Joseph John Thomson est né à Cheetham Hill, une banlieue de Manchester le 18 décembre 1856. Il s’inscrit au Owens College de Manchester en 1870, et en 1876, il entre au Trinity College de Cambridge en tant que boursier mineur. Il est devenu membre du Trinity College en 1880, alors qu’il était deuxième Wrangler et deuxième Smith Prizeman, et il est resté membre du collège pour le reste de sa vie, devenant Conférencier en 1883 et maître en 1918., Il a été professeur Cavendish de Physique Expérimentale à Cambridge, où il a succédé à Lord Rayleigh, de 1884 à 1918 et professeur honoraire de physique, Cambridge et Royal Institution, Londres.
L’intérêt précoce de Thomson pour la structure atomique se reflète dans son Traité sur le mouvement des anneaux Vortex qui lui vaut le prix Adams en 1884. Son Application de la dynamique à la physique et à la chimie est apparue en 1886, et en 1892, il a fait publier ses Notes sur les recherches récentes en électricité et en magnétisme., Ce dernier ouvrage couvrait les résultats obtenus après L’apparition du célèbre « Traité » de James Clerk Maxwell et il est souvent appelé « le troisième volume de Maxwell ». Thomson a coopéré avec le Professeur J. H. Poynting dans un manuel de physique en quatre volumes, propriétés de la matière et en 1895, il a produit des éléments de la théorie mathématique de l’électricité et du magnétisme, dont la 5e édition est parue en 1921.
en 1896, Thomson se rendit en Amérique pour donner un cours de quatre conférences, qui résumaient ses recherches actuelles, à Princeton., Ces conférences ont ensuite été publiées sous le titre Discharge of Electricity through Gases (1897). À son retour d’Amérique, il a réalisé le travail le plus brillant de sa vie – une étude originale des rayons cathodiques aboutissant à la découverte de l’électron, qui a été annoncée au cours de sa conférence du soir à la Royal Institution le vendredi 30 avril 1897. Son livre, Conduction of Electricity through Gases, publié en 1903 a été décrit par Lord Rayleigh comme une revue des « grands jours de Thomson au laboratoire Cavendish”., Une édition ultérieure, écrite en collaboration avec son fils, George, parut en deux volumes (1928 et 1933).
Thomson retourne en Amérique en 1904 pour donner six conférences sur l’électricité et la matière à L’Université Yale. Ils contenaient quelques suggestions importantes pour la structure de l’atome. Il a découvert une méthode pour séparer les différents types d’atomes et de molécules par l’utilisation de rayons, une idée développée par Aston, Dempster et d’autres vers la découverte de nombreux isotopes., En plus de ceux qui viennent d’être mentionnés, il a écrit les livres, La Structure de la Lumière (1907), La Théorie Corpusculaire de la Matière (1907), les Rayons de l’Électricité Positive (1913), L’Électron en Chimie (1923) et son autobiographie, Souvenirs et Réflexions (1936), parmi de nombreuses autres publications.
Thomson, récipiendaire de l’ordre du Mérite, a été fait chevalier en 1908. Il a été élu membre de la Royal Society en 1884 et a été Président de 1916 à 1920; il a reçu les médailles royal et Hughes en 1894 et 1902, et la médaille Copley en 1914., Il a reçu la médaille Hodgkins (Smithsonian Institute, Washington) en 1902; la Médaille Franklin et la médaille Scott (Philadelphie), 1923; la médaille Mascart (Paris), 1927; la médaille Dalton (Manchester), 1931; et la médaille Faraday (Institute of Civil Engineers) en 1938., Il est président de la British Association en 1909 (et de la section A en 1896 et 1931) et titulaire d’un doctorat honorifique des universités D’Oxford, Dublin, Londres, Victoria, Columbia, Cambridge, Durham, Birmingham, Göttingen, Leeds, Oslo, Sorbonne, Édimbourg, Reading, Princeton, Glasgow, Johns Hopkins, Aberdeen, Athènes, Cracovie et Philadelphie.
en 1890, il épouse Rose Elisabeth, fille de Sir George E. Paget, K. C. B., Ils ont un fils, Aujourd’hui Sir George Paget Thomson, professeur émérite de physique à L’Université de Londres, qui a reçu le prix Nobel de physique en 1937, et une fille.
cette autobiographie / biographie a été écrite au moment de la remise du prix et publiée pour la première fois dans la série de livres Les prix Nobel. Il a ensuite été édité et republié dans les conférences Nobel. Pour citer ce document, indiquez toujours la source comme indiqué ci-dessus.
Pour plus d’informations biographiques mises à jour, voir: Thomson, Joseph John, Recollections and Reflections. G. Bell et Fils: Londres, 1936.