à l’été 1791, Alexander Hamilton reçoit un visiteur.
Maria Reynolds, une blonde de 23 ans, est venue à la résidence de Hamilton à Philadelphie pour demander de l’aide. Son mari, James Reynolds, l’avait abandonnée-ce n’était pas une perte importante, car Reynolds l’avait grossièrement maltraitée avant de s’enfuir., Hamilton, à seulement 34 ans, était secrétaire du Trésor des États-Unis et était lui-même New-yorkais; elle pensait qu’il serait sûrement en mesure de l’aider à retourner dans cette ville, où elle pourrait se réinstaller parmi des amis et des parents.
Hamilton était impatient de rendre service, mais, racontera-t-il plus tard, ce n’était pas possible au moment de sa visite, alors il s’arrangea pour lui rendre visite ce soir-là, argent en main.
quand il est arrivé à la maison Reynolds, Maria l’a conduit dans une chambre à l’étage., Une conversation suivit, au cours de laquelle Hamilton se sentit certain qu ‘ « une consolation autre que pécuniaire serait acceptable” pour Maria Reynolds.
et ainsi a commencé une affaire qui mettrait Alexander Hamilton à l’avant d’une longue lignée de politiciens américains forcés de s’excuser publiquement pour leur comportement privé.
Hamilton (dont la femme et les enfants étaient en vacances avec des parents à Albany) et Maria Reynolds se voyaient régulièrement tout au long de l’été et de l’automne de 1791—jusqu’à ce que James Reynolds revienne sur les lieux et constate instantanément le potentiel de profit de la situation., Le 15 décembre, Hamilton a reçu une note urgente de sa maîtresse:
je n’ai pas tim pour vous dire la cause de mes problèmes actuels seulement que M. vous a rote ce matin et je ne sais pas si vous avez la lettre ou non et il a juré que si vous ne répondez pas ou, Hamilton il vient de sortir oute et je suis un solitaire je pense que vous feriez mieux de venir ici un moment que vous pouvez connaître la Cause alors vous saurez mieux comment agir Oh mon Dieu je me sens plus pour vous que moi – même et souhaite que je ne l’avais jamais été né pour vous donner si mutch malheur ne pas rite à lui non pas une ligne mais venir ici bientôt ne pas envoyer ou laisser quelque chose en son pouvoir.
deux jours plus tard, Hamilton a reçu une lettre de James Reynolds qui l’accusait de détruire une maison heureuse et a proposé une solution:
C’est vrai que c’est en votre pouvoir de faire beaucoup pour moi, mais c’est hors de votre pouvoir de faire quelque chose qui me redonnera mon bonheur car si vous me donniez tout ce que vous possédez Ne le ferait pas., Dieu sait que j « aime la femme et souhaite que chaque bénédiction puisse l » assister, vous avez bin la Cause de gagner son amour, et je ne pense pas que je peux être réconcilié pour vivre avec elle, quand je sais que je hant son amour. maintenant, Monsieur, j’ai Considéré sur la question Serously. J’ai cette preposial à faire pour vous. donnez – moi la somme de mille dollars et je vais lever la ville et prendre ma fille avec moi et aller où mon ami Shant ici de moi et levez-la à vous-même pour faire pour elle comme vous chose appropriée. J’espère que vous ne penserez pas que ma demande est en vue de me satisfaire de la blessure qui m’a été infligée., car il n’y a rien que vous puissiez faire pour compenser cela.
plutôt que de quitter la ville (et sa nouvelle marque), James Reynolds a permis à la relation de continuer., Un modèle a été établi dans lequel Maria Reynolds (à ce moment-là probablement complice du plan de son mari) écrirait à Hamilton, le suppliant de visiter quand son mari était hors de la maison:
j’ai gardé mon lit ces jours de remorquage passé, mais trouver mon auto mutch mieux à présent, mais encore plein distreesed et doit jusqu’à ce que je se vous inquiète était la Cause de ma maladie je pensais que vous aviez dit de rester loin de notre maison et hier avec des larmes je mes yeux j’ai supplié M., une fois de plus pour permettre vos visites et il a dit sur son honneur qu’il ne vous avait rien dit et que c’était de votre faute croyez moi je savais à peine comment assouvir mes sens et si ma seturation était insupportable avant que j’entendis cela c’était maintenant plus si la peur empêche mon saing plus seulement que je serai misérable jusqu’à ce que je vous voie et si mon cher freend a le moins D’estime pour la malheureuse Maria dont la plus grande faute est de L’aimer Il viendra dès qu’il aura ceci et jusqu’à ce moment là mon sein sera le siège de la douleur Et malheur
P. S., Si vous ne pouvez pas venir ce soir pour rester juste venir seulement pour un moment que je shal être seul m Mr va sup avec un ami de New York.
