« Les Borgia » et « la famille Médicis » revue: Dynasties dangereuses

Les chroniques entremêlées des dynasties Borgia et Médicis offrent une matière riche pour un tel récit. Deux des familles les plus riches de L’Italie de la Renaissance se disputèrent le pouvoir suprême, s’emparant des trônes royaux et ecclésiastiques par la force et la ruse. La version traditionnelle fait des Médicis les héros, des banquiers philanthropes qui ont favorisé la montée de l’humanisme et de la science, commandant des chefs-d’œuvre d’art de Donatello, Botticelli et Léonard de Vinci., Les méchants, les Borgias, sont devenus un synonyme du mal, couvrant toute la gamme des péchés capitaux, épicés de rumeurs d’inceste et d’applications occasionnelles de poison.

Une telle histoire, lorsqu’elle est présentée sur scène et à l’écran—on pense à L’Opéra de Donizetti  » Lucrezia Borgia”, d’après une pièce de Victor Hugo, ou à « The Borgias”, la série télévisée avec Jeremy Irons —peut omettre histoire exige. Mais les historiens qui recherchent un large lectorat, tout en donnant à leurs lecteurs le drame dont ils ont envie, doivent honorer le récit historique dans toute sa complexité.,

« The Borgias: Power and Fortune” de Paul Strathern et « The Family Medici: The Hidden History of the Medici Dynasty” de Mary Hollingsworth (publié pour la première fois en 2018 et bientôt publié en Livre de poche) présentent des récits aussi nuancés. Et ce ne sont pas les premières incursions de leurs auteurs dans la période, chacun ayant auparavant misé une revendication dans la dynastie de l’autre, pour ainsi dire. En 2016, M. Strathern a publié « the Medici: Power, Money, and Ambition in the Italian Renaissance”, et Mme Hollingsworth avait précédemment publié « The Borgias: Histor’s Most Notorious Dynasty” (2011)., Tous les quatre sont de beaux livres, faisant autorité et bien écrits, par des chercheurs indépendants qui savent comment rendre le passé vivant sans le transformer en pulpe.

Les deux auteurs commencent leurs chroniques des Médicis par une scène de haute dramaturgie, puis reviennent au début et progressent chronologiquement, alternant entre des scènes entièrement rendues et des résumés rapides. M. Strathern commence par la conspiration des Pazzi, l’un des passages les plus sanglants de l’histoire italienne. À la fin du 15ème siècle, les Médicis ont gouverné Florence en tant que princes sauf le nom, dirigé par le jeune Lorenzo De ‘ Medici., En 1478, un clan rival, les Pazzi, complote pour prendre le contrôle de la ville. M. Strathern s’ouvre sur une scène vivante de Lorenzo et de son entourage se rendant à la Messe. Son frère cadet, Giuliano, marche derrière eux, accompagné de ses amis Bernardo Bandini et Francesco De’ Pazzi.

lorsque la Messe commence, comme le raconte M. Strathern, « deux incidents distincts ont lieu simultanément. Près de la porte, Bernardo Bandini sort un poignard, le tourne et le plonge dans la tête de Giuliano de Médicis avec une telle force que le crâne de Giuliano est fendu par un jet de sang., »Francesco De’ Pazzi se joint au meurtre brutal. Pendant ce temps, à l’autel, deux prêtres debout derrière Lorenzo sortent des couteaux de leurs robes pour le poignarder, mais le jeune seigneur jaillit, ne recevant qu’une blessure superficielle, et se précipite vers la sécurité. La conspiration échoue.

« la famille Médicis” de Mary Hollingsworth commence quelque 50 ans plus tard, avec un récit graphique du siège de Florence par une armée rassemblée par le Pape Clément VII. né Giulio De’ Medici, le Pape Clément était le fils illégitime de Giuliano De’ Medici, né un mois après l’assassinat de son père dans la conspiration des Pazzi., Trois ans avant le siège, une majorité décisive du peuple florentin, lassé des voies impérieuses des Médicis, avait voté pour les bannir. Clement, écrit Mme Hollingsworth,  » était déterminé à renverser cette décision tout à fait légale, quel qu’en soit le coût. »Il a peut-être été le vicaire du Christ, mais sa première loyauté était envers son clan. « Il ne considérait pas Florence comme une république indépendante mais comme le fief personnel de sa propre famille. »

