j’espère qu’il est maintenant clair que j’aime les faits, en particulier ceux qui nous surprennent — voire nous choquent — hors de nos hypothèses. Ne m’obtenez pas le mal. Nous tous, y compris les chercheurs dans divers domaines, avons tellement d’informations à assimiler quotidiennement qu’il est difficile d’éviter la sténographie dans la conversation. Le problème se pose lorsque nous simplifions et déformons ainsi. Cela est particulièrement vrai quand il s’agit de l’histoire de l’esclavage.,
la plupart d’entre nous savent qu’avant la guerre de Sécession, il y avait des États dits esclaves et des États libres. Sachant cela, nos esprits remplissent la carte avec logique., Si une ligne telle que « Mason-Dixon « existait (en fait, il y avait une série de lignes tracées par des Congrès” compromettants » tout au long de la première moitié du 19ème siècle), les esclaves devaient résider en dessous et les Noirs libres au — dessus, avec chaque homme, femme et enfant enchaîné essayant de s’échapper vers le Nord dès qu’ils le pouvaient — en suivant la proverbiale étoile du Nord pour une nouvelle vie d’opportunités illimitées-tandis que ceux qui étaient déjà là-haut restaient vigilants contre le fait d’être kidnappés en esclavage dans le Sud.,
puis un livre arrive — un chef-d’œuvre de recherche et d’analyse unique en une génération-qui ébranle notre constellation de « faits” hérités au point que nous ne nous sentons plus à l’aise de supposer quoi que ce soit sur ce qui était si dans le passé Noir, et pourquoi cela s’est produit. C’est exactement ce que le grand historien Ira Berlin a fait dans son livre, Slaves Without Masters: The Free Negro in the Antebellum South (initialement publié en 1974, et réédité par The New Press en 2007), un livre que j’ai lu en tant qu’étudiant diplômé, puis que j’ai repris récemment, pour m’aider à comprendre un fait déroutant dans,
les généalogistes de notre série Finding Your Roots PBS m’ont dit que je descendais de trois ensembles de quatrièmes arrière-grands-parents qui avaient été libérés bien avant la guerre civile. (À moins que, comme la comédienne Wanda Sykes, vous descendiez d’un enfant mulâtre né d’une mère blanche, tous vos ancêtres Afro-Américains étaient autrefois esclaves; la seule question Est de savoir quand ils sont devenus libres, ce qui pour 90% d’entre nous était soit pendant la guerre civile, soit avec la ratification du 13e amendement après la guerre.,) Deux ensembles de mes propres ancêtres (les Cliffords et les Redmans) étaient des gens libres au moment de la Révolution américaine, et l’autre ensemble, les Bruces, ont été libérés par la volonté de leur maître en 1823.
comme si cela n’était pas assez surprenant, c’est un autre fait qui m’a poussé à relire le livre D’Ira Berlin sur les esclaves libérés. Tous ces gens, et leurs descendants, ont continué à vivre en Virginie esclavagiste, même pendant la guerre civile., (Leur partie de la Virginie rejoindrait l’Union en tant qu’état de Virginie-Occidentale au milieu de la guerre, mais ils n’avaient aucun moyen de le savoir quand ils ont décidé d’y rester plutôt que de fuir.) Pourquoi mes arrière-arrière-arrière-arrière-grands-parents ne se sont-ils pas enfuis pour se mettre en sécurité dans le Nord, plutôt que de rester dans la région de la vallée du Potomac, dans L’ouest de la Virginie, tenue d’esclaves, à environ 30 miles, en fait, d’où je suis né? Des Nègres libres se dirigeaient vers le nord dès qu’ils le pouvaient, non?, La décision de mes ancêtres de rester dans la Confédération ne va-t-elle pas à l’encontre de ce que nous avons tous compris de l’histoire de l’esclavage?