Après de tels essais, James Reynolds envoyait une demande de fonds—plutôt que d’exiger des sommes comparables à sa demande initiale de 1 000 dollars (que Hamilton a payé), il demandait 30 ou 40 dollars, ne mentionnant jamais explicitement la relation de Hamilton avec Maria, mais se référant souvent à la promesse,
James Reynolds, qui était devenu de plus en plus impliqué dans un plan douteux pour acheter à bon marché les pensions et les arriérés de salaire des soldats de la guerre D’indépendance, s’est retrouvé du mauvais côté de la loi en novembre 1792 et a été emprisonné pour avoir commis des faux. Naturellement, il a fait appel à son vieil ami Hamilton, mais ce dernier a refusé de l’aider. Reynolds, furieux, apprit aux rivaux Républicains de Hamilton qu’il avait des informations de nature à faire tomber le héros fédéraliste.,
James Monroe, accompagné de ses collègues membres du Congrès Frederick Muhlenberg et Abraham Venable, a rendu visite à Reynolds en prison et à sa femme à leur domicile et a entendu L’histoire D’Alexander Hamilton, séducteur et homewrecker, un cad qui avait pratiquement ordonné à Reynolds de partager les faveurs de sa femme. De plus, selon Reynolds, le stratagème de spéculation dans lequel il avait été impliqué impliquait également le secrétaire au trésor. (Les demandes d’argent régulières de Reynolds à Hamilton ont été omises.,
ennemi politique, il aurait pu être, mais Hamilton était toujours un fonctionnaire respecté, et donc Monroe et Muhlenberg, en décembre 1792, l’ont approché avec L’histoire de Reynolds, portant des lettres Maria Reynolds a affirmé qu’il lui avait envoyé.
conscient de ce que le fait d’être impliqué dans un complot financier néfaste pourrait faire à sa carrière (et à l’économie de la nation naissante), Hamilton a admis qu’il avait eu une liaison avec Maria Reynolds, et qu’il avait été un imbécile pour permettre (et l’extorsion) de continuer., Convaincus que Hamilton était innocent de tout acte répréhensible autre que l’adultère, Monroe et Muhlenberg acceptèrent de garder ce qu’ils avaient appris privé. Et ça, pensait Hamilton, c’était ça.
James Monroe avait un secret bien à lui.
bien qu’il ait gardé L’affaire de Hamilton du public, il a fait une copie des lettres que Maria Reynolds lui avait données et les a envoyées à Thomas Jefferson, le principal adversaire de Hamilton et un homme dont la conduite sexuelle était à peine au-dessus de tout reproche. Le greffier Républicain de la Chambre des représentants, John Beckley, les a peut-être également copiés subrepticement.,
Dans un essai de 1796, Hamilton (qui avait cédé son poste de secrétaire du Trésor à Oliver Wolcott en 1795 et agissait comme conseiller pour les politiciens fédéralistes) contesta la vie privée de Jefferson, écrivant que la « simplicité et l’humilité du Virginien n’offrent qu’un voile fragile aux preuves internes de la splendeur aristocratique, de la sensualité et” Il a comeuppance en juin 1797, lorsque James Callender de L’Histoire des États-unis pour 1796, a été publié.,
Callender, républicain et proto-muckraker, avait pris connaissance du contenu des lettres de Hamilton à Reynolds (Hamilton blâmerait Monroe et Jefferson, bien Qu’il soit plus probable que Beckley en soit la source, bien qu’il ait quitté son poste de greffier). La brochure de Callender alléguait que Hamilton avait été coupable d’avoir participé au stratagème de spéculation et qu’elle était plus licencieuse que toute personne morale ne pouvait l’imaginer. ” Dans le seau de chasteté du Secrétaire, affirma Callender, une goutte plus ou moins ne devait pas être perçue., »
Les accusations de Callender et son accès aux documents liés à L’affaire ont laissé Hamilton dans une situation délicate—nier toutes les accusations serait un mensonge facilement prouvé. La liaison avec Maria Reynolds pourrait détruire son mariage, sans parler de sa position sociale durement gagnée (il avait épousé Elizabeth Schuyler, fille d’une des familles les plus importantes de New York, et un match que beaucoup pensaient avantageux pour Hamilton). Mais être impliqué dans un scandale financier était, pour Hamilton, tout simplement impensable. En tant que secrétaire au Trésor, il avait été l’architecte des premières politiques fiscales américaines., Être qualifié de corrompu mettrait non seulement fin à sa carrière, mais menacerait également l’avenir du Parti fédéraliste.
