La Fondation d’une première colonie européenne par Jacques Cartier dans la vallée du Saint-Laurent-dans L’actuelle ville de Québec-a été un échec. Les rudes conditions hivernales et les difficultés à vivre près des Indiens découragent les colons qui sont rapatriés en France en 1543.
la situation politique difficile en France pendant les guerres de Religion a fait que plus aucune tentative n’a été faite avant un demi-siècle.,
la demande de fourrures et l’espoir persistant qu’une route commerciale vers la Chine pourrait encore être trouvée ont conduit les monarques français à s’intéresser de nouveau à l’exploration au début du 17ème siècle.
Samuel De Champlain est nommé géographe Royal par Henri IV et chargé d’explorer la région autour du fleuve Saint-Laurent et de ses affluents.
il navigua le long de la côte de l’Acadie, où il permit aux premiers colons de débarquer. Quatre ans plus tard, il décide que Québec servira de base à de futures Colonies françaises dans la vallée du Saint-Laurent.,
en 1634 et plus tard en 1642, deux nouveaux établissements sont fondés dans cette vallée, le premier à Trois-Rivières et le second à Montréal.
cette colonie, maintenant nommée Nouvelle-France, a été établie grâce à une série d’alliances Complexes avec plusieurs nations indiennes, dont les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Pendant ce temps, à la suite des activités des Jésuites et des trappeurs, l’exploration se poursuivit vers l’ouest dans la région des Grands Lacs, appelée « Pays d’en haut”.
en 1673, le fleuve Mississippi a été découvert.,
en 1682, Cavelier de La Salle descend le Mississippi jusqu’à son estuaire et prend possession au nom du roi de France de toutes les régions le long du grand fleuve, y compris le pays des Illinois et la Louisiane.
des difficultés territoriales et commerciales ont mis en conflit les colonies françaises et anglaises dans trois domaines:
– La Baie D’Hudson, un important centre pour les commerçants de fourrures,- Terre – Neuve, une importante zone de pêche, – L’Acadie, qui jouxtait les colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre.,
en 1713, le Traité d’Utrecht mit fin à la guerre de Succession d’Espagne et la France dut céder ces trois régions à la Grande-Bretagne.
afin de protéger son accès au Fleuve Saint-Laurent, La France construit une ville fortifiée sur L’île Royale, qui sera nommée Louisbourg, mais cela entraîne immédiatement de nouveaux conflits avec les Anglais.
au cours des décennies suivantes, la France étend progressivement sa zone d’influence. De nouvelles colonies sont établies autour de la Nouvelle-Orléans, tandis que les explorateurs et les commerçants pénètrent de plus en plus à l’intérieur de l’Amérique du Nord.,
cette période de paix prend fin au milieu des années 1750. D’autres conflits entre les français et les Britanniques conduisent à la reddition de Montréal aux Britanniques en septembre 1760. La guerre de sept ans, impliquant plusieurs puissances européennes, a pris fin avec le Traité de Paris. La France devait renoncer à ses possessions en Amérique du Nord. Une grande partie de la Nouvelle-France a été remise à la Grande-Bretagne et la rive gauche du Mississippi a été transférée à L’Espagne qui détenait déjà un territoire en Floride et le long du Golfe du Mexique.