je me suis tourné vers le livre de L’Ira Berlin pour obtenir des réponses, et j’ai été étonné d’apprendre que la présence de mes ancêtres dans le Sud et leur décision de rester sur place pendant la guerre n’étaient pas aussi rares que je l’avais imaginé. Et peut-être le plus remarquable de tous est le fait que le professeur Berlin a expliqué le mystère des décisions apparemment contre-intuitives de mes ancêtres (et de beaucoup d’autres) en utilisant des chiffres à la vue de tous, y compris ceux du recensement américain de 1860.,
en cette année déchaînée de L’élection de Lincoln et de la sécession du Sud, il y avait un total de 488 070 Noirs libres vivant aux États-Unis, soit environ 10% de l’ensemble de la population noire. Parmi eux, 226 152 vivaient dans le Nord et 261 918 dans le Sud, dans 15 États (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Caroline du Nord, Tennessee, Virginie, Alabama, Arkansas, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Caroline du Sud et Texas) plus le District de Columbia., Permettez-moi de détailler cela: quelques mois avant la naissance de la Confédération, il y avait 35 766 noirs plus libres vivant dans le sud propriétaire d’esclaves que dans le Nord, et retirer DC de L’équation n’aurait pas changé le résultat. Et ils y sont restés pendant la guerre civile.
Ne pas le croire? Vous pouvez maintenant vérifier les chiffres vous-même sur le site Web du Bureau du Recensement des États-Unis. Incroyable, non? Même si, comme Berlin l’illustre dans un tableau complémentaire, 100 pour cent des Afro-Américains vivant dans le Nord étaient libres en 1860 (contre seulement 6.,2 pour cent dans le Sud), c’est toujours un casse-tête de comprendre pourquoi la majorité vivait en dessous de la ligne Mason-Dixon. Et voici le kicker: à aucun moment avant la guerre civile (du moins pas après le premier recensement des États-Unis a été prise en 1790 et les états futurs ont été ajoutés) les Noirs libres dans le Nord n’ont jamais dépassé ceux du Sud!
pour moi, apprendre sur cet aspect de l’histoire afro-américaine était aussi étonnant que l’un des faits « étonnants” sur la liste originale de Joel A. Rogers de 100., (Rogers n’a pas inclus celui-ci sur sa liste, mais il a affirmé que certains de ces nègres libres du Sud se sont battus pour la Confédération, une affirmation que nous examinerons dans une autre colonne.) Malgré d’innombrables histoires que j’avais lues et entendues sur le chemin de fer clandestin, avec des abolitionnistes d’un côté et des cracheurs de feu de l’autre, il y avait, je le savais maintenant, un paysage plus complexe sous les pieds. L’histoire des noirs est pleine de surprises et de contradictions, et c’est l’une des plus surprenantes et apparemment contradictoires que j’ai rencontrées.,
Tout d’abord: comment plus de Noirs libres ont-ils fini par vivre dans le Sud? Leur vie n’était-elle pas un enfer? Dans la chronique de cette semaine, je prévois de répondre à ces questions. La semaine prochaine, je vais aborder pourquoi tant de gens, comme plusieurs générations de mes propres ancêtres, sont restés.
heureusement, Ira Berlin a les réponses, et si vous les cherchez, aussi, je vous exhorte à lire son livre, car il n’y a aucun moyen que je puisse capturer ses nombreuses dimensions — ou son éclat — dans cette colonne., Il y a une raison pour laquelle les esclaves sans maîtres ont remporté le prix du meilleur Livre de la National History Society, et Berlin est le professeur D’Université distingué à L’Université du Maryland à College Park (approprié aussi parce que le Maryland était l’état avec la plus grande population de Noirs libres en 1860 — 83,942 — et la plus forte proportion de,
qui ils étaient et comment ils y sont arrivés
pour comprendre comment le Sud a créé — et acquis — sa majorité de Noirs libres, il faudrait remonter plus loin dans le temps jusqu’à la guerre D’indépendance, lorsque la fièvre des droits naturels et la nécessité militaire (d’abord, chez les Britanniques) ont stimulé la première Avant cela, il y en avait peu, écrit Berlin (en 1755, le Maryland, la seule colonie anglaise à garder une trace, en comptait 1 817; La Virginie en avait à peu près la même en 1782)., En 1810, il y en avait 108 265, représentant « l’élément à la croissance la plus rapide de la population du Sud”, avec un pic spectaculaire de 89,3% entre 1790 et 1800 et un autre bond de 76,8% entre 1800 et 1810.
