L’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale

Le 8 novembre en Afrique du Nord française, L’Opération Torch a été lancée. La partie britannique de la force opérationnelle de l’est, a débarqué à Alger. La task force, commandée par le Lieutenant-général Kenneth Anderson, était composée de deux brigades de la 78e Division D’infanterie britannique, de la 34e Division D’infanterie américaine et des 1er et 6e bataillons de commandos., La campagne de Tunisie a commencé avec la force opérationnelle de l’est, maintenant rebaptisée Première Armée, et composée de la 78e Division D’infanterie britannique, de la 6e Division blindée, de la 1re Brigade parachutiste Britannique, du Commando No 6 et d’éléments de la 1re Division blindée américaine. Cependant, l’avancée fut stoppée par les forces renforcées de l’axe, et repoussée après avoir échoué dans la course pour Tunis.

en mai, pour empêcher les forces navales japonaises de capturer Madagascar contrôlé par les Français de Vichy, La Bataille de Madagascar a été lancée.

la 5e Division D’infanterie britannique (moins la 15e Brigade d’infanterie), ainsi que le 29e Groupe-Brigade D’infanterie indépendant, et des commandos ont été débarqués dans la baie Courrier et la baie D’Ambararata, à l’ouest du Grand port de Diego Suarez, à la pointe nord de Madagascar. Les Alliés ont finalement capturé la capitale, Tananarive, sans grande opposition, puis la ville D’Ambalavao., La dernière grande action eut lieu à Andramanalina le 18 octobre, et les forces françaises de Vichy se rendirent près D’Ihosy le 8 novembre.

1943modifier

janvier 1943, en Afrique du Nord, les troupes allemandes et italiennes en retraite vers l’Ouest atteignent la Tunisie. La Huitième Armée s’est arrêtée autour de Tripoli pour que des renforts se rattrapent. À l’Ouest, la première armée avait reçu trois autres divisions britanniques, les 1st, 4th et 46th Infantry Divisions, ont rejoint les 6th Armoured et 78th Infantry Divisions., À la fin du mois de Mars, un quartier général du IXe corps, sous les ordres du Lieutenant-général John Crocker, était arrivé pour rejoindre le V Corps, sous les ordres du Lieutenant-Général Charles Allfrey, pour contrôler l’armée élargie. Au cours de la première quinzaine de janvier, la première armée a maintenu la pression sur les forces de l’axe, avec des attaques limitées et des reconnaissances en force. La Première Armée est attaquée au col de Faïd le 14 janvier et le IIe Corps américain, sous les ordres du Major général Lloyd Fredendall, au col de Kasserine le 19 janvier, avec la 1re Brigade des gardes de la 6e division blindée britannique, engageant la 21e Panzerdivision., Les Américains se retirent en désordre jusqu’à ce que de lourds renforts alliés émoussent l’avancée de l’axe le 22 janvier.

le général Sir Harold Alexander est arrivé en Tunisie fin février pour prendre en charge le 18e groupe D’armées, créé pour contrôler à la fois la première et la huitième armées et les forces alliées qui combattent déjà en Tunisie. Les forces de l’axe attaquèrent à nouveau le 6 mars (opération Capri), mais furent facilement repoussées par la Huitième Armée.

la première et la Huitième Armée attaquèrent en Mars (opération Pugiliste) et en avril (opération Vulcan). De durs combats ont suivi et la ligne d’approvisionnement de l’axe a été coupée entre la Tunisie et la Sicile. Le 6 mai, lors de L’opération Vulcan, les Britanniques prennent Tunis et les forces américaines atteignent Bizerte. Le 13 mai, les forces de l’axe en Tunisie s’étaient rendues, laissant 230 000 prisonniers derrière elles.,

La Campagne d’italie, suivie de l’Axe de remise en Afrique du Nord, d’abord l’invasion Alliée de la Sicile en juillet, suivie par l’invasion Alliée de l’Italie en septembre. La huitième armée, ainsi que la septième armée américaine, sous le Lieutenant général George S., Patton, débarqua en Sicile dans ce qui fut le plus grand débarquement amphibie de la guerre, avec 150 000 soldats débarqués le premier jour, et 500 000 à la fin de la campagne. La Huitième Armée débarqua presque sans opposition sur la côte sud-est de la Sicile, mais s’enlisa après quelques jours. Le plan initial prévoyait que la Huitième Armée avance sur Messine, mais comme elle ne pouvait avancer sur les pentes de l’Etna, la septième armée américaine fut libérée. Ils ont avancé vers l’ouest puis le long de la côte nord pour atteindre Messine en premier., L’une des conséquences de l’échec des Britanniques fut l’évasion de la plupart des forces de l’axe et de leur équipement vers l’Italie continentale.

