L’héritage de Patrick Henry est devenu indélébile avec son oraison à la deuxième convention de Virginie où il a proclamé: « Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort. »Cependant, Henry n’a pas seulement prononcé un discours et n’était pas simplement un patriote inébranlable, Henry était un politicien habile, un avocat et un orateur et sa vie et ses opinions ne correspondaient pas toujours aux autres fondateurs.
l’orateur est né à Studley dans la colonie de Virginie le 29 mai 1736., Le père de Patrick Henry, John Henry, était un immigrant écossais instruit qui avait épousé la fortune considérable de Sarah Winston Syme, une riche veuve avec un bon nom de famille. Henry n’a pas fréquenté une université; au lieu de cela, son père lui a donné des cours. Sa mère lui fournit son éducation oratoire et religieuse en l’amenant auprès de nombreux conférenciers presbytériens à travers la colonie. Ces locuteurs étaient des produits du Grand Réveil et, par conséquent, ils avaient un style oratoire unique, parlant dans la langue du peuple et dans leur cœur plutôt que dans leur logique., Henry a adapté ce style d’oraison à la sphère politique tout au long de sa vie. En 1754, le jeune patriote épousa Sarah Shelton et, en dot, son père donna au jeune couple 300 acres de terre et six esclaves. Cependant, des années de sécheresse ont tué les espoirs D’Henry d’être un planteur prospère, et il a emménagé avec son beau-père à Hanover Tavern. Henry est devenu le directeur de facto de la taverne—servant des boissons, divertissant les invités avec son violon et rencontrant les voyageurs de passage à Hanovre., L’un de ces voyageurs serait un jeune Thomas Jefferson voyageant à William et Mary pour l’Université. Pendant le mandat D’Henry à la Taverne de Hanover, Jefferson et lui sont devenus des amis proches.
Tout en travaillant à la taverne, Henry a commencé à poursuivre une carrière en droit. Après seulement un mois d’études, il demanda une licence d’avocat à Williamsburg et ouvrit peu de temps après un cabinet. Henry a utilisé sa position d’avocat pour se battre pour ce qu’il croyait être des droits naturels., Après que la couronne a abrogé les Twin Penny Acts en 1763, la Politique de la Virginie modifiant les dettes en fonction du prix du tabac, Henry a pris un cas spécifique et a contesté le procès en arguant que la loi était inconstitutionnelle et que, par conséquent, le roi avait perdu son droit de gouverner. Henry a gagné l’affaire et est devenu un héros pour la Virginie, gagnant 164 nouveaux clients Cette année-là.
Après sa défense de la Virginie, Henry est devenu un héros de la Virginie des backwoods. En 1765, il remporta un siège à la Chambre des bourgeois de Virginie. Au moment où Henry a été élu, il a été forcé de se rendre à Williamsburg, car les bourgeois étaient déjà en session., À son arrivée, Les Bourgeois discutaient du Stamp Act et demandaient à leurs contacts à Londres de s’opposer au projet de loi. Lorsque la loi a été adoptée, le politicien en plein essor a introduit la Loi sur le timbre résout. Les « résolutions » ont établi que les colons Virginiens avaient les mêmes droits que les citoyens britanniques et que l’imposition sans représentation est une tyrannie. Au cours de cette session, Henry a également prononcé un discours passionné argumentant contre le Stamp Act., Au cours du discours, l’orateur pas si tact a soigneusement mentionné comment les tyrans ont été assassinés, ne mentionnant jamais réellement le roi George; cependant, la salle a lu son ton, et beaucoup ont décrié sa déclaration comme une trahison. Henry répliqua: « si cela est une trahison, profitez-en. »
Lorsqu’il ne fréquentait pas la House of Burgesses, Henry augmenta considérablement sa fortune et sa stature grâce à la spéculation foncière et à sa pratique du droit. Pendant ce temps, il a amassé suffisamment de richesses pour acheter des terres et des esclaves. Il est essentiel de noter la contradiction dans les vues et les actions D’Henry sur l’esclavage., Henry a plaidé contre l’esclavage tout au long de sa vie, mais de son achat de terres à sa mort, il a continué à acheter et à vendre des esclaves. Henry et Jefferson sont parallèles en ce qu’ils ont plaidé pour la fin de la traite transatlantique des esclaves, croyant qu’elle finirait par mettre fin à l’esclavage, tout en s’engageant dans les pratiques qui ont fait l’esclavage américain se développer dans le sud, même après la fin de la traite transatlantique.
Henry a assisté aux Conventions de Virginie de 1774 à 1776; ces réunions ont établi un plan pour la colonie de Virginie et ont été cruciales pour l’indépendance de la nation., Utilisant des comités de correspondance, The rising Virginian contacta John et Samuel Adams, et ensemble ils décidèrent de pousser leurs colonies respectives à l’indépendance. Le moment décisif de Henry est venu dans la deuxième convention de Virginie-quand il a livré son désormais célèbre « Donnez-moi La Liberté ou donnez-moi la mort!” discours. De nombreux futurs patriotes étaient dans le public, y compris Thomas Jefferson et George Washington. L’adresse a aidé à conduire D’éminents Virginiens à se préparer à la guerre., Personne dans le public n’a enregistré le discours, et plus tard les historiens ont reconstitué le discours, on ne sait pas si Henry a réellement conclu avec la célèbre citation ou si cela a été inventé des années plus tard pour vendre des livres.