Il y avait d’autres sources que les manumissions (actes formels d’émancipation par les propriétaires d’esclaves), certainement, y compris une augmentation des fugitifs et des immigrants. Parmi les immigrants se trouvaient des Noirs libres fuyant les Antilles (souvent avec leurs propres esclaves) lors de la révolte des esclaves de 1791 contre les Français à Saint-Dominique, qui devint la république indépendante D’Haïti en 1804., En partie à cause de cette révolte, une autre poussée importante de la population noire libre du Sud a eu lieu lorsque Napoléon Bonaparte, épuisé et ayant besoin d’argent de la défaite de la France par les esclaves, a vendu le vaste territoire de Louisiane de son pays aux Américains sous son président propriétaire d’esclaves, Thomas Jefferson, en 1803. Avec elle, les États-Unis ont acquis des milliers de « personnes libres de couleur”, dont beaucoup étaient nées d’unions sexuelles entre colons français et espagnols et esclaves noirs.,
encore un autre groupe de personnes libres de couleur (originaire de Saint-Dominique) émigra de Cuba à la Nouvelle-Orléans en 1809, dans les bouleversements des guerres napoléoniennes, doublant la taille de la population noire là-bas. Alors que le taux de croissance des Noirs libres du Sud ralentirait presque toutes les décennies précédant la guerre civile (le taux de croissance n’était que de 10% entre 1850 et 1860), en 1810, le Sud avait une population noire libre qui était là pour dire.
Alors, qui sont-ils?,
La réponse courte est qu’ils vivaient aussi loin qu’ils le pouvaient de ce que nous savons comme autant en emporte le Vent du Sud. Comme le montre Berlin dans un profil démographique aussi concis que clair, les Noirs libres du Sud résidaient en grande partie dans les villes — le plus grand est le mieux, car c’est là que se trouvaient les emplois (en 1860, 72,7% des Noirs libres urbains vivaient dans des villes du Sud de 10 000 habitants ou plus). Ils étaient principalement des femmes (52,6% des Noirs libres du Sud étaient des femmes en 1860), car, selon Berlin, les hommes noirs libres avaient plus tendance à quitter la région., Ils étaient également plus âgés que l’esclave moyen, car ils devaient souvent attendre pour gagner ou acheter leur liberté, ou, dans des cas non rares, être « largués” par leurs propriétaires comme faibles ou infirmes (en 1860, 20% des Noirs libres avaient plus de 40 ans contre 15% des esclaves et des blancs). Les Noirs libres étaient également de couleur plus claire (40,8% des Noirs libres du Sud en 1860 ont déclaré une ascendance raciale mixte contre 10,4% des esclaves); sans surprise, les esclaves avec le sang de leur maître étaient plus susceptibles d’être favorisés par lui et, comme le montre Berlin, les esclaves favorisés étaient plus susceptibles d’être libérés.,
Deux Souths
Voici où le monolithe tombe à l’eau, cependant. Tout aussi critique que les conclusions de Berlin sur le Nord et le Sud était sa révélation que le Sud se composait vraiment de « deux Sud”: Un supérieur et un inférieur, distingués, entre autres, par leurs histoires, leurs géographies et leurs perspectives.
Le Sud supérieur (pensez Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord et plus tard Kentucky, Missouri, Tennessee et DC.,) avait été marqué par son histoire antérieure de manumission après la Révolution; il avait également une vision plus négative de l’avenir de l’esclavage en raison de son sol de plus en plus inhospitalier (pour plus d’informations à ce sujet, voir fait étonnant, « Quel était le deuxième Passage du milieu?”).
Le Sud inférieur (pensez à L’Alabama, à L’Arkansas, à la Floride, à la Géorgie, à la Louisiane, au Mississippi, au sud, à la Caroline et au Texas), en revanche, n’avait jamais embrassé la fièvre de la manumission, et parce qu’il y avait encore tellement d’argent à gagner sur le commerce du coton (voir fait étonnant, « pourquoi le,” ), il n’a jamais vacillé dans son engagement envers l’économie esclavagiste.