Le 3 septembre, La Huitième Armée de Montgomery débarque sur la pointe de L’Italie, juste en face de Messine, et L’Italie se rend le 8 Septembre. L’atterrissage principal des États-Unis du Lieutenant-général Mark W. Clark., La cinquième armée, avec le X Corps Britannique sous le commandement du Lieutenant général Richard McCreery, a eu lieu à Salerne le 9 Septembre. Les débarquements ont été farouchement opposés par les Allemands qui avaient soulevé six divisions pendant le délai entre la prise de la Sicile et l  » invasion de en Italie, et à un moment donné, on a envisagé une évacuation. Un troisième atterrissage, L’opération Slapstick à Tarente sur le talon de L’Italie, a été effectué par la 1ère Division aéroportée britannique, atterrissant non pas par air mais par mer., L’une des conséquences du débarquement de la huitième armée sur la pointe de L’Italie fut qu’elle était maintenant à 300 milles (480 km) des principaux débarquements à Salerne, et qu’elle n’était pas en mesure d’offrir de l’aide. Ce n’est que le 16 septembre que des patrouilles avancées de la Huitième Armée entrent en contact avec la 36e division D’infanterie américaine. Le 16 septembre est également remarquable pour la mutinerie de Salerne par environ 600 hommes des 50e (Northumbrian) et 51e (Highland) Divisions d’infanterie. Ils avaient quitté Tripoli, étant entendu qu’ils devaient rejoindre le reste de leurs unités, qui étaient alors basées en Sicile., Au lieu de cela, une fois à bord du navire, on leur a dit qu’ils étaient emmenés à Salerne, pour rejoindre la 46e Division D’infanterie britannique. Naples a été atteint le 1er octobre 1943 par la 1st King’s Dragoon Guards, et la cinquième armée américaine, qui se composait maintenant de cinq divisions américaines et trois britanniques, a atteint la ligne de la rivière Volturno le 6 octobre. Cela a fourni une barrière défensive naturelle, qui a sécurisé Naples, La Plaine campanienne et les aérodromes vitaux sur elle d’une contre-attaque allemande., Pendant ce temps, sur la côte Adriatique, la huitième armée avait avancé jusqu’à une ligne de Campobasso à Larino et Termoli sur la rivière Biferno, mais à la fin de l’année, elle était encore à 80 miles (130 km) de la capitale italienne de Rome.

la campagne du Dodécanèse était une tentative des britanniques de libérer les îles du Dodécanèse tenues par les italiens dans la mer Égée après la capitulation de l’Italie, et de les utiliser comme bases contre les Balkans contrôlés par les Allemands., L’effort échoua, l’ensemble du Dodécanèse tombant aux mains des Allemands en deux mois et les Alliés subissant de lourdes pertes en hommes et en Navires. (voir Bataille de Kos et bataille de Leros pour plus de détails).

en Birmanie, le Brigadier Orde Wingate et la 77e Brigade D’infanterie indienne, ou les Chindits comme ils étaient mieux connus, ont infiltré les lignes japonaises en février, ont marché profondément en Birmanie dans L’opération Longcloth., L’objectif initial était de couper le principal chemin de fer Nord-Sud en Birmanie. Quelque 3000 hommes sont entrés en Birmanie en colonnes et ont causé des dommages aux communications japonaises, et ont coupé le chemin de fer. Mais à la fin d’Avril, les chindits survivants avaient traversé de nouveau la rivière Chindwin, après avoir marché entre 750 et 1000 milles. Sur les 3 000 hommes qui avaient commencé l’opération, 818 hommes avaient été tués, faits prisonniers ou morts de maladie, et sur les 2 182 hommes qui étaient revenus, environ 600 étaient trop affaiblis de leurs blessures ou de la maladie pour retourner au service actif.,