Henry avait un très court passage dans l’armée pendant la Guerre d’Indépendance. Les autorités britanniques avaient saisi de la poudre à canon à Williamsburg; Henry revint de son voyage vers le nord au deuxième Congrès Continental pour diriger la milice de Virginie contre les Britanniques. Henry avait probablement assez d’hommes pour prendre Williamsburg et vaincre les Britanniques., Cependant, de nombreux messagers coloniaux persuadèrent le politicien devenu chef de milice d’être prudent, alors il abandonna l’action militaire et négocia plutôt le paiement de la poudre à canon. Henry a joué un petit rôle dans le Congrès Continental avant de retourner dans la milice de Virginie. À un moment donné, il a été placé en charge de toutes les forces de Virginie. Jusqu’à ce que les armées soient réorganisées sous le contrôle continental et que Henry soit placé sous un homme, il a déjà dépassé, manifestement méprisé, il a démissionné de son poste. Il n’a jamais vu d’action pendant la guerre et est retourné en Virginie.,
l’ancien commandant est retourné à son ancien poste à la cinquième Convention de Virginie. Au cours de cette Convention, il a produit une résolution exhortant toutes les colonies à rechercher l’indépendance. La résolution a été adoptée à l’unanimité, et la Convention a envoyé une copie à Thomas Jefferson à Philadelphie, il a spécifiquement demandé à Jefferson de rechercher l’indépendance. La résolution a dû aider, car C’est Jefferson qui rédigerait la déclaration d’indépendance. Henry a aidé à construire la constitution de l’état et le 29 juin 1776, la Convention l’a élu premier gouverneur de Virginie indépendante., Le gouverneur a utilisé son pouvoir pendant la guerre pour aider son ami George Washington, recrutant des troupes pour la cause et envoyant des fournitures à Valley Forge pendant l’hiver tristement célèbre. Henry a servi trois mandats consécutifs, le montant maximum autorisé par la Constitution de Virginie et est retourné à son domicile à Leatherwood. Il a continué à travailler au gouvernement en aidant sur le tribunal du comté et en conseillant le nouveau gouverneur de Virginie, Thomas Jefferson. On lui a proposé d’être élu délégué au Congrès, mais il a refusé en raison de problèmes de santé.,
Henry fut réélu gouverneur en 1785, bien que ce mandat fût beaucoup moins mouvementé que son premier mandat. Il a notamment empêché certains citoyens du Sud de la Virginie de tenter de créer un nouvel état avec des parties de la Caroline du Nord. Après son second mandat de gouverneur, il continue d’être actif politiquement, notamment dans son opposition à la Constitution. Bien qu’il n’ait pas siégé à la Convention constitutionnelle, on lui a offert une place à la Convention, mais il a refusé, Henry a lutté durement contre la Constitution proposée des États-Unis., George Washington apporta une copie de la Constitution à Henry l’exhortant à la soutenir lors de la Convention de ratification de Virginie. Cependant, Henry s’est opposé à l’exécutif fort créé par la Constitution et a décidé de lutter contre sa ratification. Ce désaccord a provoqué une rupture entre les alliés de longue date Washington et Henry. Henry était malade pendant la majeure partie de la Convention et savait que la Constitution passerait, mais il se battait toujours pour ce qu’il croyait. Les discours de l’orateur ont occupé un quart des débats de la Convention., Pendant ce temps, il a contribué à la rédaction des journaux anti-fédéralistes, la réponse maintenant largement oubliée aux journaux fédéralistes. Bien que la lutte D’Henry contre la Constitution ait été malheureuse et souvent critiquée par ses contemporains, Henry N’a jamais rejeté la Constitution après son adoption et ses critiques dans les journaux anti-fédéralistes ont influencé la Déclaration des droits et la politique démocrate-républicaine.
Après avoir complètement quitté la gouvernance en 1790, Henry est retourné au droit, principalement pour rembourser les dettes qu’il avait contractées pendant son mandat de gouverneur., Il s’est réconcilié avec George Washington, bien qu’étant de différents côtés du spectre politique lors de l’adoption de la Constitution, il s’est retrouvé plus aligné avec les fédéralistes seulement trois ans plus tard. Washington lui a même offert plusieurs postes importants dans son administration: un siège à la Cour suprême, le poste de secrétaire d’état et ministre en Espagne, mais il a refusé à chaque fois, choisissant plutôt de rester avec sa famille. En 1796, de nombreux Virginiens influents ont essayé de le pousser à se présenter à la présidence, mais Henry a tout de même refusé., Henry est devenu pour toujours associé à Cincinnatus, retournant à sa charrue, résistant au pouvoir.
Henry meurt le 6 juin 1799 d’un cancer de l’estomac. Chaque journal de Virginie consacrait de longues sections déplorant sa perte et l’impact qu’il avait sur la société américaine et Virginienne. Il n’est peut-être connu que pour un seul discours, mais ce discours représente une vie de travail dans la poursuite de la liberté.