laissé avec peu d’autres options, Hamilton a décidé d’avouer ses indiscrétions avec Maria Reynolds et d’utiliser cette confession comme preuve que sur tous les autres fronts, il n’avait rien à cacher. Mais son aveu de culpabilité serait beaucoup plus révélateur que quiconque aurait pu le deviner.,
la brochure observations de Hamilton sur certains Documents avait un but simple: raconter sa version de l’histoire et offrir des lettres de James et Maria Reynolds pour examen public, il soutiendrait qu « il avait été victime d » une escroquerie élaborée, et que son seul véritable crime avait été un » amour irrégulier et indélicat., »Pour ce faire, Hamilton a commencé depuis le début, racontant sa rencontre originale avec Maria Reynolds et les essais qui ont suivi. Le pamphlet comprenait des révélations qui ne manqueront pas d’humilier Elizabeth Hamilton—que lui et Maria avaient introduit leur liaison dans la maison familiale Hamilton, et que Hamilton avait encouragé sa femme à rester à Albany afin qu’il puisse voir Maria sans explication.
Les Lettres de Maria à Hamilton étaient à bout de souffle et pleines d’erreurs (« une fois je prends la plume pour solliciter la faveur de voir à nouveau Oh Col hamilton qu’ai-je fait pour que vous me négligiez ainsi”)., Comment Elizabeth Hamilton réagirait-elle à être trahie par son mari avec une telle femme?
pourtant, Hamilton a continué dans sa brochure, présentant une série de lettres des deux Reynolds qui ont fait de Hamilton, réputé pour son intelligence, une apparence franchement simple. Le 2 mai 1792, James Reynolds interdit à Hamilton de revoir Maria; Le 2 juin, Maria écrit pour Supplier Hamilton de revenir à elle; une semaine après, James Reynolds demande à emprunter 300$, plus du double de la somme qu’il demande habituellement. (Hamilton obligé.,)
Hamilton, pour sa part, se jeta à la merci de la lecture publique:
Cette confession n’est pas faite sans rougir. Je ne peux être l’apologiste d’aucun vice parce que l’ardeur de la passion l’a peut-être fait mien. Je ne cesserai jamais de me condamner pour le pang qu’elle peut infliger dans un sein éminemment droit à toute ma gratitude, ma fidélité et mon amour. Mais ce sein approuvera, que, même à une si grande dépense, je devrais effectivement essuyer une tache plus grave d’un nom qu’il chérit avec pas moins d’élévation que de tendresse., Le public aussi excusera les aveux. La nécessité de cela pour ma défense contre une accusation plus odieuse aurait pu à elle seule m’extorquer un indecorum si douloureux.
alors que la diffusion de son linge sale était sûrement humiliante pour Hamilton (et sa femme, dont L’Aurora, un journal républicain, a affirmé qu’elle devait être tout aussi méchante pour avoir un tel mari), cela a fonctionné—les lettres de chantage de Reynolds ont dissipé toute suggestion de L’implication
pourtant, la réputation de Hamilton était en lambeaux., On a effectivement cessé de parler de nouvelles fonctions politiques. Il blâma Monroe, qu’il essaya à demi-mot d’appâter pour le défier en duel. (Monroe a refusé.) Cette rancune serait portée par Elizabeth Hamilton, qui, après avoir rencontré Monroe avant sa mort en 18251831, le traita froidement au nom de son défunt mari. Elle avait, de toute évidence, pardonné à son mari et allait passer les cinquante années suivantes à essayer de réparer les dommages causés par la dernière décennie de la vie de Hamilton.
Le sort de Hamilton, bien sûr, est bien connu, bien que D’une certaine manière L’affaire Reynolds l’a suivi jusqu’à son dernier jour., Quelque temps avant la publication de son pamphlet, L’ancienne maîtresse de Hamilton, Maria Reynolds, poursuivit son mari en justice pour obtenir le divorce. L’avocat qui l’a guidée dans ce processus était Aaron Burr.
Sources:
Chernow, Ron. Alexander Hamilton, Penguin Books, 2005; Hamilton, Alexander. Observations sur certains Documents, 1797; Callender, James. Histoire des États-Unis en 1796, 1796; Brodie, Fawn McKay. Thomas Jefferson: une histoire intime, W. W. Norton & Co., 1975; Collins, Paul., Duel Avec le Diable: La Véritable Histoire d’Alexander Hamilton et Aaron Burr Équipe pour Prendre les Premiers en Amérique du Sensationnel Meurtre et Mystère, de la Couronne, 2013; McCraw, Thomas K., Les Fondateurs et de la Finance: Hamilton, Gallatin, et d’Autres Immigrants Forgé une Nouvelle Économie, Belknap Press, 2012, Rosenfeld, Richard M. Américaine Aurora: la démocratie Républicaine Retourne, St Martin’s Griffin, 1998.