Mary Todd Lincoln est devenue une risée après L’assassinat de son mari

Mary Todd Lincoln a arpenté le salon seule. Quelques heures auparavant, elle avait été témoin de l’assassinat à bout portant de son mari Abraham Lincoln au théâtre Ford à proximité; maintenant, elle avait été bannie du chevet du président par un furieux Secrétaire à la guerre Edwin Stanton, qui l’a expulsée de la pièce quand elle a commencé à pleurer hystériquement. À proximité, son mari était en train de mourir—mais sa femme de 23 ans ne serait pas là pour le voir.,

c’était un aperçu saisissant de ce qui attendait la Première Dame après la mort de Lincoln le 15 avril 1865. Mary n’a jamais revu son mari. Après son assassinat, elle a lutté pour survivre—et est devenue une risée malgré sa santé mentale précaire.

Aujourd’hui, nous pourrions voir son comportement erratique comme une preuve de son possible trouble bipolaire ou comme un signe du traumatisme et de la solitude qu’elle a vécus pendant les jours chaotiques qui ont suivi le meurtre de son mari aux mains de L’acteur et sympathisant confédéré John Wilkes Booth., Mais à l’époque, Marie était considérée comme la preuve qu’elle était une mauvaise femme.

Mary Todd Lincoln avait toujours eu du mal à répondre aux attentes sévères envers les femmes de son époque. Les femmes, même les épouses célèbres, devaient se concentrer sur la maison et ne pas chercher l  » attention ou apparaître en public, mais Mary aimait les projecteurs et avait un don pour la publicité. Cela a créé des frictions pendant la vie de son mari, et après sa mort, cela s’avérerait désastreux.

la première bouffée de trouble est venue sous la forme de la réaction de Marie à la mort de son mari., Bien que l’époque soit connue pour ses démonstrations somptueuses de Deuil, la coutume sociale dictait également que les femmes de la classe supérieure suppriment leurs émotions en public. Mais Mary, qui avait également perdu deux de ses fils dans son enfance et qui aurait été bipolaire, n’a montré aucune retenue dans son chagrin. Peu de temps après la mort de Lincoln, Washington était rempli de rumeurs sur les scènes que Mme Lincoln faisait à la Maison Blanche. Elle terrifiait les spectateurs avec ses expressions de douleur.,

plus tard, dans un livre racontant les jours qui ont suivi l’assassinat, Elizabeth Hobbs Keckley, servante, couturière et confidente de Mary, a rappelé « les lamentations d’un cœur brisé, les cris surnaturels, les terribles convulsions” de la veuve privée de liberté. Bien que ces réactions puissent sembler appropriées pour une femme qui a été témoin de l’assassinat traumatisant de son mari à bout portant, elles ont été considérées comme révélatrices d’un besoin d’attention peu glorieux à l’époque.

Mary N’a pas assisté aux funérailles de Lincoln—et le nouveau président, Andrew Johnson, ne lui a pas rendu visite ni même écrit une note de sympathie après l’assassinat. Cela exaspéra Mary, qui prit son temps à quitter la Maison Blanche et insinua même que Johnson avait conspiré avec Wilkes Booth pour tuer son mari.,

l’ancienne Première Dame n’avait aucune prétention sur la Maison Blanche, et comme elle traînait les pieds—avec des pauses occasionnelles pour espar avec un groupe d’hommes éminents de L’Illinois qui prévoyaient d’enterrer Lincoln dans une tombe dramatique à Springfield—elle est devenue l’objet de moqueries. Finalement, elle a quitté la Maison Blanche et s’est installée dans un hôtel à Chicago.

Mary n’avait jamais été bien aimée à Washington. En tant que première dame, elle avait sourcillé avec ses opinions pointues et ses habitudes de dépenses. Mary venait de la richesse et magasinait pour elle-même, sa famille et sa nouvelle maison avec abandon., Elle a reçu un budget généreux pour la redécoration de la Maison Blanche, mais l’a trop dépensé et est tombée sous surveillance pour sa garde-robe extravagante et ses achats qui ont été largement moqués, d’autant plus que la nation a enduré les privations de la guerre civile. (Elle pourrait être caractérisée comme une acheteuse compulsive aujourd’hui.)

