Ce que je ferai avec eux, les bébés?” elle aurait crié.
Elzire soupçonnait qu’elle portait des jumeaux, mais la possibilité de quintuplés ne lui a pas traversé l’esprit. Et pourquoi le serait-il?, Les médecins disent que les chances de quintuplés naturels sont d’environ un sur 55 millions, mais les chances de quintuplés identiques sont incalculables. Les Dionnes sont les seuls quintuplés identiques jamais enregistrés et les premiers quintuplés connus pour survivre à l’enfance.
Les cinq petites filles sont nées le 28 mai 1934, deux mois prématurément, près du village de Corbeil dans le nord de l’Ontario, au Canada. Ensemble, ils ne pesaient que 13 livres, six onces (un peu plus de 6 kg), le plus gros pesant 2 livres et demi, tandis que le plus petit pesait 1 livre, 8 onces et demie., Ils étaient à peine en vie, avec de graves problèmes respiratoires, et les conditions de la ferme, sans chaleur ni électricité, n’aidaient pas leur survie.
le médecin local Allan Roy Dafoe, qui était présent pour les naissances, a fait un travail incroyable en maintenant les cinq bébés prématurés en vie dans des circonstances difficiles et sans accès au matériel médical. Il stérilisa la ferme, garda les bébés au chaud dans un panier en osier à l’aide de bouteilles d’eau chaude ou du four ouvert et recruta des infirmières pour les masser avec de l’huile d’olive., Avant que l’approvisionnement en lait maternel puisse être organisé, Dafoe a ordonné aux bébés d’être nourris au lait de vache, à l’eau stérilisée et au sirop de maïs, mélangés à une ou deux gouttes de rhum pour un stimulant.
alors que la nouvelle de cette naissance miraculeuse se répandit en Amérique du Nord, des journalistes et des photographes affluèrent dans la petite ville, suivis par des milliers de spectateurs. Ils se sont rassemblés à l’extérieur de la ferme et ont jeté un coup d’œil par les fenêtres pour avoir un aperçu de ce qui devenait déjà un freakshow. Certains ont ridiculisé les parents pour avoir créé une portée d’humains. D’autres ont fourni une aide monétaire., Un couple a offert d’acheter le lit où les filles sont nées pour mille dollars. Un hôpital a envoyé deux incubateurs.
Elzire Dionne avec ses cinq filles, peu de temps après leur naissance.
finalement, un exposant à L’Exposition Universelle de Chicago a contacté le père, Oliva Dionne, cherchant à exposer les bébés. Oliva était désespéré et avait besoin d’argent, mais il désespérait. Il s’est approché du prêtre du village pour obtenir des conseils. Le prêtre a non seulement conseillé à Oliva de prendre l’offre, mais s’est offert en tant que chef d’entreprise.,
Oliva a regretté la signature de l’accord presque immédiatement. Il a essayé de sortir du contrat mais les promoteurs de la Foire de Chicago ont refusé. Sur les conseils de son avocat, Oliva et Elzire Dionne ont confié la garde des quintuplés à la Croix-Rouge pour une période de deux ans afin de les protéger de l’exploitation. En retour, la Croix-Rouge a construit une crèche juste en face de la ferme pour que les filles puissent vivre.
à l’intérieur de la maison, les filles étaient traitées comme des princesses. Mais Elzire et Oliva ne se sont jamais sentis les bienvenus., Ils ont été ombragés partout où ils sont allés, et ils n’ont jamais été autorisés à être seuls avec leurs bébés.
des mois plus tard, le gouvernement a adopté un projet de loi qui privait les parents de toute garde, faisant des filles des pupilles de l’état, jusqu’à ce qu’elles atteignent dix-huit ans. Très vite, leur pépinière était devenue un véritable zoo pour bébés. Une aire de jeux extérieure a été conçue entourée d’une arcade couverte, ce qui a permis aux touristes d’observer les sœurs derrière des écrans à Sens Unique pendant qu’elles jouaient. Les filles ont été prises en charge par un personnel composé de trois infirmières, une femme de ménage et deux femmes de chambre., Trois policiers les gardaient en permanence. Toute la propriété était entourée d’une clôture de barbelés de sept pieds de haut. Des panneaux inquiétants étaient accrochés tout autour:
« veuillez coopérer; le Silence est demandé. »
» Il est interdit de prendre des photos des enfants.”
Les filles ont été soulevées avec une discipline stricte. Ils se sont réveillés à 6h30 du matin, ont bu du jus d’orange et de l’huile de foie de morue, puis sont allés se faire friser les cheveux. Ils ont ensuite dit des prières et pris le petit déjeuner., Après le petit déjeuner, ils ont joué dans la véranda pendant trente minutes, ont pris une pause de quinze minutes et, à neuf heures, ont fait leur inspection matinale avec le Dr Dafoe. Le dîner a été servi à six heures précises. Avant de se coucher, puis sont allés dans la salle de jeux tranquille pour dire leurs prières du soir.
en vieillissant, les filles ont commencé à apparaître dans des publicités approuvant toutes sortes de produits—Ketchup Heinz, avoine Quaker, bonbons Lifesavers, savon Palmolive, Lysol, machines à écrire, pain, crème glacée, couvre-matelas aseptisés, et plus encore., Des boutiques de souvenirs vendus photographies encadrées, tasses, assiettes, plaques, barres chocolatées, des livres, des cartes postales, et des poupées. Oliva lui-même tenait une boutique de souvenirs en face de la pépinière. Les filles sont également apparues dans trois films hollywoodiens. Au cours des neuf années qu’ils ont passées à « Quintland”, Les Quintuplés ont rapporté plus de 50 millions de dollars en revenus touristiques totaux à L’Ontario. Pendant cette courte période, Quintland était la plus grande attraction touristique de L’Ontario, dépassant Niagara Falls.
en 1943, après une bataille juridique de neuf ans, Oliva et Elzire Dionne récupèrent la garde de leurs enfants. Mais la réunion n’a pas été heureuse., La richesse avait transformé la famille. Elzire les traitait durement, criait des insultes et les frappait. Leur père a commencé à les abuser sexuellement.
Les Quintuplés Dionne accompagnés de leur père, Oliva Dionne, à droite, à bord d’un traversier de New York Staten Island, le 15 octobre 2015. 21, 1950.
« ils ne nous ont pas traités comme des enfants”, ont déclaré Annette et Cécile au New York Times en 2017. « leurs serviteurs, esclaves. Il n’était pas humain. »
à l’âge de 18 ans, les cinq filles partent à L’école au Québec et s’y installent., Émilie est morte jeune, à l’âge de 20 ans, lorsque son épilepsie non traitée lui a donné une crise mortelle. Marie est décédée en 1970 d’un caillot de sang dans son cerveau. À ce moment— là, les sœurs avaient reçu leur part dans leur fiducie-183 000 each chacune (ce qui équivaut à 1,3 million de dollars aujourd’hui). En 1998, les trois quints restants ont poursuivi le gouvernement pour leur exploitation et ont reçu 4 millions de dollars canadiens.
Yvonne est décédée en 2001.
en 2012, le fils de Cécile a vidé le compte bancaire de sa mère et a disparu, la laissant à nouveau une pupille de l’état et vit désormais dans une maison de retraite gérée par l’état. Annette vit à Montréal.,
Le Dr Allan Roy Dafoe avec Les Quintuplés.
Les jumelles Dionne en 1943, quelques semaines avant leur neuvième anniversaire.
Les jumelles Dionne en 1952.
Les deux derniers restant jumelles Dionne, Cécile et Annette. Photo: Aaron Vincent Elkaim