Ace est un jeune homme vivant avec sa mère et sa sœur dans le ghetto de Harlem et travaillant dans une impasse dans un magasin de nettoyage à sec. Le petit ami de sa sœur, Calvin, est un trafiquant de cocaïne prospère tandis que L’ami proche D’Ace, Mitch, est un trafiquant de drogue populaire et flashy. Bien qu’ils aient tous deux promis une vie d’argent facile, de voitures chères et de femmes, Ace décide de vivre une vie respectueuse des lois. Au travail, Ace trouve de la cocaïne dans le pantalon d’un de ses clients. Le client, Lulu, est un fournisseur de cocaïne qui laisse Ace garder la drogue., Lorsque Calvin est arrêté pour drogue, Ace tombe sur un de ses clients et lui vend facilement la cocaïne pour 100$. Impressionné, Ace retourne à Lulu pour plus de cocaïne à vendre.
Lulu a un approvisionnement de qualité supérieure en cocaïne Qu’Ace vend dans la rue à un prix bon marché, attirant rapidement les clients des autres trafiquants de drogue. Ace commence à vendre en gros son produit à d’autres revendeurs du quartier, croyant que tout le monde peut gagner de l’argent et être heureux. Pendant ce temps, Mitch est arrêté pour avoir tué un homme stickup qui a volé un de ses travailleurs., Quand une bagarre éclate entre Mitch et un autre détenu, Mitch est aidé par Rico, détenu à East Harlem, qui impressionne Mitch par sa férocité et sa démonstration de soutien. Mitch est capable de battre son accusation de meurtre et Rico et lui rejoignent L’empire de la drogue D’Ace à leur sortie de prison. Le trio devient riche, achetant des voitures étrangères, des bijoux et du champagne cher. Ace maintient un profil bas, Mitch revient à sa vie en tant que hustler populaire tandis que Rico est un exécuteur impitoyable qui inquiète Ace avec son excès de zèle, comportement de haut niveau.,
lorsque Calvin est libéré de prison, Ace accepte de lui donner du produit à vendre dans son ancien lieu de drogue, mais Calvin devient rapidement insatisfait de ce qu’il estime être une position marginale. Quand Ace refuse de laisser Calvin diriger son ancien bloc, Calvin se venge en tentant de voler Ace à L’appartement de sa tante June, tenant June et Dora en otage. Lorsque Ace est incapable d’ouvrir le coffre-fort, June et Dora sont exécutées par Calvin alors qu’un autre associé tire sur Ace dans la tête, le laissant pour mort. Malgré ses blessures, Ace survit car bébé est né la même nuit., Sentant les effets physiques et psychologiques de la fusillade, Ace décide de quitter le trafic de drogue.
Rico tente d’apaiser les inquiétudes D’Ace en révélant qu’il a tué Calvin pour montrer aux ennemis potentiels que l’organisation est forte. Ace est fortement en désaccord avec L’initiative de Rico et reste inébranlable dans sa position de prendre sa retraite. Mitch comprend le point de vue D’Ace selon lequel le jeu de la drogue ne rend pas la pareille à l’amour ou à la générosité., Mitch décide de rester dans le jeu de la drogue parce qu « il aime l » agitation, se comparant à des joueurs de basket-ball professionnels qui continuent de chasser la gloire en dépit d « avoir assez d » argent pour prendre sa retraite. Ace décide de laisser Mitch et Rico prendre le relais, jurant de présenter Mitch à son fournisseur de drogue.
pendant que Ace se remet, Sonny, le petit frère de Mitch, est kidnappé contre rançon. Mitch tend la main à Ace qui lui fournit assez de cocaïne pour payer la rançon de Sonny et permettre à Mitch et Rico de reprendre leurs affaires., Mitch demande à Rico de l’aider à vendre la cocaïne pour payer la rançon, mais Rico tue Mitch et vole la cocaïne. Méfiant, Ace interroge Rico qui prétend qu’il n’avait pas vu Mitch le jour où il a été tué. Ace sait qu’il ment et règle le problème en lui donnant le contact avec une paire d’agents infiltrés du FBI à qui il avait parlé et évité auparavant. Rico est arrêté et est vu pour la dernière fois en détention donnant des informations sur ses connexions avec la drogue à Washington D. C. Afin d’éviter une peine de 25 à perpétuité., Il refuse d’informer quiconque à Harlem, ayant l’intention de récupérer son poste lorsqu’il sera finalement libéré de prison. L’enlèvement de Sonny et le meurtre subséquent ont été orchestrés par son propre oncle qui en voulait à Mitch de ne pas lui fournir d’argent et de l’avoir chassé de l’appartement de sa famille. Ace se retire de la pègre criminelle et fait une nouvelle vie pour lui et sa famille en utilisant des diamants qu’il a précédemment trouvés dans l’appartement de Lulu.