maintenant que Marie était veuve, les commerçants qui avaient été désireux d’étendre son crédit sont venus frapper. Le Congrès ne lui avait pas donné beaucoup d’argent: seulement le solde du salaire de 25 000 Lincoln par an de Lincoln., Et Mary savait que révéler la vérité sur sa dette, qui pourrait atteindre 38 000$, soit l’équivalent de plus d’un demi-million de dollars aujourd’hui, signifierait la ruine de sa réputation déjà ténue.

désespérée, Mary a déménagé dans un hôtel moins cher alors que ses dépenses augmentaient. Elle a commencé à demander au Congrès une pension de veuve. Le Congrès était sceptique: ils n’avaient pas donné de pension à la femme de William Henry Harrison après sa mort en fonction en 1841 d’une pneumonie (son mandat d’un mois était le plus court de tous les présidents américains), et les habitudes de dépenses de Mary étaient notoires., Comme L’ami de Mary, Charles Sumner, défendait sa cause à Washington, elle tourna son regard vers New York.

elle avait une idée pour résoudre son problème de dette, et cela impliquait les vêtements dans lesquels elle avait investi à un coût si élevé. En tant que veuve, Mary ne pouvait plus porter ses robes de bal extravagantes ou autres clothing…so pourquoi ne pas les vendre?,

Mary et la couturière Keckley se dirigèrent vers la ville sous des noms d’emprunt avec des malles remplies de vêtements et de bijoux. Mais le voyage a été un désastre dès le début. Keckley, qui était noir, ne pouvait pas dîner ou loger avec Mary dans L’hôtel séparé où ils séjournaient, et L’identité de Mary a rapidement été reconstituée par des bijoutiers et d’autres qui ont reconnu le nom sur ses malles et les marques sur ses bijoux et ses vêtements.

en peu de temps, elle a été mise à profit par W. H., Brady, un marchand qui a convaincu Mary que les riches New-Yorkais donneraient de l’argent à sa cause si elle consentait à vendre ses vêtements aux enchères publiques. Il la convainquit de remettre des lettres privées-dont certaines suggéraient que de riches New-Yorkais s’étaient livrés à des irrégularités gouvernementales—pour « valider” ses vêtements. C’était un stratagème. Les lettres semblent avoir été fabriquées pour créer de la publicité pour la vente, et lorsque la nouvelle de la vente de feu de Mme Lincoln a frappé les journaux, elle est devenue l’objet de ridicule.

« Le spectacle public de Mme, Les plaintes de Lincoln dans la presse étaient une violation terrible de la conduite victorienne”, explique L’historienne Catherine Clinton. « Les lettres de sa propre main apparaissant dans la presse étaient une violation criminelle de l’étiquette, et les attaques de la presse étaient plus brutales que ses jours les plus sombres à la Maison Blanche. »

humiliée, Mary se retira à Chicago, plus pauvre qu’elle ne l’avait été avant de se rendre à New York. Et bien que le Congrès lui ait accordé à contrecœur une pension de 3 000 a par an en 1870, ce n’était pas suffisant pour lui permettre de rembourser ses dettes ou de vivre dans sa propre maison., Plus tard, il a été porté à 5 000 $par année, mais Mary a souffert de problèmes financiers pour le reste de sa vie.

Au fil des années, L’humiliation publique de Mary a continué. L’ancien avocat du Président a accusé Mary de ne pas être chrétienne et a répandu des ragots sur le mariage de Lincoln à la presse. Quand Mary a contesté les revendications, elle a été critiquée pour être unladylike.

la pression est devenue trop forte pour l’ancienne première dame instable. Quand son fils, Tad, est mort en 1871, elle a commencé à se comporter de plus en plus de manière erratique. Sa santé déclina et elle commença à souffrir de délires paranoïaques., Consterné par ses démonstrations, son fils Robert la fait interner dans un établissement psychiatrique en 1875.

Mais Mary a conçu une sorte d’évasion quelques mois après et s’est battue pour être déclarée saine d’esprit. Mortifiée que son état mental soit le sujet de conversation de la nation, Mary déménage en Europe et y vit jusqu’en 1881, date à laquelle elle retourne aux États-Unis et vit avec sa sœur à Springfield, Illinois. Elle y mourut d’un accident vasculaire cérébral le 16 juillet 1882 à l’âge de 63 ans, traquée par la mauvaise presse et la condamnation publique jusqu’à ses derniers jours.

Lire la suite: Abraham Lincoln était-il athée?,

Lire la suite: L’emprisonnement de masse oublié par les États-Unis de femmes considérées comme sexuellement immorales

Lire la suite: Comment L’Irlande a transformé les « femmes déchues » en esclaves