1944modifier

l’invasion alliée de la Normandie eut lieu le 6 Juin 1944: la 50e Division D’infanterie (Northumbrienne) débarqua à Gold Beach, et la 3e Division D’infanterie britannique à Sword Beach; la 3e Division D’infanterie canadienne, avec quelques unités britanniques, à Juno Beach. La 6e division aéroportée britannique a été, pendant L’opération Tonga, insérée avant les débarquements pour couvrir le flanc gauche, et, dans L’opération Deadstick, capturé les ponts Pegasus et Horsa et la batterie de canons Merville., Les Britanniques participent à la bataille de Caen, mais ne s’emparent de la ville que le 9 juillet, subissant de lourdes pertes à l’échelle similaire à celles subies pendant la Première Guerre mondiale. À la mi-juillet, L’opération Goodwood est lancée par le VIIIe Corps du Lieutenant-général Richard O’Connor, avec l’intention de forcer les Allemands à engager leurs réserves blindées auprès des Britanniques Sur le flanc est de la tête de pont Normandy, tandis que les Américains de L’opération Cobra sortent de la péninsule du Cotentin sur le flanc ouest.,

le 21e groupe d’armées, sous les ordres du général Bernard Montgomery et composé de la Première Armée canadienne, sous les ordres du Lieutenant-général Harry Crerar, et de la deuxième armée britannique, sous les ordres du Lieutenant-général Miles Dempsey, a suivi la percée américaine, piégeant la 7e armée allemande et la 5e Panzer Army dans la bataille de la poche de Falaise, capturant quelque 50 000 prisonniers de guerre allemands., La Seine est atteinte le 19 août, mettant fin à la bataille de Normandie.

juste avant cela, l’invasion alliée du Sud de la France avait eu lieu le 15 août. La contribution britannique était relativement faible, venant de la 2e Brigade parachutiste, qui a été parachutée dans le sud de la France (Voir 2e Brigade parachutiste dans le sud de la France), dans le cadre de la 1re Force opérationnelle aéroportée alliée, avant d’être retirée en Italie.,

Après la destruction presque complète des deux armées allemandes à Falaise, dans l’avancée alliée de Paris au Rhin, la Division Blindée De La Garde Britannique libéra la ville belge de Bruxelles le 3 septembre. Le port Belge D’Anvers est libéré le lendemain par la 11e division blindée britannique. Malheureusement, Montgomery (malgré les Avertissements) a laissé l’estuaire de l’Escaut aux mains des Allemands, rendant le port D’Anvers inutilisable.,

le 17 septembre de l’Opération Market Garden a commencé. Le XXX Corps britannique, sous les ordres du Lieutenant-général Brian Horrocks, fournit les forces terrestres et la 1re division aéroportée britannique fait partie d’un assaut aéroporté majeur qui aura lieu aux Pays-Bas., Le plan prévoyait que trois divisions aéroportées (la 1ère Britannique et la 82e et la 101e Américaine, toutes sous le commandement du I Corps aéroporté Britannique, sous le Lieutenant-général Frederick Browning) de la Première Armée aéroportée alliée prennent les ponts d’Eindhoven (101e division aéroportée américaine), de Nimègue (82e Division aéroportée américaine) et D’Arnhem (1re Division aéroportée britannique) et que le XXX Corps les utilise pour traverser le Rhin et entrer en Allemagne., XXX Corps a été constamment retardé par l’opposition allemande tout en voyageant sur une seule route, parvenant à atteindre tous sauf la 1st Airborne Division à Arnhem qui avait été largué 8 miles (13 km) de leur pont, et pendant la bataille D’Arnhem ont été empêchés d’avancer dans la ville, la 1st Airborne Division a été effectivement détruite, avec les trois quarts de l’unité manquante quand il est retourné en Angleterre, y compris deux des trois commandants de brigade, huit des neuf commandants de bataillon et 26 des 30 commandants de compagnie d’infanterie., Un peu plus de 2 000 soldats sur 10 000 rentrant en territoire ami.

dans le but d’utiliser le port D’Anvers, La Première Armée canadienne, comprenant le I Corps du Lieutenant-général John Crocker, commença la bataille de l’Escaut et la bataille de la Chaussée de Walcheren en octobre et novembre. Après avoir dégagé la rive sud de l’Escaut, les forces britanniques et Canadiennes ont pris L’Île de Walcheren après un assaut amphibie.

la bataille finale dans le nord-ouest de l’Europe en 1944 fut la bataille des Ardennes., Les Allemands prévoyaient d’attaquer à travers les Ardennes, de diviser les armées américano–britanniques et de capturer Anvers. La bataille des Ardennes était apparemment une bataille américaine, mais le XXX Corps, sous les ordres du Lieutenant-général Brian Horrocks, apporta la contribution de la Grande-Bretagne, et Montgomery était le commandant général du secteur nord.

