né à Paris, France, Pierre Charles l’enfant a étudié à L’Académie royale de peinture et de Sculpture. En 1777, il s’embarqua en Amérique pour combattre dans la guerre D’indépendance en tant qu’ingénieur militaire dans l’armée continentale. En tant que capitaine du génie, il a servi sous George Washington. En 1783, il est promu Major.
Après la guerre, L’enfant crée un cabinet d’architecture et d’ingénierie à New York. Son projet le plus important fut la refonte du Federal Hall de New York., En 1791, le président Washington chargea L’enfant de concevoir la nouvelle capitale des États-Unis, Washington, D. C. le géographe Andrew Ellicott et son associé Benjamin Banneker furent nommés pour travailler avec L’enfant à la création du plan. Le grand plan d’inspiration baroque de l’enfant a tracé la ville sur une grille primaire avec une série de rues diagonales rayonnant vers l’extérieur et deux avenues séminales. Le tempérament instable de L’enfant et son incapacité à compromettre sa vision et à respecter les échéances clés ont entraîné son retrait du projet par Washington en 1792., On raconte que Banneker a dû redessiner les plans de mémoire après le départ de l’enfant avec les dessins. Ellicott a ensuite révisé le plan. L’enfant n’a jamais été payé le montant total pour sa création du plan fédéral de la ville. Sa carrière a faibli après l’échec de la commission et il est mort pauvre. En 1901, la Commission McMillan utilise le plan de L’enfant dans ses recommandations pour la refonte de certaines parties de la ville. Ce rapport a conduit à la création du National Mall.