Muddy Waters a été l’artiste le plus important à émerger dans le blues américain d’après-guerre. Chanteur hors pair, auteur-compositeur doué, guitariste compétent et leader de l’un des groupes les plus puissants du genre (qui deviendra un terrain d’essai pour un certain nombre de musiciens qui deviendront des légendes à part entière), Waters a absorbé les influences du blues rural du Sud profond et les a déplacés dans les villes, injectant à sa musique une énergie électrique féroce et contribuant à pionnier du style Blues de Chicago qui allait venir dominer la musique dans les années 1950, 60 et 70., La profondeur de L’influence de Waters sur le rock ainsi que le blues est presque incalculable, et remarquablement, il a fait certains de ses enregistrements les plus forts et les plus vitaux au cours des cinq dernières années de sa vie.,
Waters est né McKinley Morganfield, et les historiens discutent de certains détails de sa jeunesse; alors qu’il a souvent dit aux journalistes qu’il était né à Rolling Fork, Mississippi, le 4 avril 1915, les chercheurs ont découvert des dossiers de recensement et des documents personnels qui épingleraient l’année de sa naissance à 1913 ou 1914, et d’autres ont cité le lieu de sa naissance comme Jug Corner, une ville dans le comté D’Issaquena au Mississippi., Ce qui est certain, c’est que la mère de Morganfield est morte quand il n’avait que trois ans, et à partir de ce moment-là, il a été élevé sur la Plantation Stovall à Clarksdale, Mississippi par sa grand-mère, Della Grant. Grant aurait donné au jeune Morganfield le surnom de « Muddy » parce qu’il aimait jouer dans la boue quand il était garçon, et le nom est resté, avec « Water » et « Waters » étant cloués quelques années plus tard., Le sud rural était un foyer pour le blues dans les années 20 et 30, et young Muddy est devenu fasciné par la musique quand il a découvert qu’un voisin avait un phonographe et des disques de Blind Lemon Jefferson, Lonnie Johnson et Tampa Red.
comme Muddy est devenu plus profondément immergé dans le blues, il a pris l’harmonica; il se produisait localement lors de fêtes et de frites de poisson à l’âge de 13 ans, parfois avec le guitariste Scott Bohanner, qui vivait et travaillait à Stovall., Au début de son adolescence, Muddy a été initié au son des artistes contemporains du Delta blues, tels que Son House, Robert Johnson et Charley Patton; leur musique a inspiré Waters à changer d’instrument, et il a acheté une guitare à l’âge de 17 ans, apprenant à jouer dans le style bottleneck. En quelques années, il se produisait seul et avec un groupe de cordes local, le Son Simms Four; il a également ouvert un juke joint sur le terrain de Stovall, où les métayers pouvaient écouter de la musique, boire un verre ou une collation et jouer., À la fin de l’été 1941, les archivistes musicaux Alan Lomax et John Work III arrivent dans le Mississippi avec une plate-forme d’enregistrement portable, désireux de documenter les talents locaux du blues pour la Bibliothèque du Congrès (on dit qu’ils espéraient localiser Robert Johnson, seulement pour apprendre qu’il était mort trois ans plus tôt)., Lomax et Work ont été fortement impressionnés par Waters, et ont enregistré plusieurs côtés de lui en jouant dans son juke joint; deux des chansons ont été publiées en 78, et lorsque Waters a reçu deux exemplaires du single et 20 Lom de Lomax, cela l’a encouragé à envisager sérieusement une carrière professionnelle. En juillet 1943, Lomax revient enregistrer plus de matériel avec Waters; ces premières sessions avec Lomax ont été rassemblées sur L’album Down On Stovall’s Plantation en 1966, et une réédition de 1994 du matériel, The Complete Plantation Recordings, a remporté un Grammy award.,