pendant la campagne des Alliés en Italie, certains des combats les plus durs de toute la guerre ont maintenant eu lieu. Cela n’a pas été aidé par le retrait des forces pour les débarquements Alliés dans le nord de la France. Les opérations effectuées comprenaient: la longue impasse sur la ligne D’hiver (également connue sous le nom de ligne Gustav) et la bataille acharnée du Monte Cassino. En janvier, les débarquements D’Anzio, nom de code Opération Shingle, étaient une tentative de contourner la ligne Gustav par la mer. (voir ordre de bataille D’Anzio pour les forces britanniques impliquées)., Débarquant presque sans opposition, avec la route vers la capitale italienne de Rome ouverte, le commandant du VI Corps des États-Unis, le Major général John P. Lucas, a estimé qu’il avait besoin de consolider la tête de pont avant d’éclater. Cela a donné aux Allemands le temps de concentrer leurs forces contre lui. Une autre impasse s’ensuivit, la force combinée Anglo-américaine faisant face à une résistance acharnée, subissant de graves pertes et étant presque repoussée à la mer., Lorsque l’impasse est finalement rompue au printemps 1944, avec le lancement de L’opération Diadem, ils avancent vers Rome, au lieu de se diriger vers le nord-est pour bloquer la ligne de retraite allemande de Cassino, prolongeant ainsi la campagne en Italie. Cependant, les progrès furent rapides et, en août, les Alliés se heurtèrent à la ligne gothique et, en décembre, avaient atteint Ravenne.

la campagne de 1944 en Birmanie a commencé avec L’opération Thursday, une force Chindit maintenant désignée 3rd Indian Infantry Division, chargée de perturber les lignes japonaises d’approvisionnement du front nord. Plus au sud, la bataille de la boîte D’administration a commencé en février, en préparation de l’offensive japonaise de L’opération U-Go. Bien que le total des pertes alliées soit supérieur à celui des japonais, les Japonais ont été forcés d’abandonner bon nombre de leurs blessés. C’était la première fois que les troupes britanniques et indiennes tenaient et défaisaient une attaque japonaise majeure., Cette victoire a été répétée à plus grande échelle lors de la bataille D’Imphal (mars–juillet) et de la bataille de Kohima (avril–juin), donnant aux Japonais leur plus grande défaite sur terre pendant la guerre. D’août à novembre, la quatorzième armée, sous les ordres du Lieutenant-général William « Bill » Slim, repousse les Japonais vers la rivière Chindwin.

1945Modifier

en Allemagne, l’offensive du 21e groupe D’armées vers le Rhin a commencé en février., La deuxième armée a épinglé les Allemands, tandis que la Première Armée canadienne et la neuvième armée américaine ont fait des mouvements en tenaille perçant la ligne Siegfried. Le 23 mars, la deuxième armée traverse le Rhin, soutenue par un grand assaut aéroporté (opération Varsity) le lendemain. Les Britanniques avancèrent dans la plaine Nord-allemande, se dirigeant vers la mer Baltique. L’Elbe fut traversée par le VIII Corps et la tête de pont de L’Elbe s’étendit, Brême tomba le 26 avril, Luebeck et Wismar le 2 mai et Hambourg le 3 mai. Le 4 Mai, toutes les forces allemandes au Danemark, aux Pays-bas et dans le nord-ouest de L’Allemagne se rendent à Montgomery.,

pendant la campagne d’Italie, le mauvais temps hivernal et les pertes massives dans ses rangs, subies pendant les combats d’automne, ont stoppé toute avancée jusqu’au printemps. L’offensive du printemps 1945 en Italie a commencé après un bombardement d’artillerie lourde le 9 avril., Le 18 avril, La Huitième Armée, maintenant commandée par le Lieutenant-général Sir Richard McCreery, avait percé la brèche D’Argenta et s’était emparée de Bologne le 21 avril. La 8e division D’infanterie indienne atteint le Pô le 23 Avril. Le V Corps Britannique, sous les ordres du Lieutenant-Général Charles Keightley, traversa la ligne vénitienne et entra à Padoue aux premières heures du 29 avril, pour constater que les partisans avaient enfermé la garnison allemande de 5 000 hommes. Les forces de l’axe, en retraite sur tous les fronts et ayant perdu la majeure partie de leur puissance de combat, n’ont eu d’autre choix que de se rendre., Le général Heinrich von Vietinghoff, signa la capitulation au nom des armées allemandes en Italie le 29 avril, mettant officiellement fin aux hostilités le 2 mai 1945.

en Birmanie la bataille de Meiktila et de Mandalay a commencé en janvier, malgré des difficultés logistiques, les Britanniques ont pu déployer d’importantes forces blindées dans le centre de la Birmanie., La plupart des forces japonaises en Birmanie ont été détruites pendant les combats, permettant aux alliés de capturer la capitale, Rangoon, le 2 mai. Toujours maîtres de la Malaisie et de certaines parties de la Birmanie, les Japonais se rendent le 14 août.