Par conséquent, il y avait deux grands groupes de Noirs libres du Sud, écrit Berlin. Non seulement la grande majorité d’entre eux vivaient dans le Sud supérieur (224 963 en 1860 contre 36 955 dans le Sud inférieur en 1860), mais ils avaient en moyenne la peau plus foncée et étaient plus ruraux que leurs homologues du Sud inférieur., En revanche, les Noirs libres du Sud inférieur étaient moins nombreux, à la peau plus claire et plus urbains, créant un système à trois castes beaucoup plus prononcé et en son sein diverses gradations de noirceur, y compris les mulâtres (ceux qui seraient appelés biraciaux aujourd’hui), les quadroons (ceux avec un grand-parent noir) et les octoroons (ceux avec un arrière-grand-parent noir).,
selon Berlin, « dans tout le sud, une peau claire était la caractéristique distinctive de l’homme libre”, et « la libération de plus en plus sélective des esclavagistes favorisés et les difficultés des esclaves à fuir ou à acheter leur liberté signifiait que les Noirs libres étaient généralement plus qualifiés, alphabétisés et bien liés aux blancs que la masse des esclaves. »Cela était particulièrement vrai dans le Sud inférieur, où certains Noirs libres possédaient même des esclaves — parmi eux, Andrew Durnford de Louisiane, qui, dit Berlin, avait « quelque soixante-quinze esclaves” travaillant sur sa plantation de sucre.,
Jim Crow: The Prequel
j’espère que je ne vous donne pas la mauvaise impression de la vie noire libre dans le Sud d’antebellum, parce que la vie pour eux, il n’y avait « pas d’escalier en cristal”, pour citer Langston Hughes. Les lois, en particulier dans le Sud supérieur, reflétaient la suspicion (très souvent la haine) des blancs envers les Noirs libres, et il y avait des tentatives répétées de les expulser, de les enregistrer, d’emprisonner les indolents et de taxer et d’extorquer le salarié, de priver complètement la caste noire libre de voter ou de témoigner devant les tribunaux contre les blancs., Pour ne laisser aucun doute, comme Berlin cite le dicton de l’époque, que « même les blancs les plus bas menacent les Nègres libres with avec » un bon nègre battant.' »
cela a créé des incitations perverses pour les Noirs libres à s’efforcer de se distinguer des esclaves, parfois même à” passer « (pdf) de la caste” noire « comme” Blanche » s’ils le pouvaient. Dans toute la région, les lois répressives ont contribué à créer les conditions d’une vaste sous-classe qui, pour la plupart des Noirs libres, signifiait vivre le long d’une ligne très mince entre esclavage et Liberté, dette et dépendance, pauvreté et fierté., En fait, bon nombre de ces mêmes lois jetteraient les bases de ce qui suivrait après la guerre civile et la Reconstruction à L’époque de Jim Crow.
dans les années 1850, Berlin révèle que seuls le Delaware, le Missouri et L’Arkansas autorisaient encore la manumission légale des Noirs libres, et L’Arkansas, à la veille de la sécession, menaçait sa petite population de Noirs libres d’un choix impossible: l’auto-expulsion (où avons-nous entendu cela auparavant?) ou être à nouveau réduit en esclavage. Résultat: dans tout le Sud, dans la période antebellum, il y avait des noirs « quasi-libres” qui avaient été illégalement libérés sans papiers ni perspectives., Ajoutez-y ceux qui sont passés comme blancs ou ont été kidnappés dans la servitude, et cela commence à faire que même le plus clair des chiffres du recensement semble fragile.
alors, dans ces conditions, pourquoi un noir libre resterait-il dans le Sud? L’article de la semaine prochaine dans notre série traitera de ce qui a poussé mes ancêtres et tant d’autres à rester sur place à la veille de la guerre civile. Jusque-là, n’oubliez pas de faire attention à ce que vous dites sténographie dans la conversation. Comme je l’ai dit à un auditoire à Charlotte, Caroline du Nord.,, le mois dernier, ce qui était vrai pour les anciens Grecs reste vrai pour ceux qui mènent des recherches généalogiques aujourd’hui: « Connais-toi toi-même. »
cinquante des 100 faits étonnants seront publiés sur le site Web African Americans: Many Rivers to Cross. Lisez tous les 100 faits sur la racine.