en 1943, Waters décide de s’installer à Chicago, dans l’Illinois, dans l’espoir de vivre de sa musique. (Il a déménagé à St. Louis pour un sort en 1940, mais ne s’en souciait pas.) Waters conduisait un camion et travaillait dans une usine de papier le jour, et la nuit luttait pour se faire un nom, jouant des fêtes à la maison et n’importe quel bar qui l’aurait. Big Bill Broonzy a tendu la main à Waters et l’a aidé à décrocher de meilleurs concerts; Muddy était récemment passé à la guitare électrique pour être mieux entendu dans les clubs bruyants, ce qui a ajouté une nouvelle puissance à son travail de diapositive de coupe., En 1946, Waters avait attiré l’attention D’Okeh Records, qui l’a emmené en studio pour enregistrer mais a choisi de ne pas publier les résultats. Une session la même année pour 20th Century Records a donné lieu à un seul morceau publié en tant que face B d’une version de James « Sweet Lucy » Carter, mais Waters s’en est mieux sorti avec Aristocrat Records, un label basé à Chicago fondé par les frères Leonard et Phil Chess., Les Chess Brothers ont commencé à enregistrer Waters en 1947, et alors que quelques premiers côtés avec Sunnyland Slim n’ont pas réussi à faire une impression, son deuxième single pour Aristocrat en tant que tête d’affiche, « I Can’t Be Satisfied » b/w « (I Feel Like) Goin’ Home », est devenu un succès important et a lancé Waters comme une star sur la scène,
Au départ, les Chess Brothers ont enregistré Waters avec des musiciens locaux de confiance (y compris Earnest « Big » Crawford et Alex Atkins), mais pour son travail live, Waters avait recruté un groupe qui comprenait Little Walter à l’harmonica, Jimmy Rogers à la guitare et Baby Face Leroy Foster à la batterie (plus tard remplacé par Elgin Evans), et en personne, Waters et son groupe ont gagné leur réputation comme le groupe de blues le plus puissant de la ville, avec la voix passionnée et la guitare de Waters égalée par la force de son combo., Au début des années 50, les Chess Brothers (qui avaient changé le nom de leur label D’Aristocrat à Chess Records en 1950) ont commencé à utiliser le groupe de scène de Waters en studio, et Little Walter en particulier est devenu un favori des fans de blues et un superbe fleuron pour Waters. Otis Spann rejoint le groupe de Waters au piano en 1953, et il deviendra le point d’ancrage du groupe jusque dans les années 60, après le départ de Little Walter et Jimmy Rogers pour poursuivre une carrière solo., Dans les années 50, Waters a publié certaines des musiques les plus puissantes et les plus influentes de l’histoire du blues électrique, marquant des succès avec des numéros comme « Rollin’ and Tumblin' », « i’m Ready », « i’m Your Hoochie Coochie Man », « Mannish Boy », « Trouble No More », « Got My Mojo Working » et « I Just Want To Make Love To You », ce qui a fait de lui une présence fréquente sur les charts R&B.
à la fin des années 50, alors que Waters faisait encore de la bonne musique, sa carrière s’effondrait., La montée du rock & roll avait détourné les projecteurs des groupes de blues plus traditionnels au profit de groupes plus jeunes et plus bruyants (ironiquement, Waters avait été la tête d’affiche de certains des premiers concerts « Moondog » d’Alan Freed), et la première tournée de Waters en Angleterre en 1958 a été mal reçue par de nombreux fans de blues britanniques, qui attendaient un set acoustique et ont été surpris par la férocité de la guitare électrique de Waters. Waters a commencé à jouer de la musique plus acoustique informée par son héritage du delta du Mississippi dans les années qui ont suivi, publiant même un album intitulé Muddy Waters: Folk Singer en 1964., Cependant, l’ironie joyeuse était que les fans de blues Britanniques allaient bientôt raviver l’intérêt pour Waters et Electric Chicago blues; comme la montée de L’Invasion britannique a fait connaître au monde la scène rock britannique, la scène blues britannique naissante a rapidement suivi, et un certain nombre D’acolytes de Waters au Royaume-Uni sont devenus des stars internationales, comme Eric Clapton, John Mayall, Alexis Korner, et un acte de Londres modestement réussi qui se sont nommés d’après Muddy 1950 hit « Rollin’ Stone., »Alors que Waters dirigeait toujours un excellent groupe qui livrait en direct (et comprenait des artistes comme Pinetop Perkins au piano et James Cotton à l’harmonica), Chess Records s’orientait davantage vers le rock, la soul et le R&b marketplace, et semblait désireux de le commercialiser auprès des fans de rock blanc, une notion qui a atteint son divaguant et sans but jams sur les classiques du blues de waters., Fathers and Sons de 1969 était une variation plus inspirée sur ce thème, avec Waters jouant aux côtés de rockeurs de blues blanc révérencieux tels que Mike Bloomfield et Paul Butterfield; The London Muddy Waters Sessions de 1971 était moins impressionnant, avec un beau travail de guitare de Rory Gallagher mais des contributions peu inspirées de Steve Winwood, Rick Grech et Georgie Fame.
curieusement, alors que Chess Records a aidé Waters à faire certains des meilleurs disques de blues des années 50 et 60, c’est la disparition du label qui a conduit à sa renaissance créative., En 1969, Les Frères Chess ont vendu le label à General Recorded Tape, et le label a connu un long et lent déclin commercial, se pliant finalement en 1975. (Waters deviendrait l’un des nombreux artistes D’échecs qui ont poursuivi le label pour des redevances impayées dans ses dernières années.) Johnny Winter, un fan de longue date de Waters, a entendu que la légende du blues était sans contrat d’enregistrement, et a joué un rôle déterminant dans la signature de Waters à Blue Sky Records, un label distribué par CBS qui était devenu sa maison d’enregistrement., Winter a produit les sessions pour la première version de Blue Sky de Waters, et s’est assis avec un groupe composé de membres du road band De Waters (y compris Bob Margolin et Willie « Big Eyes » Smith) avec James Cotton à la harpe et Pinetop Perkins au piano. Hard Again de 1977 a été un triomphe, sonnant aussi brut et énergique que les côtés D’Échecs classiques de Waters, avec quelques décennies supplémentaires d’expérience informant ses performances, et il a été salué à juste titre comme l’un des meilleurs albums que Waters ait jamais réalisés tout en suscitant un nouvel intérêt pour sa musique., (Il lui a également valu un Grammy award pour le meilleur enregistrement Folk traditionnel ou ethnique.) Waters a également ébloui les fans de musique quand il est apparu au célèbre concert d’adieu du groupe sur Thanksgiving 1976 à l’invitation de Levon Helm, qui avait aidé à produire l’un de ses derniers disques D’Échecs, L’Album Muddy Waters Woodstock. Muddy a livré une performance étonnante de « Mannish Boy » qui est devenu l’un des moments forts du film de concert de Martin Scorsese 1978 la dernière valse., Entre Hard Again et The Last Waltz, Waters a connu un coup de pouce majeur dans sa carrière, et il s’est retrouvé à tourner à nouveau pour des foules nombreuses et enthousiastes, partageant la scène avec Eric Clapton et les Rolling Stones, et coupant deux autres albums bien reçus avec Winter en tant que producteur, i’m Ready de 1978 et King Bee de 1981, ainsi qu’un solide concert de 1979, Muddy « Mississippi » Waters Live. La santé de Waters a commencé à lui manquer en 1982, et sa dernière apparition en direct est survenue à l’automne de la même année, lorsqu’il a chanté quelques chansons lors d’un spectacle D’Eric Clapton en Floride., Waters est mort tranquillement d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Westmont, Illinois, le 30 avril 1983. Depuis lors, Chicago et Westmont ont nommé des rues en L’honneur de Muddy, il est apparu sur un timbre-poste, un marqueur commémore le site de sa maison d’enfance à Clarksdale, et il est apparu en tant que personnage dans le film Cadillac Records de 2008, joué par Jeffrey Wright.