mème, unité d’information culturelle diffusée par imitation. Le terme mème (du Grec mimema, signifiant « imité”) a été introduit en 1976 par le biologiste évolutionniste Britannique Richard Dawkins dans son travail The Selfish Gene.
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Dawkins concevait les mèmes comme le parallèle culturel avec les gènes biologiques et les considérait, d’une manière similaire aux gènes « égoïstes”, comme contrôlant leur propre reproduction et servant ainsi leurs propres fins. Compris dans ces termes, les mèmes transportent de l’information, sont répliqués et transmis d’une personne à une autre, et ils ont la capacité d’évoluer, de muter au hasard et de subir une sélection naturelle, avec ou sans impact sur la forme physique humaine (reproduction et survie)., Le concept du mème, cependant, reste largement théorique. Il est également controversé, étant donné la notion d’égoïsme et l’application du concept à l’évolution des cultures, qui ont formé la base du domaine de la mémétique.
Au sein d’une culture, les mèmes peuvent prendre diverses formes, telles qu’une idée, une compétence, un comportement, une phrase ou une mode particulière. La réplication et la transmission d’un mème se produisent lorsqu’une personne copie une unité d’information culturelle comprenant un mème d’une autre personne., Le processus de transmission s’effectue principalement au moyen de communications verbales, visuelles ou électroniques, allant des livres et de la conversation à la télévision, au courrier électronique ou à Internet. Les mèmes qui réussissent le mieux à être copiés et transmis deviennent les plus répandus dans une culture.
l’exploration des relations entre l’évolution culturelle, la transmission culturelle et l’imitation a conduit à des théories intrigantes sur les mèmes. Par exemple, diverses idées ont émergé sur la nature des mèmes, par exemple s’ils sont bénéfiques, neutres ou nuisibles., Les mèmes peuvent être interprétés comme étant intrinsèquement nocifs, car, selon certains chercheurs, les mèmes sont des parasites ou des virus de l’esprit; une fois assimilés dans l’esprit humain, leur but principal devient leur propre réplication, les humains n’ayant que peu ou pas de contrôle sur eux. Certains mèmes, cependant, sont bénignes ou bénéfique, mais peut devenir dangereux parce que, après avoir été semé dans l’esprit humain, ils se prêtent à être abusé., Par exemple, bien que les mèmes associés à des idées religieuses ou politiques puissent bénéficier aux personnes qui les portent, ces mêmes mèmes, lorsqu’ils sont imposés à des personnes dont les mèmes religieux ou politiques sont différents, peuvent causer des dommages, par exemple par la perte de traditions religieuses ou de stabilité sociale ou politique. Les mèmes associés à des idées religieuses ou politiques peuvent également être abusés, comme dans le cas de cultes religieux ou de groupes extrémistes, ce qui peut entraîner la mort de personnes., Bénéfique mèmes, d’autre part, pourraient inclure ceux qui favorisent la santé humaine et la survie, tels que les mèmes associés à l’hygiène.
Au début du 21e siècle, les mèmes Internet, ou les mèmes qui émergent dans la culture D’Internet, ont gagné en popularité, apportant un regain d’intérêt au concept de mème. Les mèmes Internet se propagent d’une personne à l’autre par imitation, généralement par e-mail, les médias sociaux et divers types de sites Web., Ils prennent souvent la forme d’images, de vidéos ou d’autres médias contenant des informations culturelles qui, plutôt que de muter au hasard, ont été délibérément modifiées par des individus. Leur altération délibérée, cependant, viole la conception originale de Dawkins des mèmes, et, pour cette raison, malgré leur similitude fondamentale avec d’autres types de mèmes, les mèmes Internet sont considérés par Dawkins et certains autres chercheurs comme une représentation différente du concept de mème.