Nancy Justine McKeon est née le 4 avril 1966 à Westbury, New York, de Donald McKeon, un agent de voyages, et Barbara McKeon. Elle a commencé sa carrière dans le divertissement en modelant des vêtements pour bébés pour le catalogue Sears & Roebuck quand elle avait deux ans. Avec son frère, Philip McKeon, elle a joué dans de nombreuses publicités. En 1976, son frère a été choisi pour jouer un rôle majeur dans L’émission de télévision, Alice. C’est alors que la famille a déménagé de New York à Los Angeles.
Au début, McKeon est apparu dans les feuilletons The Secret Storm et Another World., En 1979, elle a été découverte par un directeur de casting pour The Facts of Life sur la base de sa performance dans une publicité Hallmark, dans laquelle elle était capable de pleurer sur cue.
elle a été choisie comme garçon manqué Jo Polniaczek à l’automne 1980 lors de la deuxième saison de la série lorsque quatre des acteurs de la première saison, y compris Molly Ringwald, ont été renvoyés de la série. Ceci est souvent considéré comme son rôle le plus connu et elle a dépeint le personnage jusqu’à ce que le spectacle soit annulé en 1988. McKeon a également fourni la voix pour de nombreux personnages de dessins animés spéciaux ABC week-end, y compris la voix pour Scruffy.,
alors qu’elle travaillait sur les faits de la vie, McKeon a fréquenté l’école sur le plateau avec des tuteurs, après avoir fréquenté L’école catholique avant cela. Dans une interview avec Tom Snyder en 1998, elle a plaisanté en disant qu’elle « avait été détenue plusieurs fois » pour ne pas avoir respecté les règles strictes de l’école, notamment ne pas porter ses chaussures en cuir verni préférées.
suite aux faits de la vie, McKeon a été courtisé par les dirigeants de NBC pour le rôle-titre dans l’adaptation de la sitcom télévisée du film Working Girl de 1988; le rôle, joué par Melanie Griffith dans le film, est allé à la place de Sandra Bullock alors inconnue., En 1994, McKeon et Courteney Cox ont auditionné pour le rôle de Monica Geller dans Friends. Le rôle est allé à Cox. Lorsque posées dans les entretiens concernant l’audition, McKeon a dit, « je n’ai pas de rancune. Le rôle est allé à la bonne personne. Courteney était brillante. Maintenant, je ne vois personne jouer le rôle, pas même moi-même. »En 1995, elle a joué dans sa propre série, Can’t Hurry Love, qui a duré une saison. En 1998, elle joue avec Jean Smart dans la sitcom style & Substance., McKeon a interprété L’Inspecteur Jinny Exstead dans le drame policier à Vie The Division de 2001 à 2004, avec sa grossesse intégrée dans le scénario de la dernière année de la série. De 2009 à 2010, elle est apparue dans un rôle récurrent dans la série originale de Disney Channel Sonny with a Chance, en tant que Connie Munroe, la mère du personnage principal de Demi Lovato.,
McKeon a également joué dans de nombreux films réalisés pour la télévision dans les années 1980 et 1990, y compris A Cry for Help: The Tracey Thurman Story, dans lequel elle a interprété le rôle-titre de Tracey Thurman, et The Wrong Woman, dépeignant une femme piégée pour avoir tué son patron. Dans Strange Voices, elle dépeint une femme atteinte de schizophrénie. Elle a produit plusieurs de ces films par le biais de sa propre société de cinéma, Forest Hills Entertainment (du nom de son quartier d’enfance, Forest Hills, à Long Island).
McKeon est connue pour ses recherches minutieuses sur ses rôles et ses personnages., Pour son rôle dans la Division, elle a passé du temps avec un corps de police, tandis que pour son rôle dans Strange Voices, elle a parlé avec des patients de la condition pour se préparer à son rôle. Dans une interview avec John Tesh, elle a déclaré: « ce qui est vraiment intéressant, c’est que je trouve que les gens sont très ouverts aux acteurs. Je veux dire, presque plus à venir qu’ils ne le sont aux prêtres ou aux rétrécissements, parce qu’ils ont le sentiment que leur histoire va être là-bas d’une manière ou d’une autre…Mais, une fois que vous commencez à parler avec eux et à découvrir leur monde, c’est fascinant et c’est déchirant en même temps., »
En 1999, elle écrit et réalise son propre court-métrage, appelé Un Réveil. Elle a déclaré à L’émission de télévision Biography que la réalisation avait toujours été une ambition personnelle, alors elle a écrit le film pour diriger. Le film a remporté deux prix du festival du film. Elle a également réalisé deux épisodes de The Division.
En 2003, McKeon a joué dans le film de Confort et de Joie. En 2018, McKeon a été annoncé comme l’une des célébrités à concourir sur la saison 27 de Dancing with The Stars. Elle a été associée avec le danseur professionnel Valentin Chmerkovskiy, et a été la troisième célébrité éliminée.,
McKeon a également raconté plusieurs livres audio.
elle a un bref caméo dans You Light Up My Christmas de 2019, un film mettant en vedette sa co-star de Facts of Life Kim Fields. Le film comprend également ses autres membres de la distribution du spectacle. McKeon était censé avoir un rôle plus important dans le film, mais n « a pas pu filmer plus en raison d » une urgence familiale. Toujours en 2019, McKeon a annoncé sur les médias sociaux son implication dans une nouvelle série Amazon prévue basée sur le populaire roman pour jeunes adultes de Lauren Oliver, Panic.