elle s’ouvre sur la fête de Saint Jean-Baptiste et oppose l’ambiance sombre de 1530, Année du siège, à la gaieté des célébrations précédentes., « Il n’y avait ni banquets ni corridas, ni rires ni Musique. »Pas de banquets parce qu’il n’y avait pas de nourriture: les chevaux et les chats avaient tous été abattus, et les rats vendaient pour 16 soldi, un salaire de jour d’artisan dans les bons moments. Tout l’or et l’argent des églises avaient été fondus pour payer les mercenaires qui défendaient la ville. Au moment de la reddition de Florence, 10 mois après le début du siège, un tiers de la population était morte, mais elle était à nouveau sous le contrôle des Médicis.

ces scènes d’ouverture prédisent la direction que prendront les livres. M., Strathern ne brille pas sur l’ambition effrontée des Médicis, mais son livre est un portrait généralement admiratif de la dynastie. Il appelle Lorenzo « le magnifique », un sobriquet souvent omis par les historiens modernes, et le présente comme un héros d’action qui aurait pu être joué par Errol Flynn. Mme Hollingsworth n’est pas de salir les Médicis, mais son livre vise clairement à terni leur réputation. On se souvient généralement de Clément VII pour avoir approuvé la théorie héliocentrique de Copernic un siècle avant le procès de Galilée et pour avoir protégé les Juifs de L’Inquisition., Hollingsworth souligne qu’il était prêt à sacrifier des milliers de vies pour garder sa ville natale sous le contrôle des Médicis.

lorsque les deux auteurs se tournent vers les Borgias, ils mettent en perspective la réputation notoire de la dynastie, citant des exemples d’immoralité tout aussi flagrante dans la conduite de leurs rivaux., Par exemple, Alexandre VI, réputé être le plus diaboliquement méchant des Papes Borgia, n’était en aucun cas le premier ou le seul pape à bafouer les vœux de chasteté et de pauvreté (il a engendré plusieurs enfants): au 15ème siècle, la papauté était une charge temporelle avec des embellissements spirituels. Pourtant, les faits durs du clan Borgia peuvent être assez décrits comme révélant la dépravation à un degré extraordinaire sinon monstrueux. Toute table généalogique véridique des Borgias est un exercice spéculatif, parsemé de lignes pointillées pour indiquer les relations extraconjugales et les points d’interrogation sur la filiation., La cruauté effroyable foule le dossier historique. Pour une soirée sportive, Cesare Borgia, le fils du Pape, a invité sa sœur Lucrezia (avec qui il a peut-être eu une relation sexuelle) à le rejoindre sur un balcon alors qu’il pratiquait le tir à l’arc en utilisant des criminels dans la cour comme cibles.

M. Strathern trouve plus d’espace pour des anecdotes passionnantes sur le sexe et la violence que Mme., Hollingsworth le fait, et les deux auteurs vont au-delà de la famille Borgia pour dessiner des portraits de souverains scandaleux de clans rivaux. M. Strathern répète l’affirmation d’un historien moderne selon laquelle la mort du Pape Paul II, un descendant de la famille Barbo, résultait d’excès de consommation de melon et de sodomie par une chaude journée; Mme Hollingsworth concède les melons mais omet la sodomie. Elle est le defter des deux pour démêler les nœuds des alliances et des rivalités changeantes et pour expliquer les transactions commerciales complexes de l’époque. M., Strathern a un talent admirable pour l’esquisse biographique, en particulier des artistes et des écrivains. Son portrait de Machiavel est particulièrement beau: il nous rappelle que, aussi cruel que Cesare Borgia était, il était le modèle du” Prince  » en partie à cause de cette qualité même.

la vérité est peut-être plus étrange que la fiction, plus excitante et surprenante, mais elle est considérablement plus Messie. Une présentation complète des événements historiques approche l’art, en ce sens qu’elle nécessite des jugements Continus sur ce qu’il faut inclure et ce qu’il faut laisser de côté, avec un œil judicieux sur la forme globale du récit., Les historiens contemporains peuvent jeter de l’ombre sur la réputation des Médicis, mais aucune perspective et aucun équilibre ne peuvent pallier le dossier des crimes des Borgias, ce qui équivaut à n’importe quel roman de pâte à papier dans son pouvoir de choquer.

—M. James est l’auteur de « Païenne de la Lumière: les Rêves de Liberté et de Beauté de Capri.”