dans les années quatre-vingt, Klaus Teuber travaillait comme technicien dentaire en dehors de la ville industrielle de Darmstadt, en Allemagne. Il était malheureux. ” J’ai eu beaucoup de problèmes avec l’entreprise et la profession », m’a-t-il dit. Il a commencé à concevoir des jeux de société élaborés dans son atelier du Sous-sol. « J’ai développé des jeux pour m’échapper”, a-t-il déclaré. « C’était mon propre monde que j’ai créé., »
Teuber, maintenant âgé de soixante et un ans, est le créateur de The Settlers of Catan, un jeu de société dans lequel les joueurs s’affrontent pour établir la colonie la plus prospère sur une île fictive appelée Catan, et le directeur général de Catan GmbH, une entreprise de plusieurs millions de dollars qu’il dirige avec sa famille. Publié pour la première fois en Allemagne en 1995 sous le titre Die Siedler von Catan, le jeu s’est vendu à plus de dix-huit millions d’exemplaires dans le monde. Il est sorti aux États-Unis en 1996; L’année dernière, son éditeur de langue anglaise, Mayfair Games, a déclaré avoir vendu plus de sept cent cinquante mille produits liés à Catan., Les grandes chaînes comme Target, Walmart et Barnes& Noble portent le jeu et ses ramifications, telles que les cartes Catan, Catan Junior et Star Trek Catan. Y compris toutes les retombées, les extensions et les éditions spéciales, il existe environ quatre—vingts variétés officielles de Catan—plus si vous incluez des versions électroniques-et Teuber a participé à leur création. L’attirail de la boutique en ligne Catan comprend des chaussettes et des tables personnalisées. Rebecca Gablé, une auteure allemande de fiction historique, a écrit un roman de L’époque Viking Settlers of Catan. Pete Fenlon, le PDG., de Mayfair Games, a déclaré: « Notre volume de ventes sera tel que, avec le temps, Catan pourrait, en termes de revenus bruts, être la plus grande marque de jeux au monde.”
Teuber est encore un peu déconcerté par la popularité de sa création. ” Je ne m’attendais pas à ce que ce soit un tel succès », a-t-il déclaré. Presque tous les concepteurs de jeux de société, même les plus performants, travaillent à temps plein dans d’autres professions; Teuber est l’un des rares à vivre des jeux., « Going Cardboard”, un documentaire de 2012 sur l’industrie du jeu de société, comprend des images de Teuber apparaissant lors de grandes conventions de jeu, où il est accueilli comme une rock star-les fans chuchotent et pointent quand ils le voient—mais semble timide tout en signant des boîtes.
Teuber quitté son laboratoire dentaire, en 1998, quand j’ai senti que Catan pourrait nourrir ma famille et moi,” dit-il. Lui et sa femme, Claudia, ont trois enfants. En 2002, ils ont incorporé Catan GmbH et en ont fait l’entreprise familiale., Teuber et ses fils, Guido et Benjamin, détiennent chacun le titre de directeur général; Guido se concentre sur le marché anglophone et Benjamin contrôle le côté international et aide au développement de jeux. (La fille de Teuber est une actrice; bien qu’elle soit parfois ficelée en tant que testeur de jeu non officiel, elle n’est pas officiellement impliquée dans la société.) Claudia est responsable de la tenue de livres et de tester de nouveaux jeux. « Heureusement, elle aime Catan comme moi », a déclaré Teuber.
Die Siedler von Catan est disponible dans plus de trente langues., Catan concède l’idée et le prototype sous licence aux éditeurs, qui produisent et commercialisent le jeu et versent à Catan GmbH environ dix pour cent en redevances. (Le modèle fonctionne un peu comme la relation entre les auteurs de livres et leurs éditeurs.) La relation de Catan avec Mayfair va plus loin qu’un accord de licence typique: les entreprises ont grandi ensemble et, à ce stade, leurs fortunes sont étroitement liées. Catan GmbH est actionnaire de Mayfair et les produits Catan représentent une grande partie du chiffre d’affaires de Mayfair., « Collectivement, tout le reste de notre portefeuille ne correspond pas à Catan”, M’a dit Fenlon de Mayfair. À l’origine, la société se procurait tous les matériaux pour le jeu en provenance d’Europe, mais, lorsque la demande a commencé à décoller, les fabricants n’avaient pas assez de bois pour suivre. Mayfair s’est étendu aux entreprises américaines pour plus de ressources., Aujourd’hui, chaque boîte de Catan que Mayfair produit est une affaire internationale: les dés sont usinés au Danemark; Les pièces en bois les plus complexes sont faites en Allemagne; d’autres pièces en bois sont fabriquées en Ohio; les cartes sont de Dallas; les boîtes, Illinois; le carton, Indiana; Les composants en plastique, Wisconsin; enfin, tout est assemblé sur une chaîne
Voici comment fonctionne les colons de Catan: il y a dix-neuf tuiles hexagonales, connues sous le nom de « hexagones de terrain., »Chaque hexagonal représente l’une des cinq ressources: brique, laine, minerai, grain ou bois. Pour commencer le jeu, les tuiles sont mélangées et disposées pour créer le plateau de jeu, qui est l’Île. Chaque hexadécimal se voit ensuite attribuer un nombre compris entre deux et douze; ces nombres sont répartis uniformément sur tout le plateau. Les joueurs lancent les dés à tour de rôle, et le nombre qui est lancé détermine quel terrain hex produit des ressources. En collectant diverses combinaisons de ressources, vous pouvez construire des routes et des colonies autour des frontières de ces hexagones, en plaçant de petites maisons en bois sur le tableau pour marquer le gazon., Plus de ressources vous permettent de construire plus ou d’améliorer vos colonies en villes. Il y a aussi un voleur à Catan, un jeton qui se déplace vers différents hexagones de terrain. Lorsque le voleur est sur un hex, ce terrain ne peut pas produire ses ressources, et chaque fois qu’un sept est roulé, les joueurs avec trop de ressources doivent en rendre. Le voleur est crucial: il oblige les joueurs à échanger avec leurs adversaires au lieu d’amasser des marchandises.
un jeu de société avec la théorie économique, l’aménagement du territoire, et de petits bâtiments mignons: on se souvient naturellement d’autre chose., Le Washington Post a salué Catan comme le monopole « de notre temps.” Filaire appelé le « Monopole de Tueur. »Pendant ce temps, le monopole lui-même a commencé à réagir aux marées changeantes. En 2007, Hasbro a publié Tropical Tycoon Monopoly, dans lequel la disposition originale D’Atlantic City encadre le périmètre tandis que Rich Uncle Pennybags éclate d’une île tropicale volcanique au centre. U-Build Monopoly, sorti en 2010, remplace les propriétés du rectangle par des tuiles hexagonales qui ressemblent au terrain de Catan. Pourtant, Derk Solko, un co-fondateur du forum de jeu populaire Boardgamegeek.,com, a déclaré à Wired en 2009, » si je pouvais agiter une baguette magique et remplacer toutes les copies de Monopoly par des colons, je pense vraiment que le monde serait un meilleur endroit. »Fenlon m’a dit: » Notre mission dans la vie est de faire de Catan le jeu preëminent – pour que les gens pensent à Catan au lieu de Monopoly quand ils pensent à un jeu de société.”
Teuber, lui, est plus optimiste. ” Je ne vois pas que Catan va tuer Monopoly », a-t-il déclaré. « Mais j’espère que Catan deviendra un jeu classique permanent à côté de Monopoly., »À Catan, le succès d’un joueur peut profiter aux autres, et si vous formez simplement un monopole sur une ressource, vous ne gagnerez jamais, car vous devez avoir une combinaison de différents éléments pour vous rendre n’importe où sur l’Île. (Il y a une carte « Monopoly” à Catan, qui donne à son détenteur le pouvoir de voler toutes les cartes de ressources d’un type déclaré des mains des adversaires, mais c’est une manne unique et imprévisible.) La concurrence, croit Teuber, rend Catan meilleur, pour les joueurs et pour lui. La stratégie et l’inventivité sont nécessaires pour suivre.,
Teuber est né en 1952 à Rai-Breitenbach, un petit village niché sous le Château de Breuberg, dans le centre de l’Allemagne. Enfant, il a installé des combattants miniatures et D’anciens Romains sur le sol, en utilisant des cordes pour créer des montagnes et des rivières et pour construire des routes à travers le terrain. Il a redécouvert les jeux pendant son service militaire obligatoire, quand il avait besoin de quelque chose pour divertir sa femme et son jeune fils dans la caserne. Il dirigeait encore Teuber Dental-Labor en 1988, lorsqu’il a conçu Barbarossa, un jeu dans lequel les joueurs moulent des sculptures en argile et tentent de deviner ce que représentent les figures de leurs adversaires., Il avait lu « the Riddle-Master”, une trilogie fantastique de Patricia McKillip sur un homme qui gagne une partie d’énigmes contre un fantôme. ” J’étais désolé de le voir prendre fin », a déclaré Teuber, » alors j’ai essayé de faire l’expérience de ce roman dans un jeu. »Il a fallu sept ans à Teuber pour montrer Barbarossa à un éditeur, mais quand il l’a fait, c’était un succès. Le jeu a remporté le prix Spiel des Jahres 1988, le prix le plus convoité dans le monde du jeu de société., Selon Stewart Woods, professeur de communication à l’Université D’Australie Occidentale, un jeu à succès se vend généralement à environ dix mille exemplaires en Allemagne; un gagnant de Spiel des Jahres peut s’attendre à vendre entre trois cent et cinq cent mille.
Après Barbarossa, Teuber a conçu plusieurs autres jeux et a remporté deux autres prix Spiel des Jahres, mais il travaillait encore quatorze heures dans le laboratoire dentaire. En 1991, après avoir lu des histoires de la vie Viking, il est devenu fasciné par L’Islande et l’âge de la découverte., « Comment c’était quand ils ont atteint cette île vierge?” il a dit. « Je voulais savoir. »Il a bricolé un jeu de règlement d’île pendant quatre ans, testant des versions sur sa femme et ses enfants tous les week-ends. Au départ, les instructions comprenaient beaucoup de mécanismes compliqués—par exemple, si vous aviez suffisamment de villes et de colonies dans un cluster, vous pourriez créer une métropole—mais finalement, Teuber a déclaré: « Je l’ai cuisiné au cœur du jeu. »Un moment décisif est venu lorsque Teuber a expérimenté l’utilisation de carreaux hexagonaux au lieu de carrés pour sa planche., Il a dit qu’il avait fait un rêve qu’il se souvenait avoir fait une fois auparavant, la dernière fois qu’il a gagné le Spiel des Jahres: « j’étais debout sur la rive d’un étang et j’ai vu de très gros poissons, et j’ai incliné le plus gros d’entre eux. »
Die Siedler von Catan a été un succès instantané en Allemagne et a remporté le Spiel des Jahres 1995. À l’époque, les gagnants de Spiel des Jahres gagnaient du terrain dans les magasins de loisirs Américains depuis plusieurs années, mais Catan est devenu la porte D’entrée de L’Amérique dans les Eurogames, un genre de produits étroitement conçus et basés sur la stratégie., Les Eurogames-également appelés jeux de style allemand, car la plupart d’entre eux sont originaires d’Allemagne—ont des règles assez simples et sont intellectuellement exigeants mais pas trop compliqués. Ils sont également plus chers: le prix de détail suggéré par Monopoly est de dix-huit dollars; les colons de Catan se vendent au détail pour quarante-deux dollars.
L’essor D’Eurogames est parallèle à L’essor des jeux numériques, mais les Eurogames sont avec insistance analogiques. Ils peuvent être aussi complexes que les jeux vidéo, mais, comme il n’y a pas de récit fixe, des groupes de personnes jouent ensemble encore et encore., En août dernier, neuf cent vingt-deux personnes ont joué sur un immense archipel de Catans liés, établissant un Record du monde Guinness pour le plus grand nombre de personnes jouant au jeu de société en même temps. « Catan a ouvert la porte aux consommateurs pour reconsidérer les jeux de société comme une expérience de jeu social », M’a dit Brian Magerko, professeur de médias numériques à Georgia Tech.
Les Cataniens, comme ils s’appellent eux-mêmes, ne sont pas des Luddites; les ordinateurs, après tout, ont rendu possible la croissance de Catan. Il a frappé le marché au moment où la communauté des joueurs adoptait Internet, et Internet a permis à Catan de devenir viral., Il y a plus de quatre vingt mille membres actifs de Playcatan.com, la plate-forme en ligne du jeu. Catan peut être joué sur iOS, Android et Xbox; il y a eu environ deux millions de téléchargements D’applications Catan. Les versions électroniques ne sont pas susceptibles de déplacer la version en carton, cependant: les joueurs à qui j’ai parlé ont souligné que le jeu doit être joué en analogique pour être vraiment apprécié. Comme L’a dit Magerko, » il y a quelque chose dans la co-localisation d’objets physiques, assis en face les uns des autres à une table, partageant une pizza, que jouer avec des jeux de société numériques en ligne ne remplace tout simplement pas., »
en Allemagne, Catan s’est très bien vendu dans les premières années après sa sortie, puis les ventes se sont aplaties. Aux États-Unis, il a commencé dans une foule de joueurs de niche, mais est progressivement devenu plus populaire. Les étudiants l’ont pris, tout comme leurs professeurs. Il s’est répandu dans la Silicon Valley, où des entrepreneurs comme Mark Zuckerberg et John Lilly ont échangé des briques contre des journaux lors de retraites d’entreprise. ” C’est comme notre genre de jeu de golf », a déclaré Mark Pincus, le PDG de Zynga, au Wall Street Journal en 2009. Le quart-arrière des Colts Andrew Luck est également un fan., Catan est apparu deux fois sur « The Big Bang Theory.” Sur « Parks and Recreation », Ben Wyatt le joue lors de son enterrement de vie de garçon et crée son propre spin-off Catan appelé The Cones of Dunshire. Depuis 1995, Teuber a développé quelques jeux en dehors du monde de Catan, y compris le domaine sur le thème médiéval, une sorte de petit frère fou de pouvoir de Catan (« peut-être un peu trop compétitif”, a admis Teuber). Son dernier jeu non Catan, Norderwind, devrait sortir en Allemagne en Mars.,
Teuber aime jouer à Catan online, mais il essaie de garder son profil anonyme: « quand ils découvrent que c’est moi, ils n’aiment pas autant échanger avec moi”, a-t-il déclaré. L’aspect social du jeu est ce dont Teuber semble le plus fier. Il a mentionné qu’il avait reçu une fois une lettre d’un préposé à un sanatorium pour enfants, qui disait qu’un des garçons n’avait jamais parlé aux autres enfants. Puis, à un moment donné, le garçon a remarqué un groupe d’enfants jouant à Catan. ” Il est venu voir les autres enfants et a commencé à jouer », a déclaré Teuber. « Maintenant, il entre en contact avec d’autres personnes., Catan est le moyen pour cela.”
Photographie: Patrick Seeger/Picture-Alliance